Му Цинъянь посмотрел на свои пустые объятия, затем на возбужденную девушку, стоящую в центре зала. — Ты ослепла или не умеешь считать? Здесь явно шесть стен.
Он указал на окружение. Стены этого большого зала были образованы пятью одинаково огромными, подпирающими небо каменными стенами; на каждой были вырезаны древние и сложные фрески, а с внешней стороны каменных стен находились железные стены трёх чи (чи, единица измерения) толщиной из искусно отлитого железа.
Две из этих пяти каменных стен немного выступали наружу, так что между ними оставалась щель шириной в несколько чи.
А в этой щели, вровень с железными стенами по обеим сторонам, была вварена та самая узкая железная стена, через которую они только что пришли.
Пять каменных стен плюс одна железная — как раз шесть.
— Это ты ослеп! — Цай Чжао обернулась. — Иди сюда и посмотри, иди же, иди… — Обеими руками она схватила Му Цинъяня за левую руку и с воодушевлением потянула его вверх с земли. Раньше я не смела утверждать, потому что возраст изделий из металла определить труднее, чем из дерева или камня, но теперь я уверена: эта железная стена была построена не одновременно со всем Дигуном. — Цай Чжао подвела Му Цинъяня к той самой трещине в железной стене, через которую они пришли; к этому времени дождь из стрел снаружи уже прекратился, оставив на стенах и полу прохода лишь множество коротких оперений.
Му Цинъянь наклонился и присмотрелся. Он обнаружил, что разорванная им железная стена была толщиной всего в несколько цуней (цунь, единица измерения), разительно отличаясь от той железной стены напротив, которую он только что разбил ударом ладони.
Техника литья также была недостаточно искусной, из-за чего цвет железа отдавал серым, а не был глубоким чёрным, как у всего Дигуна из чёрного железа.
Как и сказала Цай Чжао, этот большой зал действительно представлял собой пятиугольник, окружённый пятью каменными стенами, а та железная стена, через которую они пришли, была добавлена позже другими людьми.
— Мало того, что эта железная стена не была построена одновременно с Дигуном, эти пять каменных стен — тоже. — Цай Чжао окинула взглядом пять каменных стен, указывая на них. — Посмотри на текстуру камня и на насечки на нём. Этим пяти каменным стенам, по меньшей мере, двести лет. Ваша Демоническая секта тоже была основана двести лет назад, а этот Дигун построил ваш пятый глава секты. Даже если первые четыре главы прожили недолго, должно было пройти несколько десятилетий, прежде чем очередь дошла до пятого…
— Сто тридцать лет, — внезапно произнёс Му Цинъянь.
Цай Чжао: — ?
Му Цинъянь продолжил: — Глава секты Му Дунле взошёл на престол более ста тридцати лет назад. Спустя пятнадцать лет, то есть около ста двадцати лет назад, он оставил свой пост и ушёл, и вестей о нём больше не было.
Услышав эту дату, Цай Чжао слегка опешила. Какая-то мысль молнией пронеслась в её голове, но она не успела ухватить её, и та исчезла.
— Пятнадцать лет у власти, оставил пост и ушёл… — пробормотала она себе под нос и вдруг спросила: — Зачем он в конце концов построил этот Дигун? Даже если в то время ваша Демоническая секта была могущественной и процветающей, словно в костёр подлили масла. Он бы не стал без причины затевать такое грандиозное строительство.
Му Цинъянь сосредоточенно нахмурился.
— На самом деле, с самого начала у меня была одна странная мысль. Глава секты Му Дунле построил этот Дигун будто бы для того, чтобы что-то скрыть.
— Что-то скрыть? — Цай Чжао подняла голову, оглядывая каменные стены вокруг. — Если та карта не врала, эти пять каменных стен — самое сердце Дигуна. Неужели он хотел скрыть их?
— Не похоже, — Му Цинъянь покачал головой. — Как ты и сказала, этот зал изначально был окружён пятью каменными стенами одинакового размера, и между ними намеренно оставили щель шириной в несколько чи для прохода людей. Подобные действия не похожи на желание скрыть эти пять стен.
