Ю Гуанъюэ широко раскрыл рот:
— Это… это… Фэн-гунян, вы ошиблись, ваш покорный слуга, ваш покорный слуга…
Цай Чжао улыбнулась:
— Не болтай лишнего. Я выросла на театральных пьесах и смогу отличить настоящий плач от притворного, даже если закрою глаза.
Она продолжила:
— Впрочем, я верю, что слова, сказанные тобой только что, — правда. Раз дело касается Му-шаоцзюня, у тебя не хватит смелости выдумывать небылицы о нём.
Дух Ю Гуанъюэ, только что едва не покинувший тело, вернулся на место.
Цай Чжао:
— А теперь скажи мне, куда направился твой шаоцзюнь?
Ю Гуанъюэ не посмел пренебречь гунян и поспешно ответил:
— Хотя шаоцзюнь ничего не говорил, я полагаю, он пошёл встретиться с вашим шисюном, Дай-шаося.
— Прекрасно, показывай дорогу.
Когда Цай Чжао толкнула дверь и вошла, Му Цинъянь как раз дослушал предположения Сун Юйчжи о пурпурно-нефритовом Золотом Подсолнухе.
В этот миг он вновь сменил облик: стал элегантным, мягким и вежливым в речах, точно радушный хозяин, принимающий гостей. Вот только улыбка на его лице была до смерти фальшивой, хотя, кроме Цай Чжао, этого никто бы не заметил.
— О, Чжао-Чжао пришла. Боишься, что я съем твоего третьего шисюна? — Му Цинъянь холодно усмехнулся.
Цай Чжао не пожелала обращать внимания на этого безумца и прямиком уселась за стол:
— Третий шисюн, ты рассказал всё о подсолнухе?
Сун Юйчжи кивнул:
— Рассказал всё. Му-шаоцзюнь как раз спрашивал о пользе Пурпурно-нефритовой золотой мальвы.
Будучи по природе человеком честным и прямым, он признался во всём, словно считая подробно, во всех деталях.
— На самом деле Ледяную Энергию Инь не так уж трудно развеять. Нужно лишь ударить по меридианам внутренней силой предела Ян и высшей твёрдости, и тогда можно изгнать яд холода, оставленный Ледяной Энергией Инь. Однако трудность заключается именно в этой мере. Мой двоюродный дядя как раз на этом и погорел. Он пригласил нескольких старейшин нашего клана с глубокой внутренней силой, чтобы они вместе направили мастерство и пробили его меридианы. Яд холода Ледяной Энергии Инь был изгнан, но в его даньтяне скопилось слишком много жара, и несколько потоков внутренней силы вступили в противоборство. Дядюшка изо всех сил пытался подавить их, но безуспешно — он умер от искажения меридианов. Я внимательно изучал древние каноны и обнаружил, что Золотой Подсолнух способен разрешить эту беду. Она усмиряет Ледяную Энергию Инь и позволяет медленно вывести излишки истинной ци из даньтяня, тогда всё пройдёт без помех. Если я не ошибаюсь, именно так много лет назад героиня Цай Пиншу лечила второго героя Ши.
Цай Чжао с тревогой произнесла:
— Оно-то так, но всё это лишь твои догадки, третий шисюн. Неизвестно, сработает ли.
— Попробуем и узнаем, — Му Цинъянь вскинул бровь. — Однако сначала нужно разделаться с Не Чжэ. Пока он занимает дворец Цзилэ, я не смогу достать Пурпурно-нефритовое золото.
— Раз так, если Му-шаоцзюнь не побрезгует моей помощью, я готов приложить все силы, чтобы помочь вам как можно скорее устранить Не Чжэ, — Сун Юйчжи сложил руки в приветствии.
Му Цинъянь легко рассмеялся, и в его голове созрел план:
— А я-то думал, Шесть школ Бэйчэня только и мечтают, чтобы Не Чжэ и дальше оставался главой секты. Пока во главе стоит такое ничтожество, Шесть школ Бэйчэня последние десять лет не только живут в спокойствии, но и постоянно расширяют своё влияние. Что же получается, теперь Сун-шаося ради восстановления внутренней силы готов пренебречь положением дел в Поднебесной?
Цай Чжао опустила голову и закусила губу, сдерживаясь, чтобы не вступиться за Сун Юйчжи — она не хотела лишний раз злить этого безумца.
