Му Цинъянь намеренно перевёл взгляд на вольного разбойника и ту троицу из гунцзы и двух слуг, на его лице отразилось сомнение.
Заметив это, Чжоу Чжицинь прямо сказал:
— Происхождение тех троих я и сам не могу определить, однако этот сухопарый человек с воровскими бровями и крысиными глазами зовётся Лань Тяньюй. Он известный в цзянху великий вор. Если бы за ним не числилось мало явных злодеяний, Шесть школ Бэйчэня не оставили бы его в живых до сего дня. Но в конце концов он вор, так что вам, брат и сестра, лучше быть настороже.
Словно услышав, что его обсуждают, Лань Тяньюй повернул голову и посмотрел на них, оскалив рот с жёлтыми зубами в усмешке.
Наконец Цянь Сюэшэнь проснулся и, беспрестанно зевая, спустился по лестнице; казалось, его мягкое тело совсем не держало форму. Лениво подойдя к Му Цинъяню и Цай Чжао, он услышал, как Цай Чжао спросила, глядя на него искоса:
— О, уважаемый наконец-то соизволил подняться?
Цянь Сюэшэнь не выказал ни капли стыда:
— Если бы голод не начал скрести мне лёгкие, я бы и не встал.
Увидев Чжоу Чжициня и Дунфан Сяо, обладавших обликом прославленных старейшин мира боевых искусств, он поспешно поклонился в приветствии.
После того как они обменялись именами и званиями, у Дунфан Сяо дрогнуло веко, и он снова спросил:
— Вань-гунцзы приходится Фэн-гунян… женихом?
На самом деле он не верил, что Цай Чжао и Му Цинъянь — брат и сестра, и давно втайне подозревал, что они — юная пара влюблённых, пустившаяся в бега. И тут внезапно выскочил этот сяобайлянь, у которого ни единого пальца на всём теле не подходило этой девушке, и оказался законным женихом!
Это… как же это понимать?
Видя изумление в глазах двух старших, Цай Чжао оставалось лишь вымученно рассмеяться:
— Ха-ха.
Му Цинъянь произнёс с холодной усмешкой:
— Прошу двух почтенных старших простить нас, моя младшая сестра с детства страдает недугом рассудка, который не излечен по сей день.
Втроём им было неудобно продолжать сидеть за общим столом, поэтому они выбрали самый дальний и уединённый стол, чтобы было сподручнее разговаривать. Цянь Сюэшэнь в спешке велел хоцзи подавать еду: пампушки, тушёные лепёшки, жареных цыплят, печёных уток, всё самое лучшее.
Вытирая палочки, он тихо произнёс:
— Я слышал, что все ученики поместья Пэйцюн полны изящества и необычайно благородны. Почему же этот почтенный Чжоу выглядит таким опустившимся? Не самозванец ли он?
— Да что ты смыслишь? У человека единственный сын погиб! Посмотрим, будешь ли ты изящным и благородным, когда умрёт твой единственный сын! — Цай Чжао свирепо уставилась на него.
Цянь Сюэшэнь вдруг почувствовал то же недовольство, что и Му Цинъянь, и язвительно заметил:
— Не можешь же ты защищать каждого из семьи Чжоу только потому, что молодой хозяин поместья Чжоу — твой жених. В поместье Пэйцюн много учеников, неизбежно, что добрые колосья перемешаны с сорными травами1…
— Пфу-пфу-пфу! Это в вашей секте Цяньмяньмэнь добрые колосья перемешаны с сорными травами, потому-то вы в итоге все и вымерли, не приплетай сюда поместье Пэйцюн!
Цай Чжао держала палочки для еды словно нож и яростно говорила:
— Дядя Чжоу рос вместе с моей а-нян. Разве моя а-нян не знала бы его характер? Что касается боевых искусств, в поместье Пэйцюн он — второй после дяди Чжоу. В те годы, когда дядя Чжоу вёл людей против приспешников Не Хэнчэна, дядя Чжоу помогал ему, они вместе проходили через жизнь и смерть! А человеческие качества? Его жена много лет прикована к постели болезнью, а он не оставляет её и преданно заботится — это в сотни раз лучше ваших бычьих демонов и змеиных духов из рода Цянь!
