Му Цинъянь прислонился к дверному косяку. Он был таким высоким, что венец из фиолетового золота и белой яшмы на его иссиня-чёрных волосах почти касался притолоки. Он произнёс с полнейшим безразличием:
— Сдох кусок человеческого отребья, неужели это стоит того, чтобы все так усердно вели расследование?
— Как вы можете так говорить? — сконфуженно пробормотал Цзинь Баохуэй.
Несколько слуг, уже видевших воочию жестокую хватку Му Цинъянь, не смели издать ни звука.
Му Цинъянь заложил одну руку за спину:
— Этот управляющий сначала, пользуясь властью, силой взял женщину в жёны, а после того как она вошла в его дом, беспрестанно истязал её. Его чудовищные поступки просто невообразимыми. Он был дурным человеком. А раз он был дурным человеком, то его смерть — благое дело. Смерть негодяя — это хорошо, это прекрасно, это совершенно заслуженно. Все мы — люди добропорядочные, так с какой стати нам сокрушаться о смерти мерзавца?
Лица присутствующих застыли, а Цай Чжао прикрыла лоб рукой, не желая больше этого слушать.
— Как говорится, небесное правосудие ясно, и возмездие неотвратимо.
Старый скот совершил множество злодеяний, и одному Небу ведомо, какой исполненный благородства и справедливости витязь, проходя мимо и не стерпев несправедливости, запрыгнул в окно и прирезал эту старую скотину.
— Это же замечательное событие! Жаль только, что нельзя угостить этого витязя чаркой вина.
— Как по-вашему, гунцзы, я прав?
Му Цинъянь уставился на Цзинь Баохуэй своими чистыми и холодными глазами.
Цзинь Баохуэй натянуто улыбнулся:
— Разумеется, разумеется, вы правы.
Раздался резкий хлопок, затем ещё. В углу комнаты вдруг зааплодировал тот красивый мужчина средних лет.
— Этот гунцзы верно говорит, — сказал он с улыбкой. — У всех нас есть важные дела на горе, и право же, смешно тратить время здесь из-за какой-то погрязшей в грехах старой твари.
Чжоу Чжицинь долго вздыхал, прежде чем добавить:
— И то верно: бедствия, ниспосланные Небом, ещё можно пережить, но от бедствий, навлечённых на себя самим собой, не спастись.
Дунфан Сяо взглянул в окно и тоже произнёс:
— Давайте пообедаем пораньше и поспешим на гору. Здесь дни короткие, не хватало нам снова застрять до темноты.
— А… а что делать с телом управляющего? — тихо спросил один из хоцзи.
Му Цинъянь небрежно бросил:
— Скормите собакам… — Все вздрогнули, а Чжоу Чжицинь, казалось, снова собрался возразить. — Хотя так нельзя, — продолжил он. — Сначала вынесите его наружу и заморозьте в снегу, а как освободитесь, тогда и распорядитесь им.
Цай Чжао, вздрогнув от неожиданности, сжала кулачок и легонько стукнула его по спине.
От этого взгляд Му Цинъянь стал ещё более радостным.
Ван Эрню и Циньнян, которые уже приготовились вместе принять смерть, теперь, оказавшись целыми и невредимыми, были одновременно и напуганы, и счастливы.
Четверо слуг не посмели прекословить; они низко склонили головы, скрывая злобные взгляды и замышляя отомстить, когда гости уедут.
С трудом обслужив этих гунцзы в гостинице и собрав вещи, они уже думали, что всё закончилось, но Му Цинъянь вдруг потребовал, чтобы четверо хоцзи проводили их до Сюэшань.
Хоцзи застыли в изумлении.
— Ваш управляющий сдох. Если вы не укажете нам дорогу, то кто? — лицо Му Цинъянь похолодело.
Остальные тоже сочли эту затею удачной, и как бы хоцзи ни жаловались на судьбу, им пришлось согласиться.
Чжоу Чжицинь отстал на шаг и с улыбкой сказал Цай Чжао:
— Твой гэгэ — весьма достойный человек.
Цай Чжао лишь вопросительно взглянула на него.
