Янь Сюй чуть не лопался от злости:
— Цай Пиншу убила приёмного отца, а он ещё вздумал просить её племянницу заступиться за него! Есть ли у него хоть капля гордости? Он совсем потерял лицо?
Юй Хуэйинь сердито усмехнулся:
— По-моему, важнее всего — остаться в живых. Людям цзянху, погибшим в поединке, не на что обижаться; если есть претензии — иди и брось вызов Цай Пиншу, просто убей её.
Разумеется, он на это не был способен.
Янь Сюй, тяжело дыша, схватился за грудь и обернулся:
— Сяофэн, скажи же хоть слово!
Ху Фэнгэ с бесстрастным лицом ответила:
— Хочешь, чтобы я сказала? Что ж, я скажу. Мужчины, которые винят в своих успехах или неудачах женщин — просто ничтожества.
Янь Сюй уже готов был разразиться гневной тирадой, как вдруг услышал, что стражники у дверей громко возвестили о прибытии Му Цинъяня. Все поспешно выстроились в ожидании.
Как только Му Цинъянь сел на своё место, вперёд вышел рослый и крепкий даос:
— Люй Фэнчунь приветствует главу секты!
Му Цинъянь взглянул на него:
— О, так это старейшина Тяньшу.
Как только ситуация стабилизировалась, легендарный старейшина появился весьма своевременно.
Люй Фэнчунь был почти на десять лет старше Янь Сюя, однако его волосы так и лоснились чёрнотой, а лицо было румяным и полным. На вид он казался полным сил мужчиной. Стоя рядом с осунувшимся и поблекшим старейшиной Янем, он казался человеком совсем другого поколения.
Люй Фэнчунь первым же делом разразился плачем перед Му Цинъяням. Он рыдал, колотя себя в грудь, а его интонации и манеры весьма напоминали повадки представителей одной специфической профессии:
— Небеса прозрели! Глава нашей секты рождён юным талантом, и двухсотлетнее наследие клана Му наконец возродится! О-о-о, в те годы старику посчастливилось видеть отца и деда главы, а сегодня, созерцая вашу доблесть и величие, я верю, что старый глава может улыбаться в Девяти источниках1…
Янь Сюй отвернулся и начал что-то искать. Лянь Шисань удивлённо спросил:
— Старейшина Янь, что вы ищете?
Янь Сюй:
— Чесалку для спины. У меня мурашки от этой слащавости.
Закончив плакать, он перешёл к похвалам.
Люй Фэнчунь с глазами, полными умиления, смотрел на Му Цинъяня:
— Смута Не-ши взметнула бурю, и здание нашей секты едва не рухнуло. За двести лет наш дом никогда не оказывался в такой опасности. Но вы, Му-гунцзы, хоть и молоды, проявили мастерство в дипломатии и стратегии, действуя умело и решительно. Вы с лёгкостью подавили мятеж Не-ши, и вас по праву можно назвать выдающимся представителем клана Му за последние два века!
Ю Гуанъюэ был поражён до глубины души. Он завертел головой по сторонам, и Шангуань Хаонань спросил его, что тот ищет.
— Ищу бумагу и кисть, этот старейшина Люй просто фонтанирует талантом, — вполголоса ответил Ю Гуанъюэ. — Столь прекрасные слова нужно записать, вдруг пригодятся в будущем.
После похвал настала очередь клятв в верности.
Люй Фэнчунь принял вид человека, преданного до мозга костей:
— В те годы старик принёс клятву: при жизни быть человеком клана Му, а после смерти — духом клана Му. Когда Не Хэнчэн неистовствовал, сил старика не хватало для борьбы, а когда Не Чжэ попирал законы природы, старик тяжело заболел…
Ху Фэнгэ не выдержала:
— Старейшина Люй, сейчас вы совсем не кажетесь тяжело больным.
— У старейшины Ху зоркий глаз! — хохотнул Люй Фэнчунь. — Не знаю, то ли верно говорят, что когда у человека радость на душе, то и дух бодр, но стоило мне услышать, что глава поднял войска ради правого дела, как все хвори испарились. Ах, прискорбно, что старик уже стар и туг на ухо: пока весть о восстании дошла до меня, глава уже со всем управился. А не то старик, даже будь он немощен и дряхл, приволок бы свои кости, чтобы служить Му-гунцзы верой и правдой!
Лесть и бахвальство лились рекой. Люй Фэнчунь говорил, пока у него не пересохло в горле. Все присутствующие уже не могли это слушать, но Му Цинъянь, на удивление, терпеливо дослушал до конца и даже подвёл итог:
— Старейшина Люй весьма предан, старейшина Люй весьма слаб здоровьем, у старейшины Люя есть желание, но нет сил, а теперь он надеется и впредь приносить пользу Шэньцзяо… Всё верно?
Люй Фэнчунь громко воскликнул:
— Прошу Му-гунцзы не презирать старика за его годы! Какое бы дело ни было, Му-гунцзы может распоряжаться мной как угодно!
Му Цинъянь произнёс:
— У меня и вправду есть одно поручение. Ли Жусинь — приёмная дочь Не Хэнчэна, а Не Сыэнь и вовсе отпрыск злодея Не. Я хотел было избавиться от них…
Юй Хуэйинь занервничал, его сердце ушло в пятки.
— Но потом я подумал: какими бы ни были прегрешения Не Хэнчэна, он не причинил вреда моему отцу, когда тот был ребёнком. К тому же слабая женщина и дитя не смогут поднять большую бурю, так что я вполне могу проявить милосердие, — продолжил Му Цинъянь. — Старейшина Люй почтенен годами и добродетелен, он ведёт дела осмотрительно. Если я передам Ли Жусинь и её сына под присмотр старейшины Люя, мне будет совершенно спокойно. Старейшина Люй, вы ведь справитесь с этим делом?
Люй Фэнчунь лишился дара речи. У него было сердце и печень из изысканного нефрита, и как он мог не понимать, что Ли Жусинь с сыном сейчас — словно обжигающий руки батат?
Если с Ли Жусинь и её сыном случится беда, Му Цинъяню, дабы явить своё великодушие к сиротам старого врага, непременно придётся призвать к ответу его самого. Но если содержать их в слишком большой роскоши, позволяя им связываться с внешним миром и плести заговоры, то ему не избежать обвинения в плохом надзоре.
Стоило принять это поручение, и над шеей Люй Фэнчуня словно повис острый клинок: ни вытянуть шею, ни втянуть. Это было куда мучительнее, чем понести прямое наказание.
Юй Хуэйинь тоже всё понял и вознамерился было просить о пощаде, рискуя жизнью, но не успел он сделать и шага, как Ху Фэнгэ дёрнула его за рукав.
Ху Фэнгэ слегка покачала головой и одними губами произнесла:
— Если хочешь, чтобы Ли Жусинь и её сын жили, не говори ни слова.
Люй Фэнчунь хотел было отнекаться и только раскрыл рот: «старик немощен и слаб…», как на него устремился взгляд ясных и холодных удлинённых глаз Му Цинъяня.
Он сказал:
— Люди снаружи говорят, что у старейшины Люя острый язык и быстрые, как ветер, ноги. В обычные дни с его языка слетают лотосы, но стоит случиться беде, как он убегает быстрее зайца. Думаю, эти слухи лживы. Старейшина Люй, что скажете?
- Улыбаться в Девяти источниках (含笑九泉, hán xiào jiǔ quán) — чувствовать облегчение после смерти, не имея более поводов для беспокойства. ↩︎
