Сун Юйчжи в семь лет стал учеником секты Цинцюэ, а с восьми лет Ци Юнькэ лично обучал его боевым искусствам.
Хотя Цзэн Далоу и Дай Фэнчи вошли в секту раньше него, первый не обладал выдающимися способностями и давно оставил самосовершенствование, сосредоточившись на хозяйственных делах, а второй с малых лет рос под присмотром Инь Сулянь.
С самого детства Сун Юйчжи почти постоянно был свидетелем повседневной жизни супругов Ци Юнькэ и Инь Сулянь.
Как и думало большинство людей, Ци Юнькэ во многом потакал Инь Сулянь. Каждый раз, когда супруги ссорились из-за того, как Инь Сулянь распоряжалась делами или как она баловала дочь, стоило Инь Сулянь проявить слабость, Ци Юнькэ охотно шел на мировую, спускаясь с холма верхом на осле. Иногда он мог казаться холодным на людях, но стоило им остаться наедине, как он тут же мирился с ней.
Спускаться с холма верхом на осле (顺坡下驴, shùn pō xià lǘ) — воспользоваться случаем, чтобы выйти из затруднительного или неловкого положения.
А затем они ссорились снова.
Видя это, Сун Юйчжи ничего не говорил, но с юных лет в глубине души не одобрял подобное поведение. С его точки зрения, некоторые поступки Инь Сулянь уже переходили все границы дозволенного для супруги главы секты.
Он помнил, как в один год Ци Линбо приглянулся личный короткий нож одного только что принятого в секту ученика. По правде говоря, тот нож был выкован слишком изящно, однако он был единственной вещью, оставшейся у того человека от покойных родителей.
Ци Линбо с детства была своенравной: если ей что-то приглянулось, она должна была заполучить это любой ценой. Сун Юйчжи несколько раз докладывал об этом Ци Юнькэ. Тот и отчитывал дочь при всех, и пытался вразумить ее, но стоило Ци Линбо пустить слезу и притвориться обиженной, как она, воспользовавшись помощью Дай Фэнчи, снова принималась изводить того ученика.
В конце концов ученик со слезами на глазах «подарил» короткий нож Ци Линбо. Ци Юнькэ собирался сурово наказать дочь, но из-за скандала, который устроила Инь Сулянь, дело замяли. Зато двенадцатилетний Сун Юйчжи был вне себя от ярости.
Он проявил твердость и, не говоря ни слова, на глазах у Ци Линбо избил Дай Фэнчи, который был старше него, почти до смерти. Ничьи уговоры не помогали, и даже гнев Инь Сулянь не возымел действия.
Ци Линбо испугалась. Она поспешно вернула короткий нож и с тех пор боялась Сун Юйчжи больше, чем собственного отца.
Позже, когда он вернулся в секту Гуантянь навестить родных, Сун Юйчжи рассказал об этом случае Сун Шицзюню. Его отец, чей язык всю жизнь нельзя было назвать надежным, на этот раз на редкость рассудительно и здраво объяснил ситуацию.
Ци Юнькэ с детства жил в бедности, и его овдовевшая мать с большим трудом вырастила его. Ради того, чтобы ее сын получил место внештатного внешнего ученика, она днями и ночами работала и умоляла всех вокруг. В конце концов она упросила одного уважаемого в тех краях героя написать рекомендательное письмо и собрала денег на дорогу.
К сожалению, за несколько лет пребывания в секте Ци Юнькэ не достиг успехов. Мать Ци Юнькэ умерла в бедности и болезнях, терзаемая горьким сожалением.
Лишь два года спустя Цай Пиншу по чистой случайности обнаружила у Ци Юнькэ задатки «Небесного огненного дракона». Благодаря ее поддержке Ци Юнькэ наконец-то сумел прорвать оковы, сдерживавшие его, и взмыть в небо одним прыжком.
Взмыть в небо одним прыжком (一飞冲天, yī fēi chōng tiān) — стремительно добиться успеха, внезапно прославиться.
Сун Шицзюнь просил сына поставить себя на место другого. Каким виделся главе секты Инь Даю и его дочери Инь Сулянь тот ничтожный, подобный дорожной пыли внештатный ученик в бесчисленные ночи, полные разочарования и бессонницы? Вероятно, он взирал на них как на небожителей и бессмертных дев, пребывающих высоко в облаках.
После этого Сун Шицзюнь попросил сына проявить понимание к Ци Юнькэ. Он отправил сына в столь юном возрасте на гору Цзюлишань именно потому, что верил в Ци Юнькэ: тот мог быть мягкотелым и педантичным, но он определенно был честным и милосердным человеком, который не станет ничего утаивать в обучении.
