Такие дела нельзя оставлять на волю случая.
— Поэтому нам нужен запасной план.
— Если план Ван Инсюэ будет реализован, — продолжала Доу Чжао с холодной ясностью, — и семьи Доу и Цзи начнут переговоры о браке, я смогу отказаться. Она уже позволила Доу Мин выдать себя за меня и выйти замуж за Вэй Тиньюя. С какой стати Аллея грушевого дерева теперь будет указывать мне, за кого выходить замуж? У меня есть способы убедить отца разрешить мне остаться дома. Тогда мы сможем спокойно уехать обратно в Чжэньдин.
— А если план Ван Инсюэ потерпит неудачу, и семья Доу в отчаянии попытается силой выдать меня за Вэй Тиньюя, тогда нам придётся сражаться до последнего. Мы выставим охрану, проведём переговоры и заставим семью согласиться с тем, чтобы я навсегда осталась незамужней.
В этот момент её голос невольно дрогнул. Если дело дойдёт до этого, она, по сути, порвёт с семьёй. А чтобы восстановить отношения, придётся заплатить немалую цену. Ведь половина имущества Западного дома Доу была выделена под её приданое, и Восточный дом имел все основания распоряжаться им до её замужества.
То, что она называла сейчас «свободой», — не что иное, как иллюзия. Отражение луны в воде, цветы за стеклом. Красиво, но нельзя прикоснуться.
Чэнь Цюйшуй всё понял без слов.
— Каков ваш план? — тихо спросил он.
— Я хочу, чтобы кучер из Аллеи грушевого дерева дал показания, — произнесла Доу Чжао. — Он должен подтвердить, что семья Доу позволила Мин`эр выйти замуж за Хоу Цзинина, потому что уже договорилась с семьёй Цзи. Как только Мин`эр вступит в брак, семья Доу официально породнится с Цзи. В качестве доказательства мы предъявим свадебную грамоту от имени Цзи Цзяньмина.
Теперь всё стало ясно. Недаром барышня просила Яна Чаоцина помочь уладить дело с одной семьёй.
Если кучер даст такие показания, ему не жить в семье Доу. Более того, его дальнейшая судьба остаётся под вопросом.
Чэнь Цюйшуй был очень взволнован и даже прослезился.
— Как вам удалось его уговорить? И как вам удалось достать свадебную грамоту Цзи Цзяня?
— Дата рождения — это ваша забота, господин Чэнь, — произнесла она с лёгкой усмешкой. — А почерк старшего господина семьи Цзи я однажды видела в книге у кузена Цзи. Он пишет официальным уставным письмом — красиво и изящно, но его стиль легко можно повторить.
Чэнь Цюйшуй, услышав это, был поражён.
— Значит, кучер…
— Он расскажет всё, что нужно, — уверенно произнесла Доу Чжао. — Главное, чтобы он говорил правду. Даже если он якобы случайно подслушал разговор Пятой госпожи и госпожи Цай — этого будет достаточно.
Чэнь Цюйшуй вытер пот со лба, ощущая напряжение.
…
На следующий день после посещения Аллеи грушевого дерева Чэнь Цюйшуй отправился к Яну Чаоцину.
Когда он попросил помочь с отъездом одной семьи, Ян Чаоцин не стал задавать лишних вопросов:
— Из Северной Чжили? Можно устроить их в Тяньцзине. Если отправить их далеко, то их акцент и обычаи будут слишком заметны. А Тяньцзинь близко к столице, и в случае необходимости мы сможем быстро вмешаться.
Чэнь Цюйшуй, как человек, который не раз бывал в подобных ситуациях, сразу понял:
— У барышни нет иных целей. Просто этот человек когда-то помог ей, и она хочет защитить его семью.
Ян Чаоцин улыбнулся:
— Понимаю. Я всё устрою.
Чэнь Цюйшуй поблагодарил его, обговорил способ связи и ушёл.
Слуга Яна спросил:
— Господин, стоит ли доложить Наследнику?
— Не нужно, — покачал головой Ян. — Наследник сопровождает императора в Летнем дворце, и нет смысла беспокоить его из-за пустяков. К тому же… я сам всё ещё в долгу перед этой барышней.
Слуга согласно кивнул.
Ян Чаоцин закрыл глаза, обдумывая, кого попросить заняться пропиской нужной семьи.
…
Доу Чжао терпеливо ждала, пока начнётся её представление.
Спустя несколько дней невестка Го, тихо, сообщила ей:
— Мама выбрала несколько новых дат из тех, что предложил Седьмой дядя. Она пригласила госпожу Цай и сказала, что если семья Вэй не согласится ни на одну из предложенных дат, то пусть сразу же расторгнет помолвку. Иначе ей придётся спросить у госпожи из дома гуна Яньань: если та знала, что семьи Вэй и Доу уже обручены, зачем она толкала Вэй на новый брак? Если уж так хотела — почему не сделала этого раньше?
— Теперь семья Вэй вряд ли решится на очередную выходку. А о Мин’эр можешь не беспокоиться: как только она выйдет замуж, будет жить с хоу Цзинина спокойно.
Всё, что делала Доу Чжао раньше, эти люди считали детскими капризами, фарсом.
Наверное, так думали и многие другие.
Она лишь улыбнулась и ничего не сказала.
…
Жена гуна Яньань — женщина с сильным характером. Если она услышит, что её в чём-то обвиняют, то может вспыхнуть в мгновение ока.
Семьи Вэй и Ван — давние союзники, которые всегда поддерживали друг друга, даже в самые трудные времена. Если госпожа Цай задаст такой вопрос вслух, между двумя родами может произойти разрыв.
Вэй Тиньюй, госпожа Тянь и даже Вэй Тинчжэнь не захотят этого допустить.
— Кучер согласен дать показания? — спросила Доу Чжао у Сусин.
Та с улыбкой ответила:
— С одной стороны, карточный долг, а с другой — шанс на новую жизнь. Он умный человек и сам понимает, что выбрать.
Доу Чжао кивнула. Её глаза были ясны и холодны, как поверхность замёрзшего пруда.
