Фань Синцзя проводил её взглядом и тихо промолвил:
— Старый глава секты Инь и сам был человеком выдающихся талантов, так разве могли его дочери быть бездарными? Просто Инь-лаофужэнь была слаба здоровьем, и оба раза роды были тяжёлыми, из-за чего Цинлянь-фужэнь и Сулянь-фужэнь досталась врождённая слабость, и с самого детства они много болели. Я думаю, старый глава секты Инь вовсе не презирал женщин, он просто жалел своих дочерей и не хотел, чтобы они познали горечь трудностей.
Цай Чжао язвительно отозвалась:
— Ну и чушь ты несёшь. Какая разница между тем, что ты не можешь постичь высшие боевые искусства из-за скудных способностей, и тем, что у тебя есть талант, но ты слаб телом и постоянно болеешь? И если рассуждать так, то у Цинлянь-фужэнь и Сулянь-фужэнь ещё больше причин ненавидеть мою тётю. Они-то от рождения хилые, а моя тётя была здоровой и вечно носилась как угорелая, разве это не обидно!
— Ты бы хоть немного посочувствовала жене учителя, — горько усмехнулся Фань Синцзя.
— И не подумаю, — отрезала Цай Чжао. — Они видят лишь, как разбойник ест мясо, но не видят, как разбойника бьют1. Каким бы талантом ни обладала моя тётя, её мастерство не с неба свалилось. Она взращивала его по крупицам, и ей пришлось сполна вкусить горечи. С самого детства, если только я не лежала в постели пластом от болезни, тётя не позволяла мне лениться ни дня, даже если бы с неба падали ножи. Уверена, к себе она была ещё более строга и требовательна. Линбо-шицзе сейчас красиво говорит, но заставь её переносить те же тяготы — неизвестно, сколько дней она бы выдержала.
Она вспомнила, как в детстве только начала практиковать внутреннюю энергию: чтобы пробить восемь необычных меридианов, ей приходилось днём и ночью терпеть распирающую боль в шестидесяти четырёх малых акупунктурных точках. При этом нужно было сохранять полное спокойствие и направлять внутренний поток в меридианы, иначе можно было легко впасть в безумие и спровоцировать искажение меридианов. Тогда она от боли искусала все губы в кровь, обливалась холодным потом и не могла уснуть, но тётя, хоть и была готова всю ночь напролёт баюкать её на руках, всё равно не позволяла ей остановиться и отдохнуть.
Пройдя через недавнее испытание, Цай Чжао всё больше осознавала намерения тёти.
Вернувшись из этой поездки, она явно почувствовала, как изменилось отношение окружающих. Дело было не в подхалимстве, просто раньше её считали «ребёнком», а теперь она стала «взрослой», способной участвовать в обсуждении важных дел.
Цзянху — это не персиковый сад, а место, где слабый — добыча сильного, и всё решает мастерство. Обитель чистого ветра когда-то гремела на всю округу, однако после того, как Дуань Цзюсю вырезал её под корень, такие, как Инь Дай, в большинстве своём лишь твердили: «нужно тщательно всё обдумать и исходить из интересов общего дела». Кто, кроме Цай Пиншу, вступился за них?
Семейное имя действительно может заставить других смотреть на тебя с почтением, но в конечном счёте человек должен стоять на своих ногах.
— Эх, Линбо-шимэй тоже не выбирала выражений. Да что там женщины. Если собрать вместе и мужчин, и женщин, много ли в поднебесной найдётся таких, как Цай-нюйся? В мире всё же больше посредственностей. И в том, чтобы прожить заурядную жизнь, зная своё место, нет ничего плохого. Беда жены учителя и шимэй в том, что…
Фань Синцзя не договорил, но Цай Чжао поняла, что он имел в виду.
Проблема сестёр Инь была не в слабом боевом искусстве, а в желании удерживать власть и положение, не соответствующие их способностям. У Инь Цинлянь хотя бы хватало хитрости и проницательности, а Инь Сулянь была обделена даже этим. Если бы они выбрали мужей по сердцу и полагались на былую славу старого главы секты Инь, то могли бы прожить богатую и спокойную жизнь.
