Голос у Фуё был весёлый и беззаботный — видно было, что слова Ганьлу она всерьёз не восприняла. Это только подтверждало: госпожа Доу обходится со своими людьми мягко и щедро.
— Сестрица, вы меня перехваливаете, — ответила Лю Хун с лёгкой завистью и вежливой улыбкой. — Я с детства служу у Второй госпожи. Всё, чему умею — её заслуга, она нас хорошо учит.
Услышав это, Мяо Аньсу почувствовала себя немного лучше. В груди стало немного теплее.
Фуё оживлённо закивала:
— Вторая госпожа сразу видно, добрый человек. Только вот… жаль, что вышла за Второго господина…
Но не успела договорить — поняла, что сболтнула лишнего, и тут же зажала себе рот рукой.
Уже поздно.
Лю Хун застыла, глаза её округлились от потрясения.
Фуё испуганно замахала руками:
— Я… я ничего не говорила! Ничего не говорила!
Развернулась и сбежала прочь.
Лю Хун осталась стоять с открытым ртом, не веря своим ушам.
А в комнате, за плотно опущенными занавесями, сердце Мяо Аньсу металось в груди, словно буря поднялась внутри — словно весь мир перевернулся.
Мяо Аньсу рывком села на постели, лицо пылало. Громко окликнула:
— Лю Хун!
Потом велела Цзи Хун принести несколько лян серебра и передала их Лю Хун:
— Возьми деньги, купи по дороге всякой всячины — сладостей, заколочек, безделушек — и хорошенько разговори эту Фуё. Узнай, чем таким прославился Второй господин в прошлом, что она вот так сболтнула…
Лю Хун тут же ответила «есть» и аккуратно приняла серебро.
Но ведь они были в храме Ганьлу, в горах. Даже если есть деньги, где тут покупать? И кого послать в деревню у подножия?
А чтобы выведать что-то у Фуё — придётся подождать, пока они вернутся в дом гуна Ин.
Сердце Мяо Аньсу всё ещё колотилось. Её терзало беспокойство, как будто кошка скребла по душе — она не могла найти себе места.
А в это время Цзян Янь и Цзян Личжу играли беззаботно и весело.
Старый монах, заметив, как они увлеклись прудом освобождённых животных, велел приставить к ним двух молодых монахов, чтобы присматривали и помогали, а ещё распорядился принести несколько сухих булочек, чтобы они могли покормить рыб.
Булочки только успели размочить в руках — как пёстрые карпы, одна за другой, всплыли к поверхности, соревнуясь за угощение. Рыбы в пруду оживились, плещась у кромки.
Цзян Янь и Цзян Личжу сели в беседке у воды, вдвоём, смеясь и перебрасываясь фразами, кормили рыбу.
В какой-то момент Цзян Янь случайно подняла взгляд — и в проёме ворот далеко-далеко заметила знакомую фигуру.
Сердце у неё екнуло. Она быстро указала в сторону ворот:
— Инь Хун, сходи посмотри, что там происходит?
Инь Хун ответила и поспешила прочь, но вскоре вернулась:
— Это господин Чэнь из Управления по надзору Цзинъи. Услышал, что госпожа приехала в Сяншань, и пришёл выразить почтение. Ву И сказал ему, что госпожа отдыхает, но господин Чэнь решил подождать…
Цзян Янь вздрогнула от неожиданности:
— Господин Чэнь?.. Как он оказался здесь?
Инь Хун ничего не знала, потому снова отправилась с расспросами. Вернувшись, она сообщила:
— Господин Чэнь выехал из города по делам и проезжал мимо горы Сяншаня.
Лицо Цзян Янь стало каким-то неуверенным, словно смешались чувства.
Цзян Личжу мягко положила руку ей на плечо и с беспокойством спросила:
— Что случилось?
Цзян Янь немного помедлила, а потом наклонилась ближе, прошептала ей на ухо несколько слов. В голосе её прозвучала робкая нерешительность:
— Я… Я просто хотела, чтобы он помог разузнать о моём дяде… нет, о Ли Ляне. Чтобы хотя бы передал ему, что у меня всё хорошо, что в доме Сун меня не обижают…
Цзян Личжу легко кивнула. Она понимала чувства Цзян Янь — лучше, чем кто бы то ни было.
