Группа людей вошла в больничную палату один за другим, словно череда рыб, следующих друг за другом в строгом порядке.
Но никто не ожидал, что лежащий на постели Не Чжэ уже превратился в мертвеца. Пятна крови на ранах запеклись, лицо было землисто-серым, черты искажены, а тело ледяным. Он скончался по меньшей мере несколько шичэней назад.
— А! Пятый гэгэ, пятый гэгэ! — Юй Хуэйинь бросилась к нему, крича: — Как же так! Как же это случилось!
Они поспешно пали на колени, моля о прощении, и твердили, что за весь день в палату не входил никто, кроме слуги, приносившего еду и сменявшую повязки мазь.
— Его сердечные меридианы были разрушены ударом внутренней силы, — Му Цинъянь коснулся груди Не Чжэ. — Должно быть, кто-то притворился слугой, приносящим еду, и пробрался сюда, чтобы забрать его жизнь. — Он и не помышлял оставлять Не Чжэ в живых, поэтому стража снаружи была выставлена в основном для того, чтобы предотвратить побег или спасение, из-за чего они и упустили возможность устранения свидетеля.
Янь Сюй вскрикнул:
— Неизвестно, что за мастер убил Не Чжэ?
Шангуань Хаонань подошёл, осмотрел тело Не Чжэ и покачал головой:
— Необязательно быть выдающимся мастером. Не Чжэ был тяжело ранен и почти не мог сопротивляться, любой человек с обычным уровнем совершенствования мог лишить его жизни.
— Среди нескольких слуг, приносивших сегодня еду и мазь, один до сих пор не вернулся, — Ю Гуанъюэ вернулся в палату после расспросов подчинённых. — Думаю, его ждало больше беды, чем удачи.
Юй Хуэйинь поднялась от кровати и со слезами на глазах произнесла:
— Глава, у меня есть слова, которые я давно хотела сказать. Ранее чжанмэнь указал на то, что его отец был отравлен… Было ли это делом рук Сунь-фужэнь, я не знаю, но я полагаю, что это не было приказом пятого гэгэ.
— Пятый гэгэ не раз говорил, что ваш отец обладал бесстрастным нравом и не стремился к власти, в то время как положение пятого гэгэ было шатким, и ему была необходима такая ширма, как ваш отец. Всякий раз, когда люди из секты ставили под сомнение законность его правления, пятый гэгэ возражал: «Даже прямые потомки рода Му ничего не говорят, так какое вам до этого дело?» — и этим заставлял их замолчать. Пятый гэгэ желал вашему отцу здоровья и долголетия как никто другой, как мог он приказать Сунь-фужэнь отравить его!
— Беда! — лицо Ху Фэнгэ внезапно посуровело. — Жошуй!
Она развернулась, выпрыгнула из комнаты и стремительно скрылась за дверью, остальные поспешили за ней.
Однако было уже поздно. Сунь Жошуй тоже умерла в своей постели. Такое же землистое лицо, искажённые черты, ледяное тело.
Шангуань Хаонань вскрикнул:
— Ей тоже разрушили сердечные меридианы.
Му Цинъянь шёл не спеша. Он вошёл в комнату последним.
Он произнёс:
— Всем не стоит торопиться. Раз уж кто-то решил заставить свидетелей замолчать, он не стал бы убивать одного лишь Не Чжэ. Тело Не Чжэ остыло уже давно, Сунь-фужэнь, естественно, тоже была убита заблаговременно.
Янь Сюй совершенно растерялся:
— Что же всё это значит? Ох, Сунь-фужэнь нет в живых, чжанмэнь, вы только не печальтесь.
Глядя на тело Сунь Жошуй, Му Цинъянь не чувствовал в душе ни малейшего волнения.
Давным-давно он поставил крест на своей родной матери.
Слабость, тоска, жажда любви — те обычные чувства, которые ребёнок должен питать к матери, Му Цинъянь похоронил в той гнилой и ветхой каморке. В нём не осталось ни капли тех низких чувств, когда после жестокой раны, нанесённой близким человеком, всё равно хочется прижаться к нему.
В процессе взросления, чем больше он узнавал о прошлом и характере Сунь Жошуй, тем меньше у него оставалось к этой женщине иных чувств, кроме презрения. А узнав, что она отравила отца, он преисполнился к ней ненавистью.
Единственное, о чём стоило сожалеть — это что тогда, не желая огорчать отца, он не заявил прямо, что смотрит на Сунь Жошуй как на стоптанный башмак. Это заставило отца ошибочно полагать, что сыну ещё хоть немного дорога мать, и дало Сунь Жошуй возможность совершить злодеяние.
Даже если бы никто не пришёл убрать свидетелей, он не собирался оставлять в живых тех, кто отравил его отца, и Сунь Жошуй не была исключением.
Вот только смерть Не и Сунь разом оборвала все нити, и над плотным туманом загадок набросила ещё одну вуаль.
Во-первых, если пурпурно-нефритовый Золотой Подсолнух был лишь бесполезным предметом, подобным куриным рёбрышкам, годным лишь для успокоения духа, почему Не Хэнчэн так спешил?
Во-вторых, почему Лу Чэннань, будучи самым ценимым и преданным учеником Не Хэнчэна, украл пурпурно-нефритовый Золотой Подсолнух?
В-третьих, кто тот человек, что тайно помогал Не Чжэ? Хм, в девяти случаях из десяти это кто-то из Бэйчэнь чжу пай. Но кто именно?
Наконец, зачем Сунь Жошуй было отравлять Му Чжэнминя? Поскольку они уже были в разводе, Му Чжэнминь никак не мог стоять у неё на пути. Какая у неё могла быть причина для столь жестокого поступка?
Му Цинъянь встал у окна и при ярком солнечном свете бесстрастным взглядом обвёл лица всех присутствующих в комнате.
Глубоко задумавшийся Ю Гуанъюэ, чешущий в затылке Шангуань Хаонань, непрестанно болтающий «почему да зачем» Янь Сюй, Ху Фэнгэ, с лёгкой печалью закрывающая глаза Сунь Жошуй, Юй Хуэйинь, утешающе похлопывающая её по плечу, а также отсутствующий ныне флюгер, подобный траве на вершине стены, Люй Фэнчунь… Есть ли среди них тот, кто убил Не и Сунь?
Или же это кто-то другой.
Му Цинъянь нахмурил длинные брови, погружённый в глубокие раздумья.
Он повернул голову и небрежно произнёс:
— Чжао-Чжао, как думаешь, может ли это быть…
Голос резко оборвался.
В комнате воцарилась тишина, лица присутствующих выражали разные чувства.
Му Цинъянь замер, глядя на пустоту подле себя.
— Не бойся и не тревожься, способ всегда найдётся.
Кто-то когда-то пообещал ему это, кто-то когда-то нежно поцеловал его в щёку.
После ухода отца в его непоколебимо холодной и одинокой жизни однажды промелькнул луч яркого и тёплого солнечного света.
У неё были необыкновенно красивые глаза; она когда-то со смехом говорила, что родные и старшие часто подмечали, как удачно она вобрала в себя лучшие черты лица Цай Пиншу. Особенно когда она улыбалась, в её больших сияющих глазах, словно в водах весеннего озера, подёрнутых лёгкой рябью, светились чистота и тепло.
— Не бойся и не тревожься, способ всегда найдётся.
Раз уж дала обещание, почему не сдержала его?
Вместо этого оставила его одного в этой пылающей бездне Чиле Шэньюань (Пылающая бездна).
