Му Цинъянь помрачнел лицом и, протянув руку, ущипнул девушку за ухо.
— Неужели ты не слышала правила: «не говори того, что противно ритуалу»1? Как у тебя только язык поворачивается болтать что попало! Если и дальше будешь нести всякую чепуху, то как только мы спустимся с гор, я сразу же направлюсь прямиком в долину Лоин.
Цай Чжао изумилась:
— Зачем тебе в долину Лоин? Ты собираешься сравнять её с землёй?
— Нет, я собираюсь сравнять с землёй все книжные лавки и театральные труппы в долине Лоин. — Му Цинъянь одной рукой придерживал её за локоть, а другой продолжал крутить ухо. — Хорошему не учишься, а целыми днями читаешь всякую всячину!
Цай Чжао схватилась за ухо:
— Да что я такого сказала? Что я сказала?! Я же ещё ничего не успела произнести! Больно, больно, больно! Сначала отпусти, отпусти руку!
Му Цинъянь ослабил хватку и прислонился головой к хрупкому плечу девушки.
— В твоём сердце мы, должно быть, все живём среди золотых кирпичей и яшмовой черепицы, в винных прудах и мясных лесах2, утопая в разврате?
Горячее дыхание юноши щекотало шею Цай Чжао. Она хотела оттолкнуть его голову, но не смогла сдвинуть её ни на вершок.
— Не в моём сердце, а в сердцах всех людей. В Демонической секте повсюду красавицы подобны облакам, и каждую ночь звучат шэн и песни… А ну, отойди от меня, тяжёлый!
Му Цинъянь продолжал утыкаться в изгиб её плеча и глухо проговорил:
— На самом деле Божественный культ не всегда был одинаковым. Каков глава, такова и паства. К примеру, когда во главе стоял Не Хэнчэн, культ был отважным и свирепым, стремясь только вперёд. Теперь же, когда его сменил Не Чжэ, никто не помышляет о достижениях, все только и заняты тем, что предаются удовольствиям.
Прошло немало времени, а он так и не услышал голоса девушки. Му Цинъянь с любопытством поднял голову:
— Почему ты молчишь?
Цай Чжао беспомощно ответила:
— И что же ты хочешь, чтобы я сказала? «Такой глава, как Не Чжэ — это очень хорошо; чем меньше демоны стремятся к достижениям, тем лучше; пусть ни в коем случае не стремятся, пусть все предаются удовольствиям»?
Му Цинъянь хмыкнул:
— Ты и вправду ни на мгновение не забываешь о своём происхождении.
— Не то чтобы я хотела помнить, просто этот мир не позволит забыть, кто ты есть. — Цай Чжао тихо вздохнула. — Не будем об этом, давай поговорим о другом… Когда ты напал на Дуань Цзюсю, что ты вытащил у него?
Му Цинъянь прищурился, его зрачки слегка вытянулись, словно у хищного зверя.
— Ты видела?
— Видела.
— И что же, по-твоему, я забрал?
— Секретную книгу божественного мастерства Цинун. — Цай Чжао изогнула брови в улыбке, выглядя крайне милой. — гэгэ, не будь жадиной, доставай и дай посмотреть.
Му Цинъянь некоторое время пристально смотрел на неё — в этом была вся Цай Чжао: она могла как отдать ему последний шанс на спасение, так и время от времени поглядывать на него с подозрением.
Он достал из потайного отделения герметичного кожаного мешочка шёлковый платок Цинун. Цай Чжао повертела его в руках: половина знаков на нём уже расплылась от воды.
— Это и есть секретная книга божественного мастерства Не Хэнчэна? Жаль, что многие иероглифы теперь не разобрать.
— А если бы их можно было разобрать, ты бы захотела практиковать это мастерство?
Цай Чжао гордо вскинула голову:
— Ни за что. Если бы это искусство и впрямь было таким могущественным, как бы тогда Не Хэнчэн погиб от рук моей тёти? Мне достаточно практиковать искусство тёти!
Му Цинъянь усмехнулся:
— Твои слова не лишены смысла. Однако Не Хэнчэн в итоге так и не овладел этим мастерством полностью.
Цай Чжао полюбопытствовала:
— Откуда ты знаешь?
— Если бы он овладел им в совершенстве, то даже если бы твоя тётя, не щадя жизни, применила Великое Искусство Распада Небесного Демона, она всё равно не смогла бы победить Не Хэнчэна.
Цай Чжао медленно выпрямилась:
— Почему тебе всё это так хорошо известно?
— Потому что я читал это секретное руководство. — Му Цинъянь произносил каждое слово отчётливо: — Оно называется «Цзывэй Синьцзин» (Зеркало сердца Пурпурной Искры) и было передано Предком-основателем Божественного культа двести лет назад.
Цай Чжао пришла в крайнее изумление:
— Что ты сказал? Божественное мастерство Не Хэнчэна — это на самом деле родовое искусство вашей семьи Му?
Му Цинъянь ответил:
— Если бы я не увидел сохранившиеся знаки на этом шёлковом платке, я бы и сам не знал, что Не Хэнчэн практиковал именно «Цзывэй Синьцзин».
В голове у Цай Чжао воцарился беспорядок.
