— Словом, со смертью Лу Чэннаня Не Хэнчэн словно лишился руки. Будь он жив, тёте было бы не так просто выследить Не Хэнчэна, она не смогла бы подловить момент, когда тот остался один, и бросить ему вызов.
— Похоже, этот человек был весьма силён, — вздохнула Цай Чжао. — Что же за люди такие в Демонической секте?
Чан Нин взглянул на девушку, но ничего не сказал.
— Даже сегодня лагерь Небесных звёзд и Земных демонов тренируется по правилам, оставленным Лу Чэннанем, это сразу видно по следам в укреплённой усадьбе семьи Чан, — сказал Цай Пинчунь. — В последние годы секта Гуантянь, секта Сыци и Чу Гуань вели себя слишком вызывающе. Их руки тянулись всё дальше, а влияние росло. Демоническая секта была недовольна и желала проучить их, что вполне закономерно.
— Но зачем нужно было истреблять семью Чан? С тех пор как погиб Не Хэнчэн, Чан-дагэ почти не вмешивался в дела цзянху. — Он действительно не мог этого понять.
Чан Нин хранил молчание.
Услышав название «секта Гуантянь», Цай Чжао тут же вспомнила о Сун Юйчжи и поспешно сказала:
— Отец, мой третий шисюн… то есть Сун Юйчжи, сын главы школы Суна, поражён Юмин ханьци, от его мастерства почти ничего не осталось. Ты не слышал о способах исцеления такой раны?
Чан Нин глубоко вдохнул, сдерживая переполнявшую его обиду, и продолжил изо всех сил изображать мягкость, изысканность, скромность и благопристойность.
Проклятье!
— Ледяная Энергия Инь? Я не знаю способа исцеления, — Цай Пинчунь на мгновение замер. — Однако… полагаю, это можно вылечить.
Глаза Цай Чжао загорелись:
— Откуда отец знает, что это лечится?
— В те годы у твоей тёти был названый брат по имени Ши Тецяо…
— Второй из братьев Ши? — спросил Чан Нин.
— Верно, именно он, — ответил Цай Пинчунь. — В своё время он тоже был поражён Юмин ханьци, но позже тётя Чжао-Чжао как-то сумела это исправить, и второго брата Ши поправился. Причины мне неизвестны.
— Но… как именно он выздоровел? — Цай Чжао была в растерянности. — Неужели никто не знает?
Чан Нин не без злорадства заметил:
— Людей, практикующих мастерство Юмин ханьци, крайне мало, и тех, кто им поражён, естественно, тоже немного, откуда же взяться знатокам способа исцеления?
Чтобы девушка не продолжала расспросами о ране Сун Юйчжи, Чан Нин поспешил сменить тему:
— Ваш племянник осмелится спросить совета у дяди Цая об одном деле.
— Говори не стесняясь.
— Перед смертью У Ган сказал, что старый глава секты Инь не пожелал обменивать старейшину Кайяна на героя У Юаньина, чтобы выпытать у него некую тайну, — произнёс Чан Нин. — Не знает ли дядя Цай, о чём шла речь?
Цай Чжао вздрогнула, она тоже это вспомнила.
Она не удержалась и пробормотала:
— Я и сама всё время об этом гадала. Но почему Чан-дагэ не спросил прямо у учителя? Он ведь наверняка знает о намерениях старого главы секты Иня.
Чан Нин довёл игру до конца и с понимающей горькой усмешкой ответил:
— Ваш племянник опасается, что это дело может быть не слишком благовидным, и главе секты Ци было бы неловко о нём рассказывать, поэтому…
Цай Пинчунь кивнул:
— Племянник Чан прав, это дело и впрямь не из благовидных.
— А? — Цай Чжао была ошарашена.
Более двадцати лет назад Демоническая секта, разумеется, переживала расцвет, но и Шесть школ Бэйчэня не были слеплены из глины1.
