Му Цинъянь поднял голову, глядя на балку крыши, его голос звучал мрачно:
— Отец говорил, что Сунь-фужэнь вынашивала меня десять месяцев и мучилась болями несколько часов, прежде чем я появился на свет. Этот долг признательности нельзя забывать. Если бы Сунь-фужэнь просто хотела убить меня, я бы в крайнем случае лишь взял её под стражу.
Он посмотрел на Не Чжэ:
— Осмелюсь спросить исполняющего обязанности главы культа Не, какими доводами вы вынудили Сунь-фужэнь отравить меня?
— Нет-нет, ты не можешь, ты не можешь… — Сунь Жошуй разволновалась и начала непрестанно махать руками Не Чжэ.
Не Чжэ даже не взглянул на неё, лишь с завистью уставился на Му Цинъяня — высокая, стройная фигура, мышцы рук крепкие и подтянутые, стан сильный и мощный, лицо прекрасное и ясное, дыхание чистое и волнующее. Весь его облик был совершенен, словно у юного божества.
Сам же он постепенно умирал в постоянном гниении и зловонии. Он угрюмо проговорил:
— Если я скажу, какая мне от этого выгода?
Му Цинъянь скривил губы:
— Если не скажешь, я и сам догадаюсь.
Не Чжэ застыл.
— Отец сам создал «Искусство регулирования дыхания и восприятия врождённой ци», и после долгих лет восстановления его здоровье фактически начало постепенно приходить в норму, — произнес Му Цинъянь. — Кто же знал, что в один день его раны внезапно обострятся, и через полгода он скончается. Перед смертью отец сказал, что сам допустил ошибку в практике техники, из-за чего потерпел неудачу в шаге от успеха, и раны стали неизлечимыми. Но за те годы, что я совершенствовался в «Искусстве регулирования дыхания и восприятия врождённой ци», чем глубже я постигал его, тем больше убеждался, что эта техника мирная и гармоничная. Даже если не достичь в ней успеха, самое большее — не будет ни достижений, ни вреда. Как же она могла вызвать ответный удар, приведший к смерти?
Му Цинъянь медленно подошёл к Сунь Жошуй, его взор был полон густой мрачной свирепости.
Он схватил её за волосы, потянул вверх и спросил:
— Сунь-фужэнь, я спрашиваю тебя, как умер отец? У тебя хватило жестокости отравить меня, так не отравила ли ты и отца? Отец считал, что любовь матери и сына проистекает из самой природы, и полагал, что я достоин жалости из-за отсутствия материнской заботы. Видя, как я каждый год выбрасываю присланные тобой вещи, он не выдерживал и часто оставлял несколько предметов мне на память. Не воспользовалась ли ты случаем и не подмешала ли яд в те вещи?! Не ты ли погубила отца?! И наконец, не использовал ли Не Чжэ эту зацепку, чтобы заставить тебя отравить меня?!
С последними словами он с силой оттолкнул родную мать.
Сунь Жошуй, увидев леденящее намерение убить в глазах сына, покрылась холодным потом.
В её жизни случалось много потрясений, но ни одно не было столь опасным, как это.
Му Мин перед смертью на самом деле уже догадался, что яд дала бывшая жена, но он не обмолвился и словом. Напротив, он советовал сыну поскорее покинуть Ханьхай-шаньмай, держаться подальше от борьбы за власть, чтобы отныне жить свободно в поднебесье, и даже наказал сыну в будущем позаботиться о бывшей жене в старости.
Сунь Жошуй лишь негодовала, почему Му Цинъянь не может быть таким же милосердным и добрым, как его отец, а вместо этого мстителен даже за косой взгляд, свиреп и коварен. Стоило родному отцу умереть, как он явился бороться за трон главы культа. Впрочем, до того как Му Цинъянь покинул горы четыре года назад, никто в культе не знал его истинного нрава.
Сунь Жошуй прекрасно знала о глубоких чувствах Му Цинъяня к отцу. Сколько бы других ошибок она ни совершила, Му Цинъянь не обязательно обрёк бы её на смерть, но если бы он узнал причину гибели Му Мина, для неё было бы удачей просто умереть быстро и без мук.
Она хотела оправдаться, но не находила слов, а Не Чжэ, напротив, расхохотался:
— Не ожидал, а? Твоего отца отравила родная мать! Ха-ха-ха-ха, ну и шутка! Подумать только, в почтенном клане Му из Лицзяо с двухсотлетней историей нашёлся такой никчёмный слабак, как Му Мин. Всю жизнь глотал обиды и молчал, позволяя другим помыкать собой, а под конец умер неведомо как, ха-ха-ха-ха…
Сунь Жошуй резко вскочила и закричала:
— Это Не Чжэ! Это Не Чжэ подговорил меня убить твоего отца! Нельзя винить меня, правда, нельзя меня винить, это он заставил меня! Если бы я не отравила твоего отца, он бы подослал людей опозорить меня! Янь-эр, ты должен верить матери, мать сделала это не нарочно…
Лицо Не Чжэ изменилось, он разразился ругательствами:
— Ах ты, вонючая потаскуха, изменчивая как вода и цветы ивы! Когда это я приказывал тебе отравить Му Мина?! Ты просто хочешь переложить вину! Посмотри на свою дряблую кожу, я бы и задаром не нашёл желающего лечь с тобой!
