Храм предков секты Сыци, где почитали многие поколения предшественников, был разрушен. Ян Хэин, прижимая к себе груду поминальных табличек, рыдал так горько, пуще, чем когда повитуха отшлёпала его при появлении на свет.
Цзанцзингэ (Павильон хранения сутр), Цзанбаогэ (Павильон сокровищ) и жилые помещения монахов в храме Чанчунь выгорели больше чем наполовину. Достопочтенный Факун, спасая каноны и свитки, получил ожоги спины и плеч, а также наглотался едкого дыма.
— Дома можно отстроить заново, главное, что люди целы. А после здоровье потихоньку придёт в норму, — Цай Чжао с облегчением выдохнула. Бог с ним, с Ян Хэином, но достопочтенный Факун столь добр и милосерден, да и годы у него почтенные — лишь бы с ним всё было в порядке.
Чан Нин слегка нахмурился и посмотрел на Фань Синцзя:
— Кажется, ты упустил ещё одну школу.
Фань Синцзя в замешательстве отвёл взгляд.
Цай Чжао замерла и тут же спросила:
— А как же поместье Пэйцюн? Как дядя Чжоу и тётя Чжисянь? — Только что она выслушала столько новостей, и хотя везде было опасно, она уже начала успокаиваться.
Фань Синцзя почесал шею, словно не зная, как об этом поведать.
— Я ещё раньше подумал, что для семьи Чжоу путь будет самым опасным, — медленно произнёс Чан Нин. — Хозяин поместья Чжоу не стал бы мнительно подозревать всех без причины, но и не позволил бы себе беспечно бродить где вздумается. Поместье Пэйцюн не обладает выгодным географическим положением, напротив, дорога назад пролегает среди озёр и гор неописуемой красоты — идеальное место для множества засад.
Услышав это, Цай Чжао встревожилась ещё сильнее и, схватив Фань Синцзя, принялась изо всех сил трясти его:
— Да говори же ты!
У Фань Синцзя помутилось в глазах, и он поспешно выпалил:
— Потери… потери крайне тяжёлые… Чжоу-нюйся и оба Чжоу-шаося получили тяжёлые ранения, очень тяжёлые, даже хозяин поместья Чжоу получил внутренние травмы. В конце концов лишь им нескольким удалось спастись, а сопровождавшие их ученики почти все погибли. Говорят, воды того озера окрасились в красный цвет.
Это была самая успешная операция среди всех нападений приспешников Демонической секты на Шесть школ Бэйчэня.
Цай Чжао долго не могла вымолвить ни слова, её сердце было полно тревоги:
— Я… я должна отправиться в поместье Пэйцюн, навестить дядю Чжоу и тётю Чжисянь.
Фань Синцзя поспешил успокоить её:
— Не волнуйся, учитель тоже сказал, что навестит хозяина поместья Чжоу, так что отправимся вместе.
Проводив Фань Синцзя, Цай Чжао обернулась и увидела, что Чан Нин всё так же изящно сидит на прежнем месте, безмолвно глядя на неё.
Она вздохнула:
— И что ты хочешь сказать?
Чан Нин ответил:
— Могу ли я сказать: «Вообще-то, если ты навестишь хозяина поместья Чжоу, его раны вряд ли заживут быстрее»?
Цай Чжао посуровела:
— Не можешь. Считай, что не говорил.
Чан Нин продолжил:
— Тогда могу ли я спросить: «Уж не ищешь ли ты повод, чтобы увидеть Чжоу Юйци»?
Цай Чжао сдержала гнев:
— Тоже нет. Я этого не слышала.
— Тогда попробую иначе, — сказал Чан Нин. — Тебе не кажется, что способ, которым Демоническая секта устроила засады на различные школы в этот раз, очень похож на их вчерашнее нападение на секту Цинцюэ?