— Как же так вышло? Ах, нет, подожди… Раз Не Хэнчэн смог, опираясь на это мастерство, захватить власть над миром, почему вы, люди Му, сами не практиковали его?
— Потому что это искусство уже давно стало невозможно практиковать. — Му Цинъянь ласково выжимал её мокрые длинные волосы. — Согласно записям в павильоне Драгоценных Свитков Девяти Провинций, первые два поколения глав культа действительно овладели «Цзывэй Синьцзин». Говорят, его мощь была воистину колоссальной: в день, когда мастерство было достигнуто, небо и земля меняли цвет, а реки переставали течь.
— Да ты просто хвастаешься! Подумаешь, овладеть мастерством, с чего бы небу и земле менять цвет, а рекам переставать течь? — съязвила Цай Чжао.
Му Цинъянь улыбнулся и продолжил:
— Однако, начиная с третьего поколения глав культа, практиковать «Цзывэй Синьцзин» становилось всё труднее и труднее. Не один отпрыск семьи Му ради этих тренировок довёл себя до того, что все его меридианы оказались полностью разорваны, и он превратился в калеку. Так продолжалось до тех пор, пока одиннадцатый глава культа, основываясь на записях разных эпох, не вычислил причину. Мир двести лет назад и мир современный стали сильно отличаться. Без обилия духовной энергии и духовных камней, без неисчерпаемых духовных зверей и драгоценных артефактов то, что можно было практиковать раньше, естественным образом стало невозможно позже. С тех пор главы культа последующих поколений перестали практиковать «Цзывэй Синьцзин».
Цай Чжао засомневалась:
— Но Не Хэнчэн же практиковал? Иначе его внутренняя сила не совершила бы такой стремительный рывок. И при этом его меридианы не разорвались, и он не стал калекой.
Му Цинъянь поднял голову и задумчиво произнёс:
— Верно. Поэтому я предполагаю, что Не Хэнчэн нашёл способ практиковать «Цзывэй Синьцзин».
— Должно быть, это слюна Сюэлинь Луншоу. — Цай Чжао задумалась. — Жаль, я не знала, что под той снежной хижиной находится змеиное логово, и спрятала ледяной флакон со слюной неподалёку от неё. Не знаю, уцелело ли то место после того, как там всё разворотил огромный питон.
Му Цинъянь взглянул на девушку:
— Тебе не нужно пытаться выведать это у меня. Даже если бы у меня была слюна Сюэлинь Луншоу, я бы не посмел практиковать «Цзывэй Синьцзин». В этом искусстве всего четыре небесных уровня, и каждый из них является преградой. Слюна Сюэлинь Луншоу — это секретный ключ лишь к первому уровню. А как же остальные три? Не Хэнчэн, возможно, узнал секреты первых нескольких уровней, но в конце концов он так и не овладел мастерством полностью, прежде чем погиб. — К тому же мой отец неустанно предостерегал меня: если бы «Цзывэй Синьцзин» можно было практиковать, почему же столько невероятно талантливых потомков семьи Му не делали этого? Наставление предков гласит: «Ни в коем случае не практиковать, ни в коем случае не практиковать». Думаю, в этом должен быть смысл.
Цай Чжао со вздохом покачала головой и вернула шёлковый платок Му Цинъяню. Тот раздавил его в ладони, и платок тут же обратился в порошок. Юноша сказал:
— Ладно, лучше подумаем, как нам отсюда выбраться.
Цай Чжао, снимая верхнюю одежду, печалилась:
— Жаль мой Яньян-дао, неведомо куда его унесло потоком. И Цянь Сюэшэнь… жив ли он ещё…
В этот момент неподалёку внезапно послышались шаги.
Поступь была уверенной и открытой, без малейшего намерения скрываться.
Му Цинъянь и Цай Чжао немедленно насторожились. В поле их зрения вошла женщина в белом лет двадцати с небольшим.
Её кожа была бледной, а черты лица тонкими. Увидев Му и Цай, она не выказала ни тени тревоги или удивления, словно обычная женщина, зашедшая навестить соседей. Она заговорила первой:
— Очнулись? Воды Вэньцюань уже отступили, так что вам двоим больше незачем здесь оставаться. Выходите, выходите и идите за мной.
- Не говори того, что противно ритуалу (非礼勿言, fēilǐ wù yán) — часть наставления Конфуция-кунцзы, призывающая к самоконтролю и соблюдению норм приличия. ↩︎
- Винные пруды и мясные леса (酒池肉林, jiǔ chí ròu lín) — идиома, означающая крайнюю степень разврата и расточительства; восходит к описанию пиршеств тирана Чжоу-вана. Согласно летописям, Чжоу-ван был талантливым, но невероятно жестоким и порочным тираном. Чтобы угодить своей любимой наложнице Дацзи (которую легенды называют лисисей-оборотнем), он выстроил роскошный дворец и устроил в нем нечто невообразимое:
1. «Озера вина» — были вырыты огромные пруды, которые наполнялись лучшим вином.
2. «Леса мяса» — на деревьях вокруг этих прудов развешивались туши жареного мяса, чтобы до них можно было дотянуться рукой в любой момент. ↩︎