Цай Чжао:
— Неужели здесь оставлены сокровища?
Му Цинъянь ответил:
— Оставил ли глава секты Му Дунле сокровища, я не знаю, но те мертвецы снаружи определённо верили, что они здесь есть.
У них не было ни единой зацепки. В конце концов Цай Чжао тяжело вздохнула и опустилась на пол, прислонившись к каменной стене.
— Ну же, пускай молодой гунцзы расскажет, что за человеком был этот ваш глава секты Му Дунле.
Му Цинъянь сел рядом с девушкой, небрежно вытянув длинные ноги.
— Глава секты Му Дунле был самым амбициозным и великим главой с момента основания нашей секты. Ему не хватило всего одного вздоха, чтобы поглотить Шесть школ Бэйчэня и объединить Поднебесную. По крайней мере, так гласят исторические хроники.
— Об этом уже говорили, расскажи что-нибудь другое, — кислым тоном произнесла Цай Чжао, будучи ученицей одной из тех самых «едва не поглощённых» Шести школ Бэйчэня.
Му Цинъянь подумал и сказал:
— Когда глава секты Му Дунле взошёл на престол, ему было всего двенадцать или тринадцать лет.
— А?! — Цай Чжао была крайне удивлена. Вдруг она кое-что вспомнила: — Точно-точно, ты же говорил мне раньше, что ваша секта начала брать приёмных сыновей, чтобы те помогали родным сыновьям, обделённым талантами, ещё при третьем главе секты. А Му Дунле — пятый глава секты, значит, его отцом был…
— Верно, отцом главы секты Му Дунле был глава четвёртого поколения Му Хуанин, единственный сын клана Му, обделённый талантами. — Му Цинъянь признал это весьма прямолинейно.
Через бездну в сто тридцать лет между тогдашним кланом Му и нынешним обнаружилось немало сходства. Маленький Му Цинъянь часто думал об этом, листая исторические хроники Лицзяо.
Как и прадед Му Цинъяня, глава третьего поколения Му Шэн был человеком терпимым и милосердным, из-за чего не мог строго воспитывать своего единственного сына. Он вырастил Му Хуанина сентиментальным, слабым и нерешительным. В то время Шесть школ Бэйчэня только разделили имущество и едва минуло десять лет, как они основали собственные школы. Их влияние было подобно солнцу в зените, и они жадными глазами следили за своим заклятым врагом — Лицзяо.
Му Шэн прекрасно понимал, что не может доверить великое бремя власти в секте слабому сыну, поэтому и положил начало системе приёмных сыновей.
И первый приёмный сын, подобно Не Хэнчэну, был выдающимся талантом, мудрым и решительным, постигшим как гражданские, так и военные искусства. Он помогал приёмному отцу держать в страхе адептов секты и приводил дела Лицзяо в идеальный порядок, способствуя её процветанию.
И точно так же, как и прадед Му Цинъяня, глава секты Му Шэн, помимо радости за приёмного сына, не мог не испытывать скрытой тревоги. Однако ему повезло. Хотя его сын и супруга были одинаково бесполезны, старший внук оказался доблестным и отважным юношей, в котором уже в раннем возрасте проступили рога и костяной гребень.
Этим юношей был старший брат Му Дунле, Му Дунсю.
После кончины Му Шэна власть его приёмного сына, как и ожидалось, росла с каждым днём. Хотя Му Хуанин и носил имя главы секты, вся власть находилась в руках его названого брата. Преданные старые сановники пребывали в глубокой тревоге и лишь надеялись, что молодой глава секты Му Дунсю поскорее вырастет, чтобы как можно раньше принять бразды правления.
Кто же знал, что всего за месяц до восемнадцатилетия Му Дунсю он внезапно сорвётся с утёса и погибнет.
— Это был несчастный случай? Уж не тот ли приёмный сын тайно приложил к этому руку? — Нельзя было винить Цай Чжао в том, что её голова была забита мыслями о заговорах. За последнее время она наслушалась слишком много о былых коварных проделках Не Хэнчэна.
