Ху Вэй крутнулся всем телом, выбрасывая ладони одну за другой. Раздался громкий хлопок. Он умудрился согнуть и отбросить меч Чжоу Чжициня.
Дунфан Сяо, увидев это, тоже бросился вперёд с мечом, атакуя противника с двух сторон вместе со своим близким другом. Однако техника ладоней Ху Вэя была коварной и властной: сражаясь один против двоих, он ничуть не уступал.
Цай Чжао, наблюдая за этим, только языком прищёлкнула:
— Всё-таки он старший ученик старейшины Цзи, уровень боевых искусств этого Ху весьма недурно.
Цянь Сюэшэнь, стоявший позади, спросил:
— А ты сможешь его одолеть?
— Сейчас — нет, — голос сяонянцзы звучал несколько неуверенно.
Цянь Сюэшэнь заиграл бровями:
— Значит, ты не ровня своей тёте? Я слышал, когда Цай-нюйся была в твоём возрасте, и приспешники Демонической секты, и всякий сброд из цзянху старались обходить её стороной.
— И не говори, — тихо вздохнула Цай Чжао. Знай она заранее, что сразу после выхода из долины Лоин встретит столько людей, она бы не бездельничала и не ленилась после смерти тёти. Если бы за те три года она усердно тренировалась, как и прежде, сейчас наверняка чувствовала бы себя увереннее.
Цянь Сюэшэнь снова спросил:
— А этот Янь-гунцзы сможет побить этого Ху?
Цай Чжао бросила взгляд на Му Цинъяня, стоявшего в паре шагов от них, и тихо ответила:
— Честно говоря, я до сих пор не могу понять глубину его совершенствования. — Она ведь так и не видела, чтобы Му Цинъянь был вынужден сражаться в полную силу.
Пока они переговаривались, те трое обменялись уже десятком ударов. Пара голых ладоней Ху Вэя постепенно оказалась зажата в кольцо двумя мечами.
Внезапно Цинун звонко выкрикнула:
— Неужели вы, представители праведных школ, собираетесь победить числом?! — С этими словами она взмахнула рукой, выпуская горсть игл «Цветы сливы». В лунном свете они мерцали, точно холодные звёзды с чернильно-синим отливом — очевидно, наконечники были смазаны ядом. Чжоу Чжицинь и Дунфан Сяо немедленно отпрыгнули назад.
Как только Ху Вэй твёрдо встал на ноги, он тут же отвесил ей тяжёлую пощёчину и выругался:
— Когда я сражаюсь с двумя мастерами, кто позволил тебе своевольничать?! А ну, иди и помоги Чэнь-гунцзы подняться!
Щека Цинун мгновенно распухла, в глазах задрожали слёзы, но она не посмела возразить и послушно побрела к Чэнь Фугуану, опустив голову.
Стоявшие позади Цзинь Баохуэя охранники невольно запричитали от жалости.
Цай Чжао пришла в ярость:
— Что за ничтожество — поднимать руку на женщину!
Цянь Сюэшэнь, используя всю силу, накопленную со времени вскармливания грудью, вцепился в её рукав:
— Спокойнее, спокойнее! Это дело хозяина и служанки. Ссорятся в изголовье кровати, а мирятся в её изножье1, может, у них забавы такие. К тому же, тебе разве не нужно притворяться хрупкой и слабой?!
Вспомнив наставления Му Цинъяня, Цай Чжао пришлось сдержаться.
Ху Вэй расхохотался и сказал Чжоу Чжициню:
— В поединке один на один ты мне не соперник, а нападать вдвоём зазорно для лица ваших праведных школ. Почему бы нам на время не отложить вражду между сектами и не позволить мне задать пару вопросов?
Чжоу Чжицинь хмыкнул и отошёл на несколько шагов.
Ху Вэй произнёс:
— Позвольте спросить этого Янь-гунцзы. О том, что у Чэнь Шу есть младший брат, даже в нашей секте мало кто знает. Откуда же тебе это известно? Кто ты такой на самом деле? — К концу фразы в его глазах вспыхнул яростный блеск.