— Когда эти четверо вернутся от подножия Сюэшань в гостиницу, повар Ван и Циньнян уже успеют сбежать, — тихо пояснил Дунфан Сяо. — Ваш гэгэ решил таким образом их обезопасить.
Цай Чжао хотела было сказать, что они слишком много воображают и этот тип просто обожает изводить людей, но вовремя вспомнила о своей «личности». Она тут же приняла вид гордой и застенчивой мэймэй:
— Благодарю почтенных предшественников за похвалу. Мой гэгэ всегда был таким добросердечным, внимательным и милостивым к окружающим…
— Мэймэй, что ты там обо мне говоришь? — с улыбкой обернулся Му Цинъянь.
У Цай Чжао дёрнулся уголок рта:
— Я говорю о том, какой гэгэ хороший.
Му Цинъянь широко развёл руки, и на плечи девушки легла тяжёлая, пушистая меховая накидка пепельно-серого цвета.
Он смотрел на неё взглядом, тёплым, как зимнее солнце, и прошептал с нежной заботой:
— В горах холодно, мэймэй, смотри не замёрзни.
У Дунфан Сяо снова задёргалось веко. Неужели вы и впрямь брат и сестра?
Снаружи гостиницы уже ждали несколько нарт. Кто верхом на лошадях, кто на нартах — все устремились прямиком к Сюэшань.
Проскакав добрых пол-шичэня, путники наконец увидели вдали золотую вершину Сюэшань, словно окутанную мягким сиянием.
Один из слуг указал вперёд:
— Вот южный склон Сюэшань, отсюда можно подниматься.
Другой слуга, опасаясь, что Му Цинъянь снова что-нибудь выкинет, поспешно добавил с заискивающей улыбкой:
— Раньше, когда управляющий провожал людей, он тоже всегда останавливался здесь.
Му Цинъянь сошёл с нарт и, встав неподвижно, улыбнулся:
— Вы четверо потрудились на славу, проделав с нами столь долгий путь.
Слуга торопливо забормотали, что не стоит благодарности, однако они не успели закончить даже эти вежливые слова. Перед их глазами мелькнул серебристый блеск, и все четверо почувствовали холод в горле. В следующую секунду раздалось четыре глухих удара. Люди рухнули в снег и, дёрнувшись несколько раз, испустили дух.
На горле каждого из четырёх трупов виднелась тонкая красная линия, из которой непрерывно текла горячая кровь, в мгновение ока окрасив белоснежную землю в багряный цвет.
Холодный и прекрасный, подобно чистому нефриту, гунцзы спокойно стоял посреди снегов, держа в руке длинный меч.
Этот внезапный удар застал всех врасплох.
Особенно поражён был Цзинь Баохуэй. Меч в руках Му Цинъянь принадлежал одному из его стражников, однако тот двигался настолько стремительно, что стражник не то что не успел оказать сопротивление. Он даже осознал потерю оружия на два мгновения позже.
— Янь-гунцзы, что это значит? — лицо мужчины средних лет потемнело.
Му Цинъянь ответил вопросом на вопрос:
— Как по-вашему, гунцзы, эти четверо были хорошими людьми или дурными?
Цзинь Баохуэй мысленно выругался: «Ты их уже прирезал, а теперь спрашиваешь! Неужели мы скажем, что ты убил праведников?!»
Остальные промолчали, и лишь Чжоу Чжицинь, немного подумав, произнёс:
— Эти четверо потакали злодеяниям тирана, ничего хорошего в них не было.
Дунфан Сяо добавил:
— В течение многих лет они вместе с управляющим издевались над слабой женщиной, а после убийства то и дело придумывали оправдания, чтобы оклеветать Циньнян. Поистине скверные люди.
Му Цинъянь перехватил меч за рукоять и медленно направился к Цзинь Баохуэй:
— Я убил четверых злодеев, значит ли это, что я — хороший человек?
Лицо Цзинь Баохуэй окаменело:
— Разумеется… разумеется, хороший.
— Эх, сегодня я совершил ещё одно доброе дело, — Му Цинъянь вернул меч владельцу, пребывая в прекрасном расположении духа. — И впрямь, добрые дела даруют ясность мыслей и бодрость духа. Впредь я непременно должен совершать их как можно чаще.
Большинство присутствующих: «…»
