Когда все основные вопросы были улажены, на горе Цзюлишань воцарился мир.
Супруги Цай хотели провести с дочерью ещё несколько дней, чтобы «починить загон после пропажи овец»1. В том, что касалось взглядов дочери на брак и любовь, а заодно похвастаться крепостью собственных чувств. Однако вскоре они получили весточку с почтовым голубем из Нинцзябао (крепость семьи Нин). В письме Нин-лаофужэнь в очередной раз сообщала, что «чувствует скорый уход из мира живых», и выражала надежду, что семья дочери навестит её.
— Который это уже раз? — Цай Чжао загибала пальцы.
— Третий, — вздохнула Нин Фэн.
После кончины старого героя Нина характер Нин-лаофужэнь резко изменился. В молодости она отстранилась от всего мирского и терпеть не могла многолюдства, теперь же больше всего на свете боялась одиночества и желала, чтобы дети и внуки окружали её день и ночь. В юности она стремилась к очищению и всеми силами подбивала детей уйти в монастырь, дабы исполнить её собственное желание, а теперь, глядя на опустевшую и малолюдную усадьбу Нинцзябао, ежедневно сокрушалась о том, что некому наследовать фамилию мужа и его тайные искусства. Она боялась, что в будущем подношение благовоний прекратится2, и спустя сотню лет никто не вспомнит, что в цзянху когда-то жил великий герой, в совершенстве знавший механизмы, построения, фармакологию и искусство меча.
Нин Фэн порой думала, что её родители были удивительной парой: такой великодушный и проницательный человек, как старый герой Нин, умудрился полюбить столь капризную и упрямую женщину, как Нин-лаофужэнь.
Цай Пинчунь с супругой планировали остаться в усадьбе надолго и уже отправили людей в долину Лоин, чтобы те отвезли их сына Цай Ханя прямиком в Нинцзябао.
Перед отъездом Нин Фэн, пощипывая дочь за ухо, без умолку давала наставления: не совершать ошибок, не своевольничать, а главное — не заводить знакомств с нечистью из Демонической секты и больше прислушиваться к словам старших.
Цай Чжао это изрядно надоело:
— А-нян, тебе самой не стыдно за эти слова? Разве ты с самого детства слушала хоть слово старших? Чем больше бабушка тебе что-то запрещала, тем больше ты это делала. Из-за тебя монастырь Сюанькун твоей двоюродной бабушки чуть не снесли, а ты ещё смеешь попрекать меня…
В подобных словесных перепалках Нин Фэн не знала поражений:
— Значит, твоей а-нян просто повезло: едва я покинула родной дом, как встретила твою тётю! Зачем мне было слушать старших, если я могла слушать твою тётю! А тебе так же повезло, а? Повезло?!
Цай Чжао признала поражение:
— Знала бы, что так будет, лучше бы дома осталась, тогда бы и проблем не было.
— Меньше болтай! И будь послушной!
Пока мать и дочь препирались, Цай Пинчунь стоял в глубокой задумчивости. Когда жена, закончив отчитывать дочь, ушла, он отвёл Цай Чжао в сторону и спросил с глазу на глаз:
— По-твоему, Му Цинъянь и правда сурово покарает злодеев, вырезавших семью Чан?
Цай Чжао почувствовала себя неловко:
— Пусть и лицо, и имя того человека оказались фальшивыми, я видела, что его чувства к дяде Чану были искренними. Должно быть, он сурово покарает убийц. Думаю, дело о кровавой расправе в Чанцзябао расследовать больше не нужно. Раз уж это дело рук Демонической секты, пусть их новый глава убьёт нескольких человек, чтобы укрепить свою власть. Чтобы подтвердить свою решимость разорвать связь, теперь она не желала называть даже его имени.