Чжоу Чжицинь и Дунфан Сяо, услышав это, тоже посмотрели на него с подозрением.
Му Цинъянь лишь слегка усмехнулся.
— Чего смеёшься! — недовольно прикрикнул Ху Вэй.
Му Цинъянь сохранял невозмутимый вид:
— Вспомнилось кое-что забавное… Только что, брат Ху, ты сказал: «иду ли я, сижу ли — имя моё не меняется»… Ха-ха, когда в былые годы Цай Пиншу-нюйся истребляла всех до единого последователей Цзи-чжанлао, было бы славно, если бы и ты, брат Ху, придерживался правила «иду ли я, сижу ли — имя моё не меняется». Глядишь, я бы сейчас смог зажечь благовонную палочку на твоей могиле, заросшей травой на три чи (чи, единица измерения) в высоту.
Эти слова были крайне язвительными, и присутствующие невольно прыснули со смеху.
— О чём ты говоришь, гэгэ, — с очаровательной улыбкой промолвила Цай Чжао. — Когда Цай-нюйся истребляла остатки последователей Цзи, их трупы либо выбрасывали на кладбище для бездомных, либо скармливали болотным крокодилам. Откуда взяться могиле, на которой можно жечь благовония? — Цай Пиншу люто ненавидела школу Цзи за их жестокость и зверства в обители Цинфэн, поэтому, расправляясь с ними, она не знала жалости и действовала подчеркнуто сурово.
Му Цинъянь притворно изумился:
— О, вот оно как. Благодаря Цай-нюйся мы сэкономим на палочках и свечах.
Услышав это, люди рассмеялись ещё громче. Даже Чжоу Чжицинь и Дунфан Сяо избавились от хмурого выражения лиц, качая головами с улыбкой.
Лицо Ху Вэя от унижения стало землисто-серым.
— Хватит болтовни! Отвечай на вопрос! — прошипел он.
Му Цинъянь не спеша поправил длинные рукава:
— Если у тебя есть способности, выясни моё происхождение сам, а если нет — нечего попусту болтать. Впрочем, одно я могу сказать: Дуань Цзюсю — свинья, Не Хэнчэн — собака, а девять из десяти последователей Демонической секты хуже свиней и собак.
Будучи приёмными сыновьями прадеда Му Цинъяня, Не Хэнчэн и Дуань Цзюсю были крайне амбициозны и корыстны. Нисколько не помня о доброте клана Му, за десять лет они полностью лишили семью Му власти, устранили несогласных и расширили своё влияние. Их приспешники, каждый со своими тёмными помыслами, вели тайную и явную борьбу, что в итоге привело к смерти отца Му Цинъяня. Так что назвать их «хуже свиней и собак» было ещё мягко сказано.
Однако, если Цай Чжао понимала смысл этих слов, то остальные — вряд ли. Они решили, что семья или секта Му Цинъяня, должно быть, имеет кровную обиду на Демоническую секту, и потому он долгие годы тщательно собирал сведения об их подноготной, готовясь к будущей мести.
Отношение Чжоу Чжичжэня и Дунфан Сяо смягчилось.
Ху Вэй шагнул вперёд, грубо выдохнув:
— Значит, по-хорошему говорить не желаешь?
Му Цинъянь безразлично ответил:
— Если хочешь подраться — я к твоим услугам. Посмотрим, сможешь ли ты распознать истоки моих боевых искусств.
Ху Вэй замялся.
Цай Чжао втайне посмеивалась. И прадед, и дед Му Цинъяня были слабы здоровьем и не любили вступать в схватки. Му Чжэнмин, хоть и обладал незаурядным совершенствованием, не только никогда не ступал в цзянху, но даже внутри секты не показывал своё мастерство. Выходило, что боевые искусства семьи Му никто не видел уже три или четыре поколения. Будь ты хоть самим дьяволом, ни за что не угадаешь!
- Ссорятся в изголовье кровати, а мирятся в её изножье (床头打架床尾和, chuángtóu dǎjià chuángwěi hé) — поговорка о супругах или любовниках, чьи ссоры недолговечны и быстро заканчиваются примирением в постели. ↩︎
