Цай Чжао изо всех сил оправдывалась:
— Места вокруг гор Ханьхай — сплошная глушь, даже если есть серебро, купить что-либо негде!
— Я проявил неосмотрительность и заставил Чжао-Чжао-шимэй страдать, — Сун Юйчжи даже во время извинений держал голову высоко и смотрел прямо, выказывая полное благородство.
Му Цинъянь хотел было что-то добавить, но Цай Чжао поспешно перебила его:
— Старая рана третьего шисюна ещё не затянулась, ему нужен отдых, так что нам лучше уйти! — С этими словами она торопливо потащила его прочь из комнаты, не забыв на ходу закрыть за собой дверь.
Отойдя на двадцать-тридцать шагов, Му Цинъянь в гневе взмахнул рукавом и, остановившись, спросил:
— Зачем ты меня вытащила? Боишься, что я доведу Сун Юйчжи до смерти своим гневом?
— Не смеши меня, я боюсь, что это ты умрёшь от злости из-за третьего шисюна! — Цай Чжао уперла руки в бока. — Третий шисюн сосредоточен и благороден, что бы ты ни сказал, тебе его не задеть, а вот сам ты только изведёшься от ярости. К чему это?!
Му Цинъянь разразился холодным смехом:
— Хорошо, очень хорошо! Значит, он весь такой сосредоточенный и благородный, а я переменчивый, капризный, вспыльчивый и временами впадаю в безумие? Цай-нюйся, тогда тебе лучше поскорее уйти вместе со своим единомышленником, третьим шисюном! Когда я заберу сокровища из сокровищницы Цзилэгун, я сам доставлю Золотой Подсолнух вам в руки! Здесь место скверное, не стану вас задерживать!
Цай Чжао задрожала от ярости. Она схватила стоящую на столике вазу и запустила её в спину Му Цинъяня:
— Ах ты мерзавец! Уйду и уйду!
Му Цинъянь высвободил истинную ци, и ваза с грохотом разлетелась на куски. Развернувшись, он сделал хватательное движение в сторону Цай Чжао:
— Не смей уходить!
Талию Цай Чжао словно сковал железный коготь, её силой оттащило на несколько шагов назад. Обернувшись, она нанесла удар ладонью. Му Цинъянь в несколько мгновений оказался рядом и попытался вывернуть её правую руку. Понимая, что его внутренняя энергия намного превосходит её собственную, Цай Чжао слегка качнулась, подобно ветке с цветами, и, поддавшись его захвату, перемахнула через его спину.
Му Цинъянь не удержался от похвалы:
— Какая искусная техника.
Не оборачиваясь, он присел на одно колено, пригнул спину и наклонил голову. Левой ладонью он перехватил левое запястье Цай Чжао, а правой зажал её правую руку, намертво пригвоздив девушку к своей спине.
Ноги Цай Чжао оторвались от земли, она словно оказалась у Му Цинъяня на закорках. Их лица были так близко, что волосы касались друг друга, а дыхание стало общим. Даже в таком положении у неё оставались приёмы в запасе, но прямо перед ней оказалась длинная шея молодого человека с чётко очерченным, чистым кадыком. Челюсть его слегка дрогнула. От негодования у девушки заныли зубы, и она, недолго думая, впилась в него зубами.
Му Цинъянь вздрогнул всем телом и немедленно разжал руки, отступая.
С грохотом распахнулась дверь, и на пороге появился Сун Юйчжи:
— Что случилось? Вы… что с вами?.. — Он с недоумением воззрился на стоявшую неподалёку пару.
Один прижимал руку к шее, его красивое лицо слегка покраснело, а во взгляде сквозило нечто неопределённое. Другая же напоминала раскрасневшуюся пампушку, только что вынутую из пароварки. Её щёки пылали жаром. Они стояли друг напротив друга, обмениваясь сердитыми взглядами.
— Ни… ничего, — первой заговорила Цай Чжао. — Просто случайно разбили вазу. Третий шисюн, поскорее ложись отдыхать! — Сказав это, она со всех ног бросилась прочь, словно пойманный на месте преступления воришка.
Му Цинъянь молча последовал за ней.
Один за другим они дошли до уединённого уголка лестницы, где никого не было.
Цай Чжао внезапно обернулась и замерла.
Му Цинъянь тоже остановился.
Цай Чжао перевела дух и лишь спустя несколько мгновений спросила:
— Почему ты не рад, узнав, что третий шисюн не расторг помолвку?