Цзян Личжу подумала немного, затем мягко сказала:
— Давай я пойду с тобой. Вместе и расспросим.
Цзян Янь была безмерно обрадована, засыпала её благодарностями, а потом снова и снова напоминала:
— Только… прошу тебя, ни словечка моей невестке! Я боюсь, ей будет больно.
— Твоя невестка — совсем не из тех, кто мелочится, — с улыбкой возразила Цзян Личжу. — Вот твой брат, как по мне, куда обидчивее. Постарайся, чтобы он об этом не узнал.
Цзян Янь поспешила заступиться:
— Он просто сердится, что меня когда-то обижали, а я теперь ещё и благодарна тому, кто спас… Но, если бы не Ли Лян, я ведь в детстве и не знаю, через что ещё пришлось бы пройти. Уже только за это я не могу его ненавидеть.
— И это очень хорошо, — сказала Цзян Личжу с одобрением. — Когда в сердце поселяется одна только злоба — человек со временем сам меняется. И сам того не замечает, как становится чужим и отталкивающим.
Она вспомнила, как после катастрофы в их семье некоторые сёстры изводились от несправедливости, постоянно жаловались и злились — и как быстро их лица становились чужими, мрачными, будто они и впрямь стали другими. С тех пор она всё время напоминала себе: не ожесточаться.
А Цзян Янь впервые почувствовала, что рядом с ней — человек, который не осуждает. И это внезапное ощущение понимания согрело её, словно встретилась с родной душой.
Пока Цзян Янь разговаривала с Чэнь Цзя, Цзян Личжу стояла неподалёку — всего в нескольких ступенях от них, не мешая, но и не теряя из виду.
Видя, с какой надеждой смотрит на него Цзян Янь, Чэнь Цзя с трудом сдерживал выражение лица — лишь с усилием не выдал ни капли смущения.
Сун Мо уже превратил Вэй Цюаня, Хэ Хао и Хэ Цинъюаня в полных развалин… Как же он мог пощадить Ли Ляна?
Теперь вся семья Ли Ляна была записана в военные дворовые — цзюньху, и жила в одном из сотенных постов под командованием в гарнизоне Тяньцзинь. Если не работаешь в поле — остаёшься голодным. Даже если вся семья горбатилась целый год, заработка у них едва ли набиралось на треть от того, что Ли Лян раньше получал как бухгалтер.
К тому же сотник, при котором они числились, получил особое распоряжение — следить за каждым их шагом. Ли Ляну и мечтать не приходилось о подработке или заработке в обход установленного порядка. Его дети больше не ходили в школу — учить грамоте он теперь мог только сам.
Кому-то, быть может, выпадет шанс когда-нибудь выбраться из военного поселения, если случится большая амнистия. Но только не Ли Ляну. Он ведь подписал заявление добровольно — под давлением Сун Мо. А значит, ни он, ни его потомки уже никогда не смогут вернуться в статус простого гражданина.
Это что, наказание… или пощада?
Глядя в чистые, светлые глаза Цзян Янь, Чэнь Цзя почувствовал, как у него разболелась голова.
Сказать ей правду?
Зная её характер, она, скорее всего, просто залезет с головой под одеяло и будет там тихонько плакать.
Не говорить?
А если вдруг она потом сама узнает, что он солгал ей… тогда уж точно затаит обиду на всю жизнь.
Чэнь Цзя злился на самого себя — и крепко пожалел, что вообще сунулся в храм Ганьлу, чтобы засвидетельствовать почтение госпоже Доу.
Просто хотел проявить вежливость, чтобы оставить о себе хорошее впечатление, а потом — уже по дороге обратно в столицу — устроить «случайную» встречу. И всё.
К чему было ждать её пробуждения прямо здесь?
Он долго взвешивал, мучился…
И в конце концов, с натянутой улыбкой, сказал:
— У Ли Ляна в гарнизоне Тяньцзинь всё хорошо. Его семья теперь записана в военные дворовые. Это значит, что теперь и он, и его потомки будут есть за счёт казны. Правда, одно неудобство — им дали несколько му земли, и теперь приходится работать самим. Конечно, не так просто, как раньше, когда он был бухгалтером: работа полегче и серебра побольше.
