Цай Чжао кивнула:
— Я знаю это, тётя говорила, что когда она познакомилась с главой секты Ци, того как раз задирали. Изначально у старого главы секты Инь был другой личный ученик, но позже он увидел, что глава секты Ци преодолел препятствия и за один день проходит тысячу ли1, и только тогда принял его во внутренние ученики и стал старательно обучать.
Цзэн Далоу вздохнул:
— Да, это был старший дядя-наставник Цю. Сейчас он странствует по миру и нечасто возвращается на Утёс Десяти тысяч рек и тысячи гор. Не знаю, успеет ли он вернуться к дню годовщины смерти предка.
Он повернул голову к Цай Чжао:
— Учитель часто говорит, что смог успешно пробить меридианы только благодаря Цай-нюйся. Когда они встретились, учитель был лишь посредственным внешним учеником. Но Цай-нюйся сказала, что он — скрытая чешуя в пруду2, и в будущем обязательно одним полётом взмоет в небо3 и привлечёт взоры десяти тысяч людей, и ему ни в коем случае нельзя падать духом из-за неудач в начале пути. Учитель говорит, что все эти годы не смел забывать слова Цай-нюйся.
Цай Чжао подняла голову, горный солнечный свет колол её глаза до боли.
Она могла представить, каким воодушевлением, утренним солнцем и решимостью была полна её тётя в годы юности, когда произносила эти слова.
— Но у Линбо не получается, она раз за разом пробивает меридианы, ведёт суровую закалку, и какую боль ей приходится терпеть, — Цзэн Далоу помрачнел. — У жены мастера-наставника она единственная, её с детства оберегали и баловали, разве могла она вынести такие страдания? Если есть Сюэляньдань, при пробитии меридианов можно меньше мучиться, поэтому Линбо так на неё надеялась. Эту Сюэляньдань случайно раздобыл третий шиди, а после поднёс учителю. Посоветовавшись с женой, учитель изначально собирался отдать её Линбо, но кто же знал, кто знал, что внезапно появится Чан Нин-шиди… Разумеется, спасение жизни важнее. И не стоит слишком уж жалеть. Разве в те годы у старого главы секты Инь не было в руках охапок отличных пилюль? Он всем сердцем надеялся, что две его дочери станут выдающимися мастерами, но в итоге, разве две Инь-фужэнь чего-то добились? Цинлянь-фужэнь ещё куда ни шло, а вот будущая жена учителя Сулянь-фужэнь… хе-хе.
На самом деле подлинные слова Цай Пиншу были такими: Инь Цинлянь владеет лишь кунг-фу трёхногой кошки4, а Инь Сулянь можно считать разве что черепахой, перевернувшейся на панцирь.
Занятия боевыми искусствами — дело крайне тяжёлое. Тренировки на рассвете и в сумерках, без отдыха в жару и холод, когда меридианы и кости всего тела раз за разом подвергаются закалке и ударам, и только так можно сбросить старую оболочку и сменить кости, преодолев ограничения обычного тела. Девушки благородного происхождения и красивой наружности зачастую не могут вынести таких мучений, тем более что отец уже заранее подготовил для обеих дочерей пути отступления.
Цзэн Далоу нахмурился, а затем горько усмехнулся, качая головой:
— Цай-нюйся и жена учителя никогда не ладили. Оставим эти слова ей, а тебе, Цай-шимэй, следует быть осторожнее в речах. В будущем жена учителя станет и твоей старшей.
Цай Чжао проигнорировала это:
— Даже если приём Сюэляньдань позволит меньше мучиться при пробитии меридианов, это ещё не гарантирует успеха. Сюэляньдань — священное средство для исцеления ран и выведения ядов. Если использовать её так, а пробить меридианы не удастся, то редкое лекарство будет потрачено впустую.
Цзэн Далоу вздохнул:
— Удастся или нет — неважно. Лишь бы в семье учителя царило согласие, и будет хорошо.
Они болтали на ходу, и вскоре Цай Чжао узнала, что в будущем у неё будет пять шисюнов и одна шицзе. Сама она была седьмой по счёту и к этому моменту видела уже половину из них.
Цзэн Далоу был старшим шисюном. Глава секты Ци Юнькэ подобрал его, маленького нищего, ещё в юности. Его природные данные были заурядными, а боевые навыки посредственными. Зато он отличался радушием и добротой, вёл дела осмотрительно и справедливо, поэтому незаметно стал главным распорядителем секты Цинцюэ, занимаясь повседневными хозяйственными делами.
Второго шисюна — тот самый миловидный юноша, который только что заискивал перед Ци Линбо, — звали Дай Фэнчи. Он был сыном дальнего родственника покойного старого главы секты. Рассказывали, что когда он был ещё в пелёнках, вся его семья погибла от рук прежнего главы Демонической секты Не Хэнчэна. Покойный старый глава секты приютил его, а позже он стал учеником Ци Юнькэ. Он искусно владел техникой сорока девяти приёмов меча метеора, преследующего ветер, и уже обрёл некоторую известность в цзянху.
Цай Чжао выразила почтение, сказав, что давно наслышана о нём, хотя на самом деле никогда о нём не слыхала. Цзэн Далоу оставалось лишь горько усмехаться, качая головой.
Следующим был Сун Ючжи.
И в семье, и в секте он был третьим. Как и следовало ожидать, среди всех учеников он был самым талантливым, самым сильным в боевых искусствах, самым красивым и самым богатым… а его родные отец и брат были самыми заносчивыми.
— То, что третий шиди готов вести суровую жизнь на Утёсе Десяти тысяч рек и тысячи гор, — большая редкость. Нужно знать, что школа Гуантяньмэнь с Пика Певчего нефрита сказочно богата. Как говорится, там громоздятся горы золота и серебра, и жемчуга — целые горы…
— Да, это заметно, — Цай Чжао улыбнулась. — Только что на Пике Ветра и облаков я видела размах школы Гуантяньмэнь. Не говоря уже о том, что матерью третьего шисюна была покойная Цинлянь-фужэнь. В будущем я не стану его задирать.
Цзэн Далоу то и дело горько усмехался.
Стоило о нём вспомнить. И вправду, пока Цзэн и Цай разговаривали, они увидели стремительно приближающийся вдалеке знакомый силуэт.
— Старший шисюн! Старший шисюн!
Голос раздался одновременно с его появлением: Сун Ючжи нёсся вперёд, и когда он выкрикнул «старший шисюн» в первый раз, он был ещё в семи-восьми чжанах (чжан, единица измерения), а со вторым возгласом уже оказался прямо перед ними. Цай Чжао про себя похвалила его:
— Старший шисюн, Цай-шимэй, — Сун Ючжи сложил руки в приветствии перед ними, на его лице, подобном резной яшме, отражалась тревога. — Старший шисюн, Линбо снова натворила бед?!
Цзэн Далоу оказался в затруднении. Ему было неловко в присутствии Цай Чжао отрицать то, что совершила Ци Линбо.
- Проходит тысячу ли за один день (一日千里, yī rì qiān lǐ) — об огромных успехах, стремительном прогрессе. ↩︎
- Скрытая чешуя в пруду (池中潜鳞, chí zhōng qián lín) — о выдающемся человеке, который временно находится в тени и ждёт своего часа. ↩︎
- Одним полётом взмыть в небо (一飞冲天, yī fēi chōng tiān) — мгновенно добиться успеха и признания. ↩︎
- Кунг-фу трехногой кошки (三脚猫功夫, sān jiǎo māo gōng fū) — о поверхностных знаниях или дилетантстве. ↩︎
