Изумрудно-зелёные луга и леса уходили бесконечной лентой вдаль, прозрачное бирюзовое небо казалось высоким и бескрайним. Далёкие горные пики были укрыты белёсой дымкой. То лежали снега, не таявшие тысячи лет, а у самого края обрыва тянулось несколько веток с пухлыми бутонами.
По обе стороны от входа на утёс шумели водопады, рождённые таянием снегов на вершинах. Вода струилась по скалам, скапливаясь у их подножия в террасах полукруглых прудов. Вода в них была столь чистой, а блики света на поверхности столь искристыми, что лишь от одного взгляда на них во рту появлялась влага. Утренний свет ещё не погас, и сквозь пронизывающие туман солнечные лучи можно было поймать ладонью несколько капель воды, пропитанных ароматом цветов персика, отчего в сердце и селезёнке1 становилось прохладно и благоуханно.
— Вот он — прославленный на весь мир Утёс Десяти тысяч рек и тысячи гор!
Посмотрев на эти горы, понимаешь, что иных гор в подлунном мире больше нет. Когда смотришь на эти воды, понимаешь, что иных вод более не существует.
От этой красоты у Цай Чжао перехватило дыхание. Ей вдруг подумалось, что провести здесь три года — не такая уж страшная участь.
Сун Ючжи неспешно подошёл и улыбнулся сяогунян, которая застыла, задрав голову и глупо приоткрыв рот:
— Цай-шимей, хочешь что-нибудь сказать?
Мало кто из людей, впервые оказавшись на Утёсе Десяти тысяч рек и тысячи гор, не испытывал бы изумления, и он приготовился выслушать восторженную речь.
Цай Чжао вздрогнула, словно пробудившись от сна:
— О? А! Да, да, мне точно есть что сказать! Да-шисюн…
— Я не старший шисюн, — гордые брови Сун Ючжи расслабились.
— О, второй шисюн.
— Я и не второй, — продолжил поправлять её Сун Ючжи.
— Третий шисюн? — осторожно спросила Цай Чжао.
Сун Ючжи кивнул.
Цай Чжао не удержалась и принялась озираться в поисках четы Цай Пинчунь, желая сказать им, что секта Цинцюэ, выставившая для встречи долины Лоин лишь третьего ученика, явно их презирает, и не лучше ли будет повернуть назад. К её досаде, родители, подхватив Цай Сяоханя, уже куда-то исчезли.
Ей ничего не оставалось, кроме как повернуться обратно и, глубоко вдохнув, продолжить начатую тему:
— Третий шисюн, я…
— Ты ведь считаешь, что мой отец и мой брат слишком пекутся о пышности, а их одежды чересчур роскошны и не подобают людям из улиня? — внезапно спросил Сун Ючжи.
Цай Чжао удивлённо ответила:
— Вовсе нет, не так уж это и чрезмерно.
Занимаясь торговлей, важнее всего уметь наблюдать за словами и вглядываться в выражение лица. Заметив, что лицо Сун Ючжи так и говорит: «шимей просто вежлива», Цай Чжао поспешила добавить:
— На самом деле знающие люди понимают: то, что так сияет, не обязательно по-настоящему ценно. Вот возьмём вас, третий шисюн. Хоть ваша одежда и выглядит скромно, но это одеяние, должно быть, соткано из газа ледяного шелкопряда. В Цзянху многие мечтают хотя бы о паре перчаток из этого материала, которым не страшны ни вода, ни огонь, но не могут их достать. А золотая вышивка на нём — наверняка дело рук бабушки Чжо по прозвищу «Божественная игла». Эх, когда-то мы в нашем Лоине хотели пригласить бабушку Чжо открыть лавку, так даже следов её не нашли.
Сун Шицзюнь: — …
Скрытый смысл слов сяогунян был таков: на самом деле твой отец — просто безвкусный богач, а вот твои наряды — это уже слишком.
— Третий шисюн, третий шисюн, третий… мне, это, есть ещё что сказать, — заискивающе улыбнулась Цай Чжао.
Сун Ючжи прикрыл глаза:
— Шимей может говорить без стеснения.
