Из семи старейшин Цисин тех лет пятеро уже скончались, в живых остались лишь двое.
Цай Чжао помнила, как Му Цинъянь говорил, что один из оставшихся двоих — «трава на вершине стены»1, старейшина Тяньшу, а второй — не примыкающий ни к одной из сторон Юйхэн-чжанлао Янь Сюй.
— Прошло уже столько лет, ты так вырос, — пробормотал Янь Сюй. — В тот год, когда я ходил в Хуанлаофэн Бусичжай, тебе было всего лет семь-восемь, а потом меня предали…
Му Цинъянь вскинул брови:
— Выходит, вы просидели взаперти десять лет. Разве не вы рассыпались в похвалах Не Хэнчэну, твердя на каждом шагу: «Клан Му не процветает, Не-ши должны наследовать власть»? Как же вышло, что Не Чжэ запер вас здесь, словно дохлого пса, на целых десять лет?
— Десять лет? Неужели прошло целых десять лет? — Янь Сюй пристально уставился на Му Цинъяня, и его мутные старческие глаза словно вмиг прояснились. — Не Чжэ мёртв?
— Скоро будет, — небрежно бросил Му Цинъянь.
— А Сунь Жошуй? — снова спросил Янь Сюй. — Она умерла?
Спрашивать в лицо сыну, мертва ли его родная мать — Цай Чжао невольно подумала, что нравы в Демонической секте весьма своеобразные.
Линия челюсти Му Цинъяня слегка напряглась.
— Я ещё не решил…
Цай Чжао с удивлением посмотрела на него. Разве Му Чжэнмин перед смертью не просил его позаботиться о матери? Почему же…
Янь Сюй тоже был крайне изумлён, однако его следующий вопрос был иным:
— Гунцзы уже скончался?
— Да, — лаконично ответил Му Цинъянь.
Янь Сюй прикрыл глаза и вздохнул:
— Его погубили, не так ли?
— Да, — сказал Му Цинъянь. — Я только недавно это осознал.
Цай Чжао приоткрыла рот в изумлении — об этом она ничего не знала.
— Почему вы не спрашиваете, кто именно погубил отца? — спросил Му Цинъянь.
В горле Янь Сюя заклекотал смех, похожий на кашель:
— Незачем спрашивать, незачем. Гунцзы с детства обладал выдающимся талантом, но, на беду, уродился с характером, который «невозможно просветить». В конечном счёте его погубило собственное косное милосердие.
Му Цинъянь молчал.
— Последние несколько дней Не Чжэ не присылал людей, чтобы покормить или напоить меня, — произнёс Янь Сюй. — Я уж думал, он решил уморить меня голодом. Оказывается, это ты напал на Цзилэгун, и ему стало не до меня. Прошу, шаоцзюнь, снимите старика. Если шаоцзюнь не побрезгует мной, старик готов помогать шаоцзюню во всём, чтобы достичь великих свершений.
Му Цинъянь нацепил фальшивую улыбку:
— Не стоит. Когда дед внезапно скончался, многие в секте подстрекали Не Хэнчэна занять место главы в обход отца. Старейшина Чоу был категорически против. Пока обе стороны находились в тупике, именно вы, вопреки общему мнению, встали на сторону Не Хэнчэна, заставив старейшину Чоу плеваться кровью от ярости. Прошлое всё ещё перед глазами, так что младший не под силу принять преданность старейшины.
Янь Сюй возмущённо запыхтел:
— Нечего язвить старику! Всё, что я делал, было лишь ради Шэньцзяо, небо мне свидетель! Тогда я поддержал Не Хэнчэна ради Шэньцзяо, десять лет назад Не Чжэ заточил меня тоже ради Шэньцзяо, и сегодня я желаю помогать тебе — и это тоже ради Шэньцзяо!
Эта пылкая исповедь не произвела на Му Цинъяня ни малейшего впечатления.
Цай Чжао потянула Му Цинъяня за рукав и спросила:
— Ну как, снимем его?
Му Цинъянь ответил так, словно говорил с неразумным ребёнком:
— Разве дело в том, снимать его или нет? Нет. Главное — кто потащит его на спине наружу, когда мы его снимем.
Цай Чжао моргнула.
— Он просидел взаперти десять лет, к тому же несколько дней не пил и не ел, — сказал Му Цинъянь. — Он наверняка крайне слаб. Кому из нас придётся нести его на себе? Тебе или мне? Я этого старого хрыча на себе тащить не собираюсь.
Цай Чжао тут же отозвалась:
— Тогда пусть Юйхэн-чжанлао ещё немного здесь побудет. Десять лет уже пролетели, так что верность Шэньцзяо может подождать ещё немного.
— Умница Чжао-Чжао, как быстро ты следуешь добру, — Му Цинъянь погладил её по голове.
Цай Чжао думала, что Янь Сюй, услышав это, придёт в ярость, но он лишь в нерешительности переводил взгляд с неё на Му Цинъяня.
— Шаоцзюнь, ты… ты женился? Твоя жена — эта сяофужэнь? — нерешительно спросил Янь Сюй.
Му Цинъянь невольно вздёрнул подбородок и с улыбкой на губах отчитал его:
— Зрение у вас, старейшина Янь, совсем плохое. Разве не видите, что моя Чжао-Чжао одета как незамужняя гунян? Впрочем, дело уже решённое…
Цай Чжао ущипнула его сзади. Му Цинъянь расплылся в нежной улыбке, и в каменной комнате стало так светло от его сияющего вида, что всё вокруг задрожало.
Но тут Янь Сюй внезапно закричал:
— Решённое? Какое ещё решённое! Не сметь жениться! Никаких помолвок! Ничего не позволю! А ну разойдитесь немедленно, я не одобряю этот брак!
Му и Цай остолбенели.
Цай Чжао смерила взглядом старейшину Яня, который был опутан железными цепями словно со связанными копытами. Сам в таком жалком положении, полностью во власти других — и откуда в нём берётся эта самоуверенность, чтобы лезть в женитьбу Му Цинъяня?
Му Цинъянь холодно произнёс:
— Старейшина Янь, вы забываетесь. Моя женитьба не в вашей…
— Ни за что! Категорически нет! — вопил Янь Сюй, надрывая связки. — Ради процветания Шэньцзяо на тысячи веков, этот брак не может состояться!
Цай Чжао не выдержала:
— Старейшина, вы даже не знаете, кто я такая. С чего вы взяли, что я наврежу вашему процветанию на тысячи веков?
Впрочем, старик был не так уж далёк от истины.
- Трава на вершине стены (墙头草, qiángtóucǎo) — человек, лишённый собственных убеждений и примыкающий к той стороне, которая в данный момент сильнее. ↩︎