Му Цинъянь стоял неподвижно и молчал, всем своим видом выказывая почти упрямое высокомерие.
— Ты беспокоишься обо мне, — её голос смягчился. — Мир всегда более суров к женщинам. У третьего шисюна есть брачные обязательства, и если люди узнают, что мы путешествуем вместе, осуждать непременно станут меня. В лучшем случае назовут это «легкомыслием юности», а в худшем скажут что-то вроде «бесстыдница, соблазнившая жениха собственной шицзе».
Девушка слегка улыбнулась, и улыбка её была чистой, словно первый утренний луч солнца. — Но тебе не стоит волноваться. Мы с третьим шисюном покидали секту в разное время и в разных направлениях, а после всё время меняли облик, так что никто не знает.
Между бровей Му Цинъяня промелькнула ярость:
— Этот Сун знает, как беречь репутацию Ци Линбо, но совершенно не думает о твоей. И как ты можешь улыбаться, понимая это!
Цай Чжао вздохнула:
— Честно говоря, третий шисюн порой бывает весьма недогадлив. С самого детства он был подобен луне в окружении звёзд1, он понимает высокие истины, но в житейских делах разбирается плохо. Осознание приходит к нему с опозданием. Линбо-шицзе с ним не ладит, но всё же они больше десяти лет росли вместе, и третий шисюн, естественно, помнит, что должен её оберегать. А обо мне… он вспомнит лишь через какое-то время. Я всё обдумала. Когда дело закончится, я немного попутешествую по разным местам, а третий шисюн пусть сначала вернётся и разберётся с помолвкой. Спустя полгода или год я просто вернусь в секту Цинцюэ, и всё будет хорошо.
Му Цинъянь холодно усмехнулся:
— Ты к нему поразительно снисходительна!
— Верно, — согласилась Цай Чжао. — Мы были в одной секте всего несколько лет, а дальше у каждого свой путь. Зачем же быть строгой?
Дыхание Му Цинъяня выровнялось, и он слегка расслабил нахмуренные брови.
Цай Чжао продолжила:
— Третий шисюн искусен и в письме, и в бою, он поступает открыто, никогда не потакает своему нраву, не подозревает других без причины и уж тем более не впадает в безумие по малейшему поводу! Но… но он не знает, что я не привыкла к сухомятке. С тех пор как мы приблизились к горам Ханьхай, я ни разу нормально не поела. Когда я сказала, что хочу убить злобного главу алтаря Тигра, третий шисюн видел приёмы Ляо Ту и позволил мне пойти. Но он не подумал, что Ляо Ту мог за огромные деньги нанять двух мастеров тёмных искусств. Мне пришлось сражаться одной против троих, и я победила лишь чудом.
Сун Юйчжи пренебрёг этим не со зла. Просто он считал, что сражаться плечом к плечу ради искоренения зла на благо народа — это великое и благородное дело, и даже если оба погибнут, это будет смерть, полная доблести и душевного подъёма.
Однако для Му Цинъяня было важно лишь то, чтобы Цай Чжао жила. А искоренение зла и всё прочее вполне могло и подождать.
И они оба это понимали.
— Ты переменчив, вспыльчив и ужасно подозрителен, но ты всегда печёшься о том, сыта ли я и тепло ли одета, переживаешь, что люди станут злословить за моей спиной или высмеивать меня.
Взгляд Цай Чжао стал затуманенным, а в сердце кольнула лёгкая боль:
— Я и подумать не могла, что кто-то, кроме родных, может относиться ко мне так хорошо.
Му Цинъянь поднял голову. Вся злоба в нём угасла, а взгляд сияющих глаз стал нежным.
Он медленно подошёл ближе и прижался своим лбом к мягким волосам на лбу девушки:
— Что же с нами будет дальше?
— Не знаю, — Цай Чжао покачала головой, отчего Му Цинъянь тоже невольно качнулся следом.
— Но сперва давай прикончим Не Чжэ, — нахмурилась девушка. — Он мне уже давно глаза мозолит.
Му Цинъянь тихо рассмеялся, и этот смех отозвался дрожью в теле девушки.
— Какое совпадение. Он мне тоже давно не по душе.
— Вот именно, какое совпадение, — улыбнулась и Цай Чжао.
- Подобен луне в окружении звёзд (众星捧月, zhòng xīng pěng yuè) — обр. в значении «быть в центре внимания», «пользоваться всеобщим почётом». ↩︎