Так оно и было на самом деле. Ци Юнькэ относился к Сун Юйчжи с большим вниманием, чем к собственным детям, и передавал ему все свои знания без остатка.
Однако на этот раз все было иначе.
Инь Сулянь намеревалась помириться с мужем, но Ци Юнькэ не только проявил холодность при встрече, но и в дальнейшем не выказывал никакого желания идти к жене. Сун Юйчжи терпеливо ждал несколько дней. За это время Инь Сулянь еще дважды посылала во дворец Мувэй укрепляющие снадобья, но всякий раз целовала запертую дверь.
Поесть супа перед закрытой дверью (吃闭门羹, chī bìméngēng) — получить отказ, когда пришёл в гости, не быть принятым.
У него невольно зародились подозрения.
Выслушав Сун Юйчжи, Цай Чжао облегченно выдохнула:
— Благодарю третьего шисюна за то, что развеял мои сомнения.
Сомнения Сун Юйчжи копились несколько дней, но, помня о трудностях Цай Чжао, он в нерешительности произнес:
— Шимэй… удалось ли тебе что-то разузнать? — не дожидаясь ответа девушки, он тут же добавил: — Если шимэй неудобно говорить, то и не нужно.
Глядя на столь понимающего шисюна, Цай Чжао едва не прослезилась. Проведя столько времени с этим полубезумным Чан Нином, вечно источающим странную энергию Инь и Ян, она почти забыла, что на свете бывают люди, с которыми так легко разговаривать.
Она хлопнула Сун Юйчжи по плечу и великодушно сказала:
— Что вы такое говорите, третий шисюн? Только что вы не побоялись доверить мне свои сомнения, так как же я могу что-то скрывать? Просто сейчас не время, позже я обязательно…
— Что это вы тут делаете?! — широкие рукава Чан Нина заколыхались, и издалека он прилетел, словно темная туча.
Он уже успел избавиться от своей маскировки.
Видя недобрые намерения прибывшего, шивэй (侍卫, shìwèi) секты Гуантянь тут же положили руки на рукояти мечей, готовясь к бою.
Шивэй (侍卫, shìwèi) — телохранитель, личная стража при дворе или в знатном доме.
Заметив Чан Нина, Сун Юйчжи поднял руку, подавая знак своим людям отступить.
Лицо Чан Нина было крайне мрачным, даже язвы на его коже словно потемнели от яда — он выглядел так, будто снова отравился.
Увидев, что Чан Нин благополучно выбрался, Цай Чжао обрадовалась:
— Ты так быстро пришёл! Я думала, придётся ждать ещё по меньшей мере полчаса. — Перед тем как проникнуть в ту усадьбу, они договорились: если они разделятся, то встретятся в чайном павильоне на углу восточной части города.
Чан Нин холодно усмехнулся:
— Вижу, я пришёл слишком рано, помешал вашей беседе с Сун-шаося.
Сун Юйчжи уловил в его словах едкую ревность и нахмурился.
В большинстве случаев речи Чан Нина могли довести любого до бешенства, но, к несчастью для него, он столкнулся с Сяо Цай-гунян.
Цай Чжао лучезарно улыбнулась:
— Не помешал, вовсе не помешал. Когда мы вернёмся в секту, у нас с третьим шисюном будет полно времени для разговоров, так что никто никому не помешает, не беспокойся.
Сун Юйчжи не выдержал и негромко рассмеялся.
— Ты! Говоря такие слова, ты достойна меня?! — грудь Чан Нина бурно вздымалась от ярости. Чтобы защитить девушку, он был готов рискнуть жизнью, и кто же знал, что, обернувшись, он увидит столь возмутительную сцену!
— Я… — Он только собирался обрушиться на Сяо Цай-гунян с яростными обвинениями в неблагодарности, как вдруг со стороны чайного павильона через дорогу донёсся громоподобный рев.
Все невольно обернулись на звук.
— Негодница! Говоря такие слова, ты достойна меня?!
В чайном павильоне крупный, плечистый хозяин со слезами на глазах кричал своей жене, женщине средних лет:
— Я ради этой семьи днями и ночами тружусь, даже жизнью готов рискнуть! Кто же знал, что стоит мне отлучиться в кухню разжечь печь, как я выйду и увижу, что ты любезничаешь с этим сяобайлянем… Негодница! Достойна ли ты меня после такого?!
Чан Нин: «…»
Цай Чжао: «…»
Сун Юйчжи: «…»