Три старца с пика Цинфэн были в самом расцвете сил. У двух героев из семьи Чу были свои достоинства. Впоместье Пэйцюн, секте Гуантянь и секте Сыци было множество учеников, и сильные мастера встречались там густо, словно облака; в долине Лоин авторитет поддерживал такой первоклассный мастер, как Цай Чанфэн. Среди младшего поколения были такие восходящие звёзды, как Чжоу Чжичжэнь, Сун Шицзюнь и У Юаньин, не говоря уже о таком редком таланте, как Цай Пиншу.
Словом, долгое время силы праведников и нечестивцев были равны, и никто не осмеливался легкомысленно развязывать войну.
— Но в один прекрасный день старый глава секты Инь почуял неладное, — сказал Цай Пинчунь. — Прежде он уже сталкивался в бою с Не Хэнчэном. Нельзя сказать, что они бились на равных, но он проигрывал всего несколько приёмов. Мастерам их уровня непросто добиться значительного прогресса. Однако по неизвестной причине мастерство Не Хэнчэна внезапно резко возросло. В первый раз, когда старый глава секты Инь обменялся с ним ударами, он едва смог уйти невредимым. При второй встрече старый глава секты Инь уже не смог продержаться против Не Хэнчэна и ста приёмов. Когда же они столкнулись в третий раз, если бы не двое его собратьев по секте, Чэн Хао и Ван Динчуань, рискнувших жизнями ради спасения, старый глава секты Инь наверняка расстался бы с жизнью прямо на месте.
Цай Чжао широко раскрыла рот:
— Откуда отец знает такие подробности? Старый глава секты Инь вряд ли стал бы повсюду рассказывать о своём поражении.
— Об этом твоей тёте рассказал один из учеников шибо Ван Динчуаня, — спокойно ответил Цай Пинчунь. — Тётя когда-то спасла ему жизнь.
Чан Нин тоже слышал об этом впервые. Его изумление было трудно передать словами. Внезапно он кое о чём догадался:
— Не Хэнчэн внезапно обрёл божественное мастерство. Таким образом, равновесие между двумя сторонами стало невозможно поддерживать. Так вот почему Не Хэнчэн внезапно перешёл в наступление? После этого он окончательно перестал чего-либо опасаться и попросту позволил приспешникам Демонической секты бесчинствовать, вознамерившись истребить Шесть школ Бэйчэня и объединить под своей властью Поднебесную.
Цай Пинчунь кивнул и продолжил:
— Старый глава секты Инь, будучи человеком проницательным, словно имеющим сердце из горного хрусталя2, разумеется, понял, что Не Хэнчэну наверняка выпал счастливый случай обрести некое божественное мастерство огромной мощи.
— И тогда он схватил старейшину Кайяна, чтобы выпытать, что же за счастливый случай выпал Не Хэнчэну?! — Цай Чжао хлопнула в ладоши.
— Старейшина Кайян и Яогуан-чжанлао были лично привлечены Не Хэнчэном в секту и были его доверенными лицами на протяжении десяти лет, — произнёс Цай Пинчунь. — Если они этого не знали, то не знал никто.
— Так в итоге он всё выпытал? — заволновалась Сяо Цай-гунян.
Чан Нин сохранял степенный вид, его черты лица выражали благородство и мягкость.
— Если бы он всё узнал, тёте не пришлось бы рисковать жизнью, чтобы убить Не Хэнчэна.
Цай Пинчунь улыбнулся:
— Племянник прав.
Цай Чжао, прищурившись, посмотрела на Чан Нина. В её глазах ясно читалось одно слово: «Притворщик».
- Не были слеплены из глины (不是泥捏的, bù shì ní niē de) — идиома, означающая, что кто-то не является слабым или бесхребетным и не позволит собой помыкать. ↩︎
- Сердце из горного хрусталя (水晶心肝, shuǐ jīng xīn gān) — образное выражение, описывающее крайне проницательного, умного и сообразительного человека, которого невозможно обмануть. ↩︎