К её удивлению, Сун Юйчжи ничуть не смутился и вместо этого серьёзно пояснил:
— Как и сказал Му-шаоцзюнь, не только Шесть школ Бэйчэня, но и другие праведные школы Улиня желали бы видеть Не Чжэ во главе Демонической секты, и я в том числе. Однако с тех пор как мы вошли в Ханьхай-шаньмай, всё увиденное нами на пути было неописуемо ужасающим. Не Хэнчэн в своё время ради совершенствования демонического мастерства жестоко убил бесчисленное множество мастеров боевых искусств, а после смерти превращал их тела в трупов-марионеток. И хотя поступки его были свирепыми, он использовал мертвецов. К тому же, с момента превращения труп-марионетка служил лишь около года, после чего плоть гнила, кости рассыпались, и он превращался в грязь. Поэтому Не Хэнчэн не придавал большого значения их использованию. Но когда дело дошло до Не Чжэ, выяснилось, что талант его скуден, а добродетель мелка, и он боится использовать любого способного человека. Чтобы удерживать власть, он пошёл на то, что живых людей живьём превращал в трупов-марионеток, дабы те служили ему. Он не смеет задирать внешние секты, поэтому накладывает руки на простых людей из собственных владений. Это лютая жестокость и коварство, вызывающие гнев богов и людей. Если не искоренить такого злодея, как можно обрести покой? Шесть школ Бэйчэня не могут ради собственного спокойствия позволить истязать невинный народ. Даже если это жители Ханьхай-шаньмай. Когда я вернусь, я сообщу о здешнем положении дел старшим. Верю, что мой учитель и другие наставники одобрят мой поступок.
Слова эти были произнесены спокойно, но каждое из них со звоном падало на землю.
— Третий шисюн, ты прав! — глаза Цай Чжао засияли. — Впрочем, о докладе наставникам нам стоит ещё поразмыслить…
В сердце Му Цинъяня вспыхнула горечь ревности, но лицо осталось бесстрастным:
— А если бы Не Чжэ не создавал трупов-марионеток? Если бы на смену Не Чжэ пришёл такой непостоянный в своих симпатиях новый глава, как я, готов ли был бы Сун-шаося помочь мне?
Сун Юйчжи ответил сурово:
— В таком случае я бы предпочёл лишиться всего своего мастерства и до конца дней своих мирно пахать землю и читать книги в родных краях.
— Третий шисюн! — Цай Чжао была глубоко тронута, в её взоре читалось неприкрытое восхищение. — Приезжай к нам в долину Лоин! Там весна круглый год, это лучшее место для уединения, чтобы пахать землю и читать книги!
Му Цинъянь помрачнел:
— С чего бы ему приходить? У человека есть невеста, разве тебе полагается хлопотать о месте для его уединения и чтении книг!
Рыкнув на девушку, он повернулся и снова фальшиво улыбнулся:
— Кстати говоря, я весьма удивлён, что Сун-шаося до сих пор не расторг помолвку. Ведь я слышал, что с тех пор как вы поражены Ледяной Энергией Инь, Ци-шицзе всё холоднее к вам, и они с Дай-шаося постоянно выходят парами и входят четой.
— Мне всё известно, — честно ответил Сун Юйчжи. — Линбо не только моя шимэй, но и моя двоюродная сестра. Даже если мы не станем мужем и женой, я не хочу, чтобы за ней закрепилась дурная слава той, кто расторг помолвку в трудную для меня минуту. Когда в будущем я восстановлюсь, я сам сообщу учителю и расторгну помолвку. Вину за разрыв я возьму на себя.
— Третий шисюн — истинный благородный муж, — Цай Чжао восхищалась им всё больше.
Му Цинъянь с каменным лицом произнёс:
— Я полагаю, Сун-шаося лучше расторгнуть помолвку поскорее…
— Тебе-то какое дело, когда люди хотят расторгать свою помолвку! — Цай Чжао потеряла терпение.
Му Цинъянь язвительно парировал:
— Не нужно так рьяно его защищать. Раз у Сун-шаося есть и опыт в цзянху, и куча денег, как же ты, следуя за ним весь путь, то один раз голодала, то один раз сытно ела, будто вступила в банду нищих!
