В последующие дни Цай Чжао была особенно послушной. Каждый день, помимо того что она пряталась в Цинцзинчжай в ожидании возвращения Цай Пинчуня, она то и дело пристально смотрела на голубятню.
Верно, та клетка почтовых голубей, предназначенных для жалоб, которую ей подарил наставник Цзюэсинь, наконец-то могла пойти в дело.
В тот день, услышав о нападениях на различные секты, Цай Чжао, пренебрегая едой, взялась за кисть, чтобы написать письма. Чан Нин стоял рядом, растирая для неё тушь и разрезая бумагу, и время от времени поглядывал на содержание посланий, вызывая у девушки гневные взгляды.
Первое письмо, разумеется, отправилось в поместье Пэйцюн.
Сперва она осведомилась, пребывают ли в добром здравии Чжоу Чжичжэнь, Чжоу Чжисянь и остальные, не опасны ли их раны. Если им недостаёт каких-либо лекарств, пусть только скажут. В долине Лоин найдётся всё, а различных снадобий от ран хватит на всех. Она даже привязала к лапке почтового голубя два тюбика с мазью для заживления ран. Если бы она не боялась, что маленький толстый голубь рухнет вниз, она бы охотно отправила весь медицинский ларец, оставленный ей Нин Сяофэн-фужэнь.
— Это потому, что тебе нравятся хозяин поместья Чжоу и Чжоу-нюйся, и оттого тебе нравится Чжоу Юйци? Или потому, что в твоём сердце живёт Чжоу Юйци, и поэтому ты так внимательна и заботлива к хозяину поместья Чжоу и Чжоу-нюйся? — спросил Чан Нин.
— Я могу выплеснуть только что растёртую тушь тебе в лицо, — отозвалась Цай Чжао.
Второе письмо предназначалось для храма Чанчунь.
Сначала она пожелала здоровья достопочтенному Факуну. Поинтересовалась, как его ожоги — ведь старой коже и старой плоти приходится несладко — и приложила к письму два тюбика мази от ожогов производства долины Лоин, про которую говорили, что она может исцелить даже варёную креветку. Также она спросила, очистились ли лёгкие достопочтенного Факуна от вдыхаемого густого дыма, и переписала рецепт отвара под названием Цюйду Жуньфэй Тан (отвар для выведения токсинов и увлажнения лёгких). Если он не вылечит травму лёгких, старому монаху в будущем станет трудно читать сутры, и ему останется только колотить по деревянной рыбе.
— Между долиной Лоин и достопочтенным Факуном прежде были раздоры? — полюбопытствовал Чан Нин.
— Вовсе нет. Старый монах очень добрый человек.
— Стало быть, Чжао-Чжао хочет утешить достопочтенного Факуна?
— Это само собой разумеется.
— Надеюсь, достопочтенный обретёт долголетие, подобное Южным горам1, Амитабха, — промолвил Чан Нин.
Третье письмо она поначалу хотела отправить Нин Сяофэн, но едва написав пару слов, Цай Чжао скомкала бумагу. Ведь не то что почтовый голубь, она сама, не проявив десятикратной бдительности, не смогла бы отыскать вход в укреплённую усадьбу семьи Нин.
Тогда она подумала написать в монастырь Сюанькун, чтобы навестить наставницу Цзинъюань. Но стоило ей вспомнить вечно холодное лицо своей почтенной двоюродной бабушки, как она не смогла выдавить из себя ни слова. В итоге она лишь привязала два тюбика с мазью для заживления ран в знак заботы.
Отправив письма, Цай Чжао была готова едва ли не спать перед голубятней, ожидая и ответов, и Цай Пинчуня.
В этом томительном и вызывающем раздражение ожидании случилась беда с главой секты Ци Юнькэ.
Изначально все полагали, что его рана лёгкая и нужно лишь вывести остатки яда, а затем немного подлечиться, но кто знал, что состояние внезапно ухудшится. Однажды утром Ци Юнькэ вырвало несколькими сгустками чёрной крови, после чего он слёг и то впадал в беспамятство, то приходил в себя.