Фань Синцзя то качал головой, то вздыхал, а затем предложил:
— У жены учителя сейчас на душе неспокойно, она может до сих пор бродить по саду. Давай пойдём в обход через заднюю дверь, чтобы ненароком с ней не столкнуться.
Цай Чжао согласилась.
Кто же знал, что едва они прокрадутся в боковую комнату, как услышат голоса Инь Сулянь и Ци Юнькэ.
— Я говорю тебе о Линбо и Юйчжи, а ты мне что плетёшь! Ты забыл, что обещал моему отцу и сестре в те годы?! — голос Инь Сулянь был высоким и резким.
— Я ничего не забыл, — глухо отозвался Ци Юнькэ. — Я обещал учителю, что буду заботиться о тебе и не дам в обиду, и я не нарушил слова. Я также обещал твоей сестре, что воспитаю Юйчжи, и это слово я тоже сдержал. Но что касается брака Линбо и Юйчжи — нужно, чтобы они оба были согласны. Если они безразличны друг другу, какой смысл нам насильно принуждать их к свадьбе?
— Что значит «безразличны»?! Линбо с детства обожала Юйчжи, это он вечно был холоден сердцем и лицом, а речи его были ледяными, вот она и отступилась! Юйчжи больше всего слушается тебя, своего учителя, даже больше, чем моего фу. Неужели ты не можешь как следует наставить его?! По-моему, ты просто разводишь руками и наблюдаешь за пожаром с другого берега2. Разве Линбо — не твоя дочь?!
— Именно потому, что Линбо — моя дочь, я хочу, чтобы в будущем она каждый день радовалась, а не выбирала неверную судьбу ради титула фужэнь главы секты!
В комнате внезапно воцарилась тишина. Лишь спустя долгое время Инь Сулянь спросила:
— Ты… что ты имеешь в виду? Это Цю-ши… Цю Жэньцзе что-то сказал?
— Он ничего не сказал, — ответил Ци Юнькэ. — До самой смерти не проронил ни слова.
— Он… он мёртв? — дрожащим голосом переспросила Инь Сулянь.
— Только вчера. Он обманул отца Юйчжи, сказав, что хочет выдать тайны Демонической секты, и воспользовался случаем, чтобы покончить с собой.
Инь Сулянь, пошатнувшись, осела на стул. Перед её застланными слезами глазами возник образ того ясноликого, улыбчивого юноши двадцатилетней давности, нежного юноши, который ради неё разорял птичьи гнёзда и собирал нераспустившиеся бутоны, который был послушен ей во всём.
Он всегда был добр к ней, но ей казалось, что он недостаточно выдающийся. Сначала её увлекла красивая внешность и высокое мастерство Чжоу Чжичжэня, а позже она вышла за Ци Юнькэ, который вот-вот должен был занять пост главы секты.
Ци Юнькэ тихо произнёс:
— Я не хотел сказать ничего дурного. Я уже приказал похоронить Цю-шисюна на заднем склоне горы. Выбери время и навести его могилу. Пусть он виноват перед всем миром, но не перед тобой. Если бы он намеренно хотел оскорбить тебя, он бы не прогонял тебя раз за разом. Настоящий шпион, даже если бы это была лишь притворная игра, постарался бы сблизиться с тобой. А он, чтобы сохранить твою репутацию, до последнего не подпускал тебя к себе именно из-за этого Юйчжи и заметил неладное.
Инь Сулянь ушла, не помня себя.
Цай Чжао и Фань Синцзя чувствовали себя крайне неловко. Невольно подслушав столь личный разговор учителя и его жены, они гадали: стоит ли им теперь входить или лучше незаметно ускользнуть.
— Вы двое, выходите, — внезапно Ци Юнькэ сразу разоблачил их.
- Видят лишь, как разбойник ест мясо, но не видят, как разбойника бьют (只看见贼吃肉，看见贼挨打, zhǐ kànjiàn zéi chī ròu, kànjiàn zéi áidǎ) — видеть только чужой успех и привилегии, но не замечать тяжёлого труда и опасностей, стоящих за ними. ↩︎
- Наблюдать за пожаром с противоположного берега (隔岸观火, gé àn guān huǒ) — безучастно взирать на чужие невзгоды, не желая помогать или вмешиваться. ↩︎
