- Чан Нин улыбнулся:
— Откуда ты всё это так хорошо знаешь?
— Потому что в восемь лет я дала обет, что в будущем открою постоялый двор.
— Разве в детстве ты не хотела открыть харчевню? — Чан Нин не то чтобы хотел поспорить, просто не смог сдержаться.
— Мысль об открытии харчевни была у меня в шесть лет, но позже я поняла, что на постоялом дворе можно и поесть, и пожить, так что лучше всё же открыть его, — серьёзно ответила Цай Чжао.
Чан Нин:
— …
— Изготовленные таким образом бамбуковые таблички не так-то просто повредить, — сказала Цай Чжао.
Чан Нин вспомнил, что только что девушка всё время обжигала бамбуковые дощечки, и его внезапно осенило:
— Та жаровня? Неужели ты обнаружила зацепку в тех табличках на полу!
Цай Чжао слегка склонила голову, словно что-то припоминая:
— Когда мы вошли, жаровня уже остыла. Она горела полночи, и внутри всё истлело. Но я всё же заметила, что в угольной золе застряли маленькие обугленные кусочки бамбука.
Она слегка хлопнула по столу:
— Думаю, лавочник бросил их в жаровню перед самой смертью.
Чан Нин слушал, затаив дыхание.
Цай Чжао продолжала сама по себе:
— Я и раньше останавливалась на этом постоялом дворе и кое-что помню — там примерно двадцать гостевых комнат, а номерами служат десять иероглифов: Тянь, Ди, Сюань, Хуан, Жи, Юэ, Цянь, Кунь, а также Фу, Лу, Шоу.
— Тот лавочник был весьма своенравен и распределял номера комнат как ему вздумается. В категории Тянь было три комнаты, а в категории Ди — только одна. В Сюань и Хуан — по две. В категории Кунь было целых пять комнат, а в Цянь — всего одна, да и ту использовали под склад для всякого хлама. Только что, боясь привлечь внимание, я притворилась, будто греюсь, и сожгла таблички с пола одну за другой, а когда закончила… — её глаза блеснули, — я обнаружила, что одной бамбуковой таблички действительно не хватает.
Чан Нин разволновался:
— Какой именно!
— Юэцзы саньхао фан (Комната номер три в ряду «Луна»).
На бледном лице девушки проступил лёгкий румянец:
— Я очень хорошо помню, что хоть тот лавочник и распределял номера как попало, он не пропускал цифры. Таблички номеров Юэцзы ихао, эрхао и сыхао («Луна номер один, два и четыре») были на месте, отсутствовала только саньхао (три). Лавочник собственноручно бросил её в жаровню.
— Юэцзы Саньхао Фан? — Чан Нин был в замешательстве. — Что это значит?
Цай Чжао обмакнула палец в холодный чай в чашке и написала на столе «三» (три), а под ним — «月» (луна).
Чан Нин:
— Март? Чьё-то имя или дата рождения связаны с мартом? Ах… кровавый иероглиф лавочника… — Он догадался!
Цай Чжао посмотрела ему в глаза и кивнула:
— Та самая вертикальная черта, которую лавочник прочертил на полу.
Затем она прямо посреди иероглифа «三» с силой провела короткую вертикальную черту.
— Получился иероглиф «青» (青, qīng — синий или зелёный, первый знак в названии секты Цинцюэ).
Во взгляде Чан Нина промелькнула мрачная жестокость:
— Значит, это дело рук людей из секты Цинцюэ.
Цай Чжао смотрела на пылинки, пляшущие в луче света, и медленно произнесла:
— Ты помнишь, что сегодня утром говорил тот дуралей Дай Фэнчи? Он сказал, что мой отец был застигнут работником за каким-то секретом и, чтобы заставить его замолчать, убивал всех на пути от дверей. На самом деле он был прав наполовину. Убийства действительно начались от дверей Тяньцзыхао фан и продолжались до самого выхода, но это был не мой отец, а истинный убийца. Вчера, вскоре после нашего ухода, стемнело. Мой отец как-то говорил мне, что заметил у лавочника тяжёлую старую внутреннюю травму, из-за которой тот был очень чувствителен к холоду и каждую ночь обязательно разжигал огонь для тепла. Думаю, прошлой ночью он, как обычно, рано развёл жаровню. Примерно в полночь лавочник увидел, что в корзине осталось всего два маленьких уголька, и, решив, что время уже позднее, собрался идти в свою комнату спать. В этот момент внезапно пришли гости — пришедшие были из секты Цзун, лавочник их знал, поэтому ему пришлось через силу развлекать их. Тот человек… — Цай Чжао покачала головой, — нет, те люди. У него определённо были помощники. Помощник остался в главном зале, а сам он поднялся на второй этаж, чтобы встретиться с моим отцом. Опасаясь вызвать подозрения у моего отца, он не мог убить лавочника и работника заранее. Когда тот человек напал на моего отца в комнате, поднялся шум. Один из работников побежал наверх посмотреть, и помощник бросился за ним и скрутил его. В этот момент тот человек толкнул дверь и вышел прямо там, у дверей комнаты, он лицом к лицу вырвал сердце работника!
Чан Нин внезапно понял:
— Поэтому раны на телах слегка скошены.
— Верно, — сказала Цай Чжао. — Приём «Касание цветов и срывание листьев» тем и страшен, что даже в яростном бою позволяет точно вырвать печень или сердце. Но если у работника и лавочника были связаны ноги, то при достаточном мастерстве рук можно пробить грудь и вырвать сердце. Это под силу и «Дабэйшоу» Чэнь-шибо, и «Цзиньганчжи» Оуян-шибо. В своё время лавочник чудом спасся из груды трупов. Увидев, что работник на втором этаже убит, он мгновенно понял, что и ему не спастись. Пользуясь тем, что те люди потеряли бдительность, он сначала сорвал бамбуковую табличку «Юэцзы Саньхао Фан» и бросил её в жаровню, а затем во время схватки намеренно перевернул и раскидал прилавок, кисти, тушь, расчётные книги и все таблички со стены… Они убили работника, убили прибежавшего на шум повара и, наконец, схватили лавочника. Ему точно так же переломали конечности и вырвали сердце спереди или, наоборот, со спины. Лавочник, собрав последние силы, прочертил на полу короткую вертикальную черту. Те люди не поняли смысла, решив, что это лавочник в предсмертной муке беспорядочно елозил пальцем, и потому не обратили внимания. Я закончила.
Цай Чжао медленно встала, её взгляд был спокойным, но твёрдым:
— Поэтому я не покину Цзюлишань. Тебе не нужно меня отговаривать, я знаю, что должна сделать.
Она, конечно, могла бы сбежать в долину Лоин, а затем повсюду взывать о помощи и в полной безопасности ждать известий.
Но нет.
Когда Цай Пиншу было пятнадцать лет, её имя уже гремело на весь мир.
Ей же в пятнадцать лет хочется лишь защитить свою семью.
До сегодняшнего дня все решения в её жизни принимали за неё родители и тётя.
Это был первый раз в жизни, когда она самостоятельно выбрала путь.
— Тётя бы меня одобрила, — она подняла своё юное лицо, словно глядя в небо. — Тётя будет оберегать меня с небес.
