Цай Чжао велела прекратить удары:
— Этот гранит, скорее всего, часть самой горы, ты что, собрался раздробить всю гору целиком? Ладно, давай проверим вот эту железную стену слева. Я хочу посмотреть, не скрывается ли и за ней гранит.
Только она собралась обрушить клинок на железную стену, как лезвие внезапно замерло на полпути, и она удивлённо вскрикнула.
Му Цинъянь заметил её странное выражение лица и спросил, что случилось.
Цай Чжао протянула руку и коснулась узоров на железной стене:
— Раньше мы не замечали, но это вовсе не узоры. Поди взгляни, не напоминает ли это карту?
Му Цинъянь подошёл на несколько шагов и присмотрелся. Посреди сложного переплетения узоров с плывущими облаками и летучими мышами был заключён рисунок, по форме напоминающий багуа.
Цай Чжао снова и снова всматривалась в рисунок:
— Если судить по этой схеме, этот подземный дворец должен быть подобен багуа, восьмиугольным и восьмигранным. Место, куда мы упали вначале, вероятно, было краем подземного дворца, но мы шли так долго и до сих пор не знаем, где находимся сейчас. Эй, а это что такое?
Она указала на пустотелый пятиугольник в самом центре багуа — правильную фигуру, все стороны которой были равной длины.
— Не знаю, — Му Цинъянь покачал головой.
Цай Чжао обернулась и посмотрела на него:
— Почему у тебя такое напряжённое лицо?
Му Цинъянь нахмурился:
— Подобные рисунки мы видели по пути уже не раз.
— Верно, — сказала Цай Чжао, — просто мы не обращали внимания.
— Я думаю, это не карта, и на то есть две причины, — лицо Му Цинъяня выражало сомнение. — Во-первых, если бы я вознамерился уморить зашедших в подземный дворец людей, я бы ни за что не стал рисовать карту. Во-вторых, даже если бы я её нарисовал, я бы не стал оставлять её на каждом шагу.
Цай Чжао моргнула:
— А может, нрав того главы Му Дунле в корне отличался от твоего? Может, он был человеком добросердечным и милосердным?
Му Цинъянь закатил глаза:
— Когда выберемся, я дам тебе почитать записи в летописи секты, чтобы ты посмотрела, какими методами и нравом обладали те великие и деятельные чжанчжу прошлых поколений. Тогда ты поймёшь, насколько ценен я сам, так что цени и береги то, что имеешь!
— Ну хорошо, — Цай Чжао почесала ухо, — и всё же мне кажется, что это карта.
— Даже если это карта, от неё нет толку. Ты знаешь, в каком именно месте на этой карте мы сейчас находимся? — Му Цинъянь продолжал охлаждать её пыл.
Цай Чжао махнула рукой:
— Трудность не только в этом. В этом проклятом багуа нет никаких обозначений черт яо (爻, yáo) — графические линии, составляющие триграмму: сплошная (ян) или прерывистая (инь). Так что же это в итоге: Прежденебесное багуа Фуси или Посленебесное багуа Вэнь-вана? Если это Прежденебесное багуа, то Цянь — на юге, Кунь — на севере, Ли — на востоке, а Кань — на западе. Если же это Посленебесное багуа, то Ли — на юге, Кань — на севере, Чжэнь — на востоке, а Дуй — на западе. Мы уже не знаем своего местоположения, и если вдобавок не сможем определить направления багуа, то нам ни за что отсюда не выбраться.
Му Цинъянь предложил:
— Давай лучше осмотрим фрески в других местах, вдруг там есть отличия.
Цай Чжао согласилась.
И они снова двинулись в путь, на этот раз внимательно изучая узоры на настенных росписях.
Через каждую ли (ли, единица измерения) с небольшим на железных стенах попадались огромные резные орнаменты. Узоры с облаками и лотосами, плывущими облаками и летучими мышами, а также переплетающимися ветвями цветущего граната. Через каждые два таких орнамента среди трёх огромных резных кругов возникал тот самый рисунок багуа.