В ушах Сунь Жошуй звенели грязные речи Не Чжэ, а перед глазами стояло холодное, полное отвращения и убийственной ауры лицо сына. В голове у неё всё перемешалось. Если бы не Не Чжэ, она бы никогда не бросила Му Цинъяня, когда тот был ещё в пелёнках, чтобы стать какой-то там «равной женой». Если бы не Не Чжэ, когда Му Мин вернулся за сыном, она могла бы уйти вместе с ним в Бусичжай на пике Хуанлаофэн.
Жизнь в Бусичжае была бы бедной, но стоило лишь потерпеть несколько лет, пока Му Цинъянь не вырастет и не вернёт себе место главы культа, как она тут же стала бы высокочтимой тайфужэнь Лицзяо, наслаждающейся нескончаемой властью и богатством.
Во всём виноват Не Чжэ, да, во всём виноват Не Чжэ!
В порыве исступлённого гнева она с силой вырвала шпильку из волос, бросилась вперёд и вонзила её Не Чжэ в горло.
Раздался глухой звук, смех Не Чжэ оборвался на полуслове, из его горла брызнула кровь. Хотя «Небесный дождь, разъедающий кости» превратил его в существо, не похожее ни на человека, ни на призрака, он всё же был мастером боевых искусств. В тот же миг он использовал все оставшиеся силы и нанёс ответный удар ладонью. Послышался хлопок. Удар пришёлся Сунь Жошуй прямо в грудь, её отбросило назад, и она рухнула на землю, лишившись чувств.
В тишине заброшенного зала глубокой ночью слышался лишь свистящий звук воздуха, выходящего из пробитого горла Не Чжэ.
Му Цинъянь холодным взором наблюдал за этой сценой.
— Выходите все.
Из-за высокой нефритовой ширмы один за другим вышли несколько человек: Юйхэн-чжанлао Янь Сюй, Тяньцзи-чжанлао Ху Фэнгэ, Юй Хуэйинь, а также Ю Гуанъюэ, который не успел уйти.
Янь Сюй и Юй Хуэйинь поначалу намеревались заступиться за Не Чжэ, чтобы сохранить ему жизнь, но теперь, прослушав всё до конца, они могли лишь непрестанно качать головами и вздыхать, не в силах вымолвить ни слова.
Ху Фэнгэ с непроницаемым выражением лица смотрела на лежащую на земле Сунь Жошуй, которая ещё дышала. Она понимала, что с другими преступлениями ещё можно было что-то решить, но за отравление Му Мина у Сунь Жошуй не было ни единого шанса остаться в живых.
Лицо Ю Гуанъюэ стало горьким, как плод коптиса1, а в душе он непрестанно сетовал на судьбу. Он вовсе не желал знать так много сокровенных тайн своего господина.
— Вы всё слышали, — произнёс Му Цинъянь. — Теперь я сам распоряжусь судьбами этих двоих, и прошу вас более не вмешиваться.
Сказав это, он развернулся и ушёл.
Старик Янь застыл на мгновение, а затем бросился вдогонку за Му Цинъянем и, схватив его за длинный рукав, заговорил:
— Шаоцзюнь, послушайте старика. Мужчина обязательно должен держать в руках великую власть! Если судить только по внешности и талантам, Не Чжэ и в подмётки твоему отцу не годится, однако Сунь Жошуй всё же пожелала выйти за него. Как думаешь, к чему стремилась твоя мать? Неужели её прельстила нежная кожа и женственность Не Чжэ?! Я скажу тебе: всё потому, что твой отец всем сердцем был равнодушен и не стремился к власти. Как бы старейшина Чоу ни уговаривал его, он не желал бороться за место главы культа с дядей и племянником из клана Не. Только поэтому Сунь Жошуй окончательно разочаровалась и обратилась к Не Чжэ! Мужчина обязательно должен обладать властью! Если её нет, ты не только будешь во всём зависеть от других, но даже не сможешь защитить ни женщину, ни собственную жизнь! Эй-эй, я ещё не договорил, шаоцзюнь, шаоцзюнь…
- Плод коптиса (黄连, huánglián) — коптис китайский известен своим чрезвычайно горьким вкусом; выражение описывает крайне горькую, страдальческую мину. ↩︎