— Дело вот в чём, — Цай Чжао приняла серьёзный вид и заговорила размеренно. — Я знаю, что в городке Цинцюэ живёт много отошедших от дел героев цзянху, и у каждого есть свои скрытые обстоятельства, о которых не стоит ведать чужакам. Я прекрасно это понимаю, но…
Она немного повысила голос и принялась увещевать его своим обычным добродушным тоном:
— Но не мог бы Сун-шисюн попросить нашего учителя ещё раз всё хорошенько обдумать? У каждого мастерства есть своя специализация, а они ну совсем не созданы для торговли. Если не торговать, есть ведь и много других дел. К примеру, прошлое этих героев наверняка было захватывающим, и если им нечем заняться, они могли бы записывать свои воспоминания. Например, о красавицах-соратницах2, с которыми их когда-то развела судьба, братьях по оружию, ставших заклятыми врагами; о случайных ранах, нанесённых в пылу боя, о которых они до сих пор жалеют. В нашем городке Лоин есть несколько книжных лавок, цены там честные, не обманывают ни детей, ни стариков. Обложки для них специально рисует знаменитый в цзянху книжник «Дивное перо», да и вкус у покупателей неплохой. Управляющий лавки в начале города любит истории про хитросплетения любви и ненависти и муки выбора между красавицами. А тот, что в конце города, предпочитает сюжеты в духе «мечи и сабли словно сон», где герои прыгают со скал, находят свитки с техниками или насильно получают внутреннюю силу от мастеров… Впрочем, старый управляющий скоро собирается вернуться в родные края нянчить внуков, а его сын, молодой управляющий, любит дела о старых обидах и вражде многих поколений… В общем, гонорар будет достойным. Я хочу сказать, что умение готовить еду, зазывать покупателей и встречать людей с улыбкой — это великая наука. И если у почтенных героев и великих воинов нет к этому таланта, то не стоит им открывать лавки. Из-за этого в Цинцюэбезлюдно, и прибыли почти нет — разве не напрасно пропадают такие прекрасные места и помещения?
Положение секты Цинцюэ в цзянху было во главе потомков шести ветвей Бэйчэня, да и во всём улине тоже. Трудно было представить, сколько людей из цзянху ежегодно проходило здесь, и какой поток клиентов был в городке. Сидеть на горе сокровищ и голодать… от жалости у Цай Чжао даже печень разболелась.
— Эй, шисюн, Сун-шисюн, Сун-шисюн, почему вы молчите?..
От улыбки Сун Ючжи не осталось и следа. Он смотрел на Цай Чжао в течение доброй половины чашки чая, словно у неё на лице внезапно расцвёл вьюнок, а затем с бесстрастным видом развернулся и ушёл. Сколько бы Цай Чжао его ни звала, он не пожелал обернуться.
И вот это девочка, которую вырастила Цай Пиншу, которую его отец ненавидел до зуда в зубах? Что ж, если в те годы Цай Пиншу так же умела выводить людей из себя, то выдержка его отца, который до сих пор не начал протыкать иголками её куклу, весьма похвальна.
Глядя в спину Сун Ючжи, Цай Чжао не совсем понимала, почему он вдруг рассердился. В этот миг она ощутила, что на Утёсе Десяти тысяч рек и тысячи гор она кажется лишней. Вокруг сновали люди. Повсюду были занятые делами ученики секты: кто-то переносил вещи, кто-то провожал прибывших учеников из разных школ к их покоям.
Глава школы Гуантяньмэнь, занимавшей второе место среди шести школ Бэйчэнь после секты Цинцюэ, Сун Шицзюнь, как раз прибыл в это время. Разумеется, не ради банкета в честь принятия Цай Чжао в ученики и не для того, чтобы навестить своего третьего сына, уехавшего на обучение, а чтобы принять участие в великой торжественной церемонии по случаю двухсотлетней годовщины смерти предка Бэйчэня.
- Сердце и селезёнка (心脾, xīn pí) — в традиционной китайской медицине эти органы считаются тесно связанными с чувствами, мыслями и восприятием ароматов. ↩︎
- Красавицы-соратницы (红颜知己, hóng yán zhī jǐ) — образное выражение для обозначения близкой женщины, которая глубоко понимает мужчину, часто являясь его «родственной душой». ↩︎