— Хорошо-хорошо, все по фамилии Чжоу — благородные мужи, идёт? — Цянь Сюэшэнь едва не захлебнулся летящей в него слюной. — Му-гунцзы, приструните её. Нам предстоит вместе с ней проходить через жизнь и смерть, а она всеми помыслами на стороне этих Чжоу.
Му Цинъянь словно и не слышал их перепалки. Повернув голову, он задумчиво произнёс:
— О герое Чжоу Чжицине мне нечего сказать. Его сын лишился жизни на стыке лета и осени прошлого года, вскоре наступила зима, и снега заперли горы так, что ни человек, ни зверь не могли на них взойти. Поместье Пэйцюн находится на юге, путь оттуда сюда занимает никак не меньше двух месяцев. То, что он добрался до Сюэшань в это время, вполне логично. Однако, кажется, он не в ладах с Цзинь Баохуэем из секты Сыци. Какая за этим стоит история?
Цай Чжао на мгновение задумалась:
— Об этом рассказывала моя а-нян. В те годы этот человек по фамилии Цзинь, пользуясь тем, что он — шурин старого главы школы Яна, то и дело строил из себя старшего перед моей а-нян и остальными. К тому же он обожал держать всякую гадость вроде злобных псов, грифов и ядовитых питонов. Когда случалось, что они калечили простых людей, учитель, дядя Чжоу и другие не могли на это смотреть спокойно. На самом деле в содержании питомцев нет ничего плохого, но раз уж он завёл свирепых тварей, то должен был держать их в узде, а не позволять ранить невинных. Позже, когда его злобные псы загрызли насмерть нескольких маленьких детей, а-нян в гневе ворвалась в секту Сыци, перебила всех его любимцев, а ему самому сломала руку и ногу. После этого он больше не смел вести себя столь вызывающе.
Му Цинъянь холодно усмехнулся:
— Погубил чужих детей, и всё закончилось одной рукой и одной ногой?
Цай Чжао беспомощно ответила:
— Вообще-то моя а-нян хотела, чтобы убийца заплатил жизнью, но старый глава школы Ян препятствовал этому изо всех сил, то угрожая, то умоляя, и в конце концов учитель увёл мою а-нян. Старый глава секты Инь убеждал а-нян, что Шесть школ Бэйчэня должны сплочённо противостоять Не Хэнчэну, и просил её исходить из интересов общего дела, не допуская раздоров между шестью школами.
Му Цинъянь холодно хмыкнул.
Цянь Сюэшэнь, грызя куриную ножку, невнятно пробормотал:
— Если так рассуждать, то этот почтенный Чжоу не только человек хороший, но и мастер отличный. Это же добрая весть: у нас на Сюэшань будет сильный помощник. А что тот почтенный Дунфан? Он силён?
Цай Чжао радостно ответила:
— Конечно силён! В те годы праведный путь объявил приказ об уничтожении некоего старейшины Демонической секты, и почтенный Дунфан совершил великий подвиг!
Му Цинъянь посмотрел на неё искоса:
— Тебе не стоит скромничать. Тот приказ об уничтожении отдала именно твоя а-нян, неужели ты не знала?
Цай Чжао крайне изумилась:
— Правда? А-нян об этом не упоминала… Она лишь рассказывала, как люди праведного пути искали малейшие зацепки, как один за другим уничтожали опорные пункты того старейшины, совершившего неисчислимые злодеяния, как перебили всех его бесчисленных учеников и последователей, и в конце концов загнали этого негодяя в угол и убили.
В своё время она слушала это как легенду во время отдыха.
Му Цинъянь почувствовал и досаду, и смех одновременно:
— Это и был приказ об уничтожении, отданный твоей а-нян: выследить и убить старейшину Тяньцзи Дуань Цзюсю. Дунфан Сяо, разумеется, приложил все силы, ведь именно этот старейшина Дуань тяжело ранил даоса Юньчжуаня и вырезал под корень обитель Цинфэн.
Цянь Сюэшэнь с усилием оторвал две утиные ножки и продолжил грызть:
— Подумать только, Цай-нюйся действовала столь решительно и яростно, открыто прикончив одного из старейшин Цисин, а Демоническая секта могла лишь молча смотреть на это.
- Добрые колосья перемешаны с сорными травами (良莠不齐, liáng yǒu bù qí) — метафора, означающая, что в группе людей смешаны как достойные, так и дурные личности. ↩︎