Цай Чжао трижды ходила навещать его, но в двух случаях видела лишь лежащего за пологом Ци Юнькэ с плотно сомкнутыми глазами и восковым лицом.
Цзэн Далоу выглядел крайне озабоченным: он либо занимался повседневными делами секты, либо искал врачей и лекарства, либо хлопотал, замещая Ци Юнькэ. Ему не удавалось перекинуться с Цай Чжао и парой слов, как он снова убегал по делам.
Наконец, когда Ци Юнькэ пришёл в себя, все ученики вместе вошли в комнату, чтобы навестить его, включая Сун Юйчжи, которого поддерживали под руки.
Лэй Сюмин, нахмурив брови, с каждым разом при проверке пульса становился всё более озадаченным. Он бормотал:
— Отчего яд внезапно стал столь свирепым? Сейчас его удалось подавить, но я не понимаю, почему случился рецидив.
Напротив, сам Ци Юнькэ смотрел на вещи проще и слабо улыбался:
— Это я сам был неосторожен во время практики, дыхание сбилось, и я вовремя не вывел остатки яда. Благодаря чудесной руке Лэй-шиди мне теперь гораздо лучше. Нужно лишь побольше отдыхать.
Лэй Сюминю оставалось только смириться.
Рана мужа была опасной. Инь Сулянь взвесила, что престижнее. Быть супругой главы секты или тёщей главы секты, и в итоге проявила небывалую доселе добродетель — она подносила чай и воду с небывалой нежностью, от которой у учеников по телу побежали мурашки.
К сожалению, Ци Юнькэ это совершенно не тронуло. Он с холодным лицом что-то невнятно пробормотал. Инь Сулянь не пожелала терпеть подобное отношение и в гневе удалилась.
Цай Чжао с улыбкой досмотрела это представление. Перед тем как развернуться и уйти, она заметила Сун Юйчжи, стоявшего за колонной галереи. Выражение его лица было крайне необычным.
В её душе шевельнулось странное чувство, но она быстро отбросила его и вернулась караулить голубятню в ожидании вестей.
В последующие дни почтовые голуби один за другим возвращались.
Поместье Пэйцюн действительно понесло тяжёлые потери, число спасшихся из засады Демонической секты было ничтожно малым. К счастью, четверо членов семьи Чжоу не получили серьёзных повреждений, и при медленном лечении они смогут восстановиться. Лишь престарелые матери и вдовы погибших учеников вызывали глубокое сострадание. Чжоу Чжичжэнь твёрдо решил выплатить им пособия.
В храме Чанчунь у остальных были лишь поверхностные раны, только достопочтенному Факуну было не по себе. В конце концов, годы брали своё. По старшинству и возрасту он принадлежал к тому же поколению, что и три старых мастера с пика Цинфэн. В этот раз сначала скончался его шисюн, достопочтенный Фахай, с которым они делили жизнь и смерть, а затем, после изнурительных переездов, он внезапно подвергся нападению — старому монаху стало тяжело справляться с этим.
Из монастыря Сюанькун, как обычно, прислали длинную пачку нотаций. Цай Чжао даже не захотела на них смотреть.
Едва она отбросила нравоучительное письмо от наставницы Цзинъюань, как услышала доклад Фужун. Цай Пинчунь наконец-то вернулся.
Когда Цай Пинчунь прибыл в городок Цинцюэ, было уже поздно. Он не пожелал подниматься ночью на гору Цзюлишань, поэтому остановился в городской гостинице Юэ («радость»).
Несмотря на такое заурядное, но самоуверенное название, эта гостиница не была самой большой в городке, но была самой дорогой.
- Долголетие, подобное Южным горам» (寿比南山, shòu bǐ nán shān) — традиционное китайское пожелание долгой жизни. ↩︎