Они прошли на одном дыхании двадцать ли и обнаружили, что, хотя крупные орнаменты менялись, рисунок багуа, заключённый в центре, всегда оставался в точности таким же. В конце концов даже Му Цинъянь начал верить, что это карта.
Цай Чжао посмотрела на рисунок багуа перед собой и тихо вздохнула:
— Смотри, на этом багуа остался кровавый отпечаток ладони. — Она обернулась и указала на серый скелет, прислонившийся к стене напротив. — Похоже, этот почтенный шисян тоже догадался, что багуа может быть картой, но всё равно погиб здесь в ловушке. Эй, на что ты смотришь?
Му Цинъянь пристально глядел на останки:
— Тебе не кажется, что у этого человека не хватает костей?
Цай Чжао поспешила взглянуть и обнаружила, что так и есть:
— У него отсутствуют кости левого плеча и левой руки, и рёбра почему-то раздроблены… Ах, это, это же…
Левая сторона скелета прижималась к стене. В том месте на железной поверхности сверху донизу тянулась тончайшая щель, которую ни за что не заметишь, если не подберёшься вплотную. Левое плечо покойника и его левая рука как раз исчезали за этой расщелиной.
Очевидно, половину его тела зажало внутри механизма железной двери.
Цай Чжао обрадовалась и тут же выхватила клинок, нанося удар по щели. Яньян-дао был острым и крайне тонким, и под воздействием вложенной в удар внутренней силы с негромким свистом лезвие вошло точно в расщелину железной стены.
Только они собрались совместными усилиями расширить щель, как вдруг со всех сторон раздался знакомый грохот цепей.
— Плохо дело, ловушка! — глухо выкрикнул Му Цинъянь. Одной рукой он подхватил Цай Чжао, а другой с силой ударил по железной стене. Благодаря этому толчку его тело, словно пружина, резко скользнуло назад.
В тот же миг в железной стене перед местом, где они только что стояли, внезапно открылись десятки маленьких отверстий, и оттуда градом посыпались стрелы. Каждая была длиной около половины чи, а их наконечники отливали синевой. Очевидно, они были смазаны ядом.
Механизм, выпускающий стрелы, обладал невероятной мощью. Снаряды вонзались в противоположную железную стену, словно железные штыри, уходя в неё почти целиком.
Му Цинъянь проскользил вместе с Цай Чжао назад на семь-восемь чжанов и почти покинул зону обстрела, но внезапно железные плиты под их ногами перевернулись, обнажив острые и густо посаженные железные шипы.
Му Цинъяню ничего не оставалось, кроме как нанести пустой удар ладонью по земле и, оттолкнувшись, взмыть к потолку, намереваясь зацепиться за балки и переждать обстрел. Однако не успели они коснуться верха, как в потолочной железной плите снова открылось больше десятка отверстий, и отравленные стрелы хлынули вниз подобно ливню.
Видя, что им некуда бежать и их вот-вот изрешетят стрелы, летящие со всех сторон, Цай Чжао изо всех сил закричала:
— Бей по той стене с механизмом!
Му Цинъянь собрал всю свою внутреннюю силу и рванулся к той стене. Он полагал, что эта железная преграда такая же, как и предыдущие — из толстого закалённого железа, подпертого огромными камнями, — но внезапно раздался грохот, и в стене открылся огромный пролом.
Они тут же прыгнули в этот широкий проём.
Совершив несколько кувырков в воздухе, они окончательно лишились сил для прыжков и тяжело рухнули на пол внутри помещения.
Чтобы не угодить в новую ловушку, Му Цинъянь помог Цай Чжао поскорее подняться. Они огляделись и обнаружили, что находятся в огромном величественном зале. На стенах висели шестнадцать хрустальных чаш размером со столешницу, в которых горели лампы на золотистом жире акул-оборотней. Казалось, они могут светить вечно.
Сердце Цай Чжао дрогнуло, и она воскликнула:
— Это и есть тот пятиугольник в самом центре багуа, средоточие всего подземного дворца!