— Не кажется! — сердито бросила Цай Чжао. — Я ещё с тобой за прежнее не рассчиталась! Что ты мне тогда говорил, а? «В Демонической секте множество фракций, внутренние усобицы случаются постоянно, она давно утратила то могущество, что было при жизни Не Хэнчэна». И ещё что-то вроде: «Внутри Демонической секты каждый сам за себя, а Не Чжэ — человек посредственных дарований, на что он вообще способен?» — Это ведь твои слова были?! А?! И вот такая Демоническая секта, которая «не могущественна, не способна, полна фракций и усобиц», смогла поставить на уши Шесть школ Бэйчэня, да в придачу ещё один монастырь и одну обитель! Если Демоническая секта в будущем станет могущественной, способной и сплочённой, нам вообще оставят право на жизнь?! Так выходит, ты на самом деле принижал их на словах, чтобы возвысить на деле? — Цай Чжао не находила себе места от злости. — Можно ли после такого вообще верить твоим словам!
Чан Нин ничуть не обиделся на сарказм девушки и по-прежнему улыбался:
— Нынешняя Демоническая секта и впрямь раздроблена на фракции и раздираема внутренними распрями, ей далеко до времён расцвета. То, что мы видим сейчас, боюсь, это всё, что Не Чжэ смог наскрести. Но зачем ему выставлять всё своё достояние ради дела, которое вредит другим, но не приносит выгоды ему самому? — Он склонил голову, размышляя.
— Ну, не скажи, что совсем нет выгоды, — Цай Чжао это казалось вполне логичным. — Ты ведь твердишь, что Не Чжэ не может заставить людей в Демонической секте подчиняться ему. А теперь, когда он провернул такое крупное дело, глядишь — все обрадуются, и он сможет избавиться от слова «исполняющий обязанности» в своём титуле главы культа.
Чан Нин медленно кивнул:
— Такое тоже возможно.
— Кстати, ты только что сказал, что способ засад Демонической секты на школы очень похож на вчерашнее нападение на секту Цинцюэ. В чём именно сходство? — спросила Цай Чжао.
— Искусный замысел, но скверное исполнение, — ответил Чан Нин.
Цай Чжао опешила.
Чан Нин медленно пояснил:
— То, что они внезапно нанесли удар и напали на школы сразу после Цзидянь — отличный план. Однако исполнители, похоже, совершенно не умеют действовать по обстоятельствам и способны лишь слепо следовать заранее намеченному пути. В итоге по-настоящему успешным оказалось лишь нападение на поместье Пэйцюн, которое просто послушно возвращалось домой. Вчера было то же самое. Замысел был на редкость тонким, даже время рассчитали до секунды, но когда дошло до дела, вылезло множество огрехов. Почему глава секты Ци и Сун Юй выжили? Потому что ты вовремя их предупредила, — он посмотрел на девушку глубоким взором. — Откуда взялись огрехи? Ты, я — мы и есть эти огрехи. В изначальном плане не было такой преданной ученицы, как ты, чьё мастерство весьма недурно и кто так печётся о главе секты. В изначальном плане тем более не было меня — больного, который только-только поправился. Но мы ведь не внезапно стали такими. Ты проявила свои умения ещё на Цзидянь, а я ещё несколько дней назад показал, на что способен, среди внешних учеников, — лицо юноши оставалось бесстрастным. — Тем не менее исполнители проявили поразительную косность и не включили нас двоих в расчёты, из-за чего в конце концов потерпели неудачу. И я повторю: искусный замысел, но скверное исполнение. Словно на редкость мудрый советник встретил на редкость тупого господина.
Цай Чжао некоторое время молча смотрела на Чан Нина, а затем внезапно произнесла:
— Мой а-де приехал. Пойдём встретимся с ним вместе.
Чан Нин моргнул:
— И тебе больше не о чем меня спросить?
Цай Чжао отвела взгляд к окну.
— Моя тётя говорила: меньше спрашивай, больше слушай.
Ведь то, что тебе ответят, не обязательно будет правдой. Особенно когда встречаешь человека, которого не можешь разглядеть насквозь.
Когда Цай Пиншу произносила эти слова, в её обычно спокойных глазах, казалось, колыхались волны.