Цай Пинчунь произнёс:
— Демоническая секта действует коварно, им нельзя доверять до конца. В будущем нужно будет всё хорошенько разузнать, нельзя спускать это дело на тормозах. Через два месяца будет первая годовщина смерти Чан-дагэ. Мы были знакомы с юности, и я не ожидал такого конца. Эх, мы обсудили это с твоим учителем и решили отвезти прах Чан-дагэ в Чан-ши фэньин, чтобы похоронить его там и воссоединить семью. Помолчав, он добавил: — Мнение других неважно, но наша семья в неоплатном долгу перед Чан-дагэ, и мы должны искренне совершить обряд поминовения. Ты отправишься туда первой, приведёшь в порядок Чан-цзя ичжи и подготовишь гробы, подношения и всё остальное, что нужно для похорон.
Цай Чжао на всё согласилась и спросила:
— Нужно ли разыскивать настоящего молодого господина Чана?
Цай Пинчунь немного подумал:
— Не стоит. Раз племянник из семьи Чан не может заниматься боевыми искусствами, возвращать его в цзянху — значит лишь вредить ему. Пусть всё будет так, как желал Чан-дагэ. Пусть живёт в деревне беспечным книжником.
Цай Чжао кивнула и, взглянув на отца, заметила, что его брови нахмурены:
— А-де, у вас на сердце осталось что-то недосказанное?
Цай Пинчунь в нерешительности произнёс:
— Когда будешь приводить в порядок кладбище Чан-ши, посмотри там внимательнее вокруг…
— На что именно смотреть? — удивилась Цай Чжао.
Цай Пинчуню, казалось, было трудно подобрать слова:
— Ранней весной того года, перед Великой битвой при горе Тушань, я последовал за твоей тётей в Чанцзябао. Пока твоя тётя и Чан-дагэ обсуждали в кабинете важные дела, я бродил по окрестностям и забрёл на обширное кладбище Чан-ши на задней горе. Несколько месяцев назад, после церемонии двухсотлетия Великого предка Бэйчэнь, разве я не ездил лично в Чанцзябао на поиски улик? И тогда я снова забрёл на это кладбище…
— А-де, прекращайте напускать таинственность3, это ваша дурная привычка! — поторопила его Цай Чжао.
Цай Пинчунь горько усмехнулся:
— Ну и ребёнок! Эх, на самом деле я и сам не знаю точно, просто чувствую, что там что-то не так.
— Появилось несколько новых могил?
Цай Пинчунь покачал головой:
— Прошло больше десяти лет, рождение, старость, болезни и смерть — обычное дело. Что странного в нескольких новых могилах?
— Какие-то необычные надгробия?
— В семье Чан всегда придерживались даосской простоты и скромности. И надгробия, и погребальный инвентарь — всё простое и чистое, в них нет ничего странного.
— Так что же тогда не так? — Цай Чжао тоже зашла в тупик.
— Я и сам не знаю, — Цай Пинчунь смотрел прямо перед собой. — В тот год Не Хэнчэн, кажется, овладел каким-то демоническим искусством, он нападал на всех вокруг, и его мощь затмевала солнце. Названные братья твоей тёти, герои Шести школ Бэйчэня — многие из них погибли или были тяжело ранены, ряды их поредели. Тогда моё сердце было полно растерянности. Я долго стоял на каменных ступенях к югу от того кладбища, и чем больше думал, тем сильнее падал духом. Я стоял так, пока солнце не зашло за горы, и пришёл в себя, только когда твоя тётя позвала меня и велела умыться холодной водой, чтобы взбодриться. А несколько месяцев назад я снова оказался на том кладбище. То же время года, то же самое место, и я точно так же простоял там до самого заката. На лице Цай Пинчуня появилось выражение недоумения. Всё кажется, что что-то не так, но я никак не могу понять, что именно. Эх, жаль, твой дедушка по матери умер, уж он-то точно смог бы во всём разобраться.
- Починить загон после пропажи овец (亡羊补牢, wáng yáng bǔ láo) — исправлять ошибки или принимать меры слишком поздно, когда ущерб уже нанесён. ↩︎
- Подношение благовоний прекратится (香烟断绝, xiāng yān duàn jué) — метафора прекращения рода, так как некому будет совершать обряды поминовения предков. ↩︎
- Напускать таинственность (卖关子, mài guān zi) — намеренно затягивать интригу, создавать атмосферу загадочности. ↩︎
