Фань Синцзя, держа чашку горячего чая, подошёл к Цай Чжао:
— Раньше, когда Линбо-шицзе искала неприятностей, ты ведь всегда просто отшучивалась, почему же сегодня не уступила ни слова, да ещё позволила ученикам обители Тайчу посмеяться над нами?
Когда он это говорил, несколько стоявших рядом учеников хоть и не поддакнули, но в их глазах читалось то же самое. Ци Линбо была своенравной и капризной больше десяти лет, все об этом знали и все ей потакали, и прежде Цай Чжао тоже никогда с ней не считалась. То, что обычно можно было уладить простой улыбкой, сегодня Цай Чжао не пожелала уступить ни на цунь, позволив обители Тайчу посмотреть целое представление.
Цай Чжао сердито округлила свои прекрасные глаза:
— Я что, её родная мать, чтобы постоянно ей уступать? Она ведь даже на год старше меня! — Она не желала больше попусту болтать и лишь бросила: — Пойду пройдусь по улице, подышу воздухом, скоро вернусь.
Сун Юйчжи только встал, собираясь её остановить, как увидел, что сяогунян уже развернулась и скрылась в бескрайней ночной мгле. Он остался стоять на месте в оцепенении.
Ночь становилась глубже, роса тяжелее, не было слышно ни лая собак, ни крика петухов. Цай Чжао тяжело ступала по плитам из синего камня, думая про себя, что далёкое действительно не сравнится с близким1.
Какой бы доброй она ни была в обычное время, ей не сравниться по значимости в сердцах учеников с Ци Линбо, которая с малых лет росла в секте. Стоит один раз не пойти на конфликт, как от тебя будут требовать уступать всегда. Это действительно выводило из себя.
В груди у неё было тесно и тошно, словно в котле с кипящей водой, плотно прижатом крышкой. Переполненная негодованием, она изо всех сил топала по дороге.
Опустив голову, она шла куда глаза глядят, и спустя неизвестно сколько времени наткнулась лбом на твёрдую грудь со знакомым запахом. Подняв глаза, она увидела, что лицо этого человека застлано мрачными тучами, что впустую портило его прекрасный облик. Кто же это мог быть, если не тот приносящий беды демон в расписной коже?!
— Ах ты… — Гнев вспыхнул в Цай Чжао, она уперла руки в боки и уже собиралась разразиться бранью.
Но кто же знал, что этот демон в расписной коже, кажется, злится ещё больше неё. Он выругался первым:
— Твою совесть собаки съели, как у тебя только наглости хватило явиться ко мне!
Цай Чжао: ???
Она пришла в ярость и, не проронив ни слова, развернулась, чтобы уйти.
Му Цинъянь уставился ей в спину и в гневе выкрикнул:
— Если посмеешь уйти, я прямо сейчас отправлюсь к Сун Юйчжи «обменяться опытом»!
Цай Чжао едва ли не в прыжке развернулась обратно:
— Да что с тобой опять не так, чудовище!
Му Цинъянь от злости холодно рассмеялся:
— Хорошо, очень хорошо! Если я не превращу голову Сун Юйчжи в собачье месиво, то я не ношу фамилию Му! — С этими словами он зашагал прочь.
— Поговори нормально, не ищи неприятностей на пустом месте! — Цай Чжао обеими руками вцепилась в его локоть, изо всех сил стараясь оттащить назад.
— Это я ищу неприятностей?! — Му Цинъянь перехватил её за плечи, его бледное лицо исказилось в свирепой гримасе. — Сначала ты притворялась, что не знаешь меня, а когда я, смирив гордость, пришёл за тобой, ты просто развернулась и ушла. Теперь же стоило мне упомянуть Сун Юйчжи, как ты вмиг переменилась в лице… Ты что, специально злишь меня?!
— Посмотри на себя в зеркало! Когда это ты «смирял гордость»? Ты ведёшь себя так заносчиво, будто пришёл взыскать с меня долг! — Плечи Цай Чжао нещадно болели, она была готова кровью харкать от злости.
Му Цинъянь взревел:
— Я и пришёл взыскивать долг! То, что ты мне задолжала, не выплатить и за всю жизнь! А теперь я пойду и придушу этого Суна!
Цай Чжао чуть чувства не лишилась:
— Если ты пришёл за долгом, то при чём тут третий шисюн? Ты сам-то видишь в этом хоть каплю смысла?!
— Значит, ты признаёшь, что задолжала мне?!
— Нет! — Вот же мерзавец!
Му Цинъянь прищурился, в его голосе зазвучала угроза:
— И не мечтай меня дурачить! Последние два месяца в секте Цинцюэ только и судачат о том, что чувства между Сун Юйчжи и Ци Линбо остыли и свадьба вряд ли состоится. К тому же этот старый пёс Сун, ещё будучи на обратном пути, велел отправить в долину Лоин полкорабля щедрых даров. Ни праздника, ни повода, неужели он думает, что я не догадаюсь, что у него на уме?!
— Ты подослал людей шпионить за нами и выведывать новости? — Цай Чжао лишилась дара речи. — Неужели вы в своей Демонической секте совсем не можете следовать пути праведности?!
Му Цинъянь разразился холодным смехом:
— Я не следую пути праведности? А Сун Юйчжи следует? У него на уме одни подлые мыслишки, он не смеет действовать открыто, а лишь строит козни за спиной! Пока не прикончу этого ничтожества, не успокоюсь! — И он снова собрался уходить.
Цай Чжао в скорбном гневе с силой оттолкнула его руку и выкрикнула:
— Иди, иди скорее! Убей третьего шисюна, а потом мы придём мстить тебе, и пускай тогда всё разом закончится!
Му Цинъянь обернулся и, увидев блеск слёз в её глазах, пришёл в полное неистовство:
— О чём ты плачешь?! Я ведь ещё ничего не сделал! Неужели тебе так жаль Сун Юйчжи?!
Цай Чжао провела ладонью по щеке и обнаружила, что всё её лицо в слезах. Она стояла на месте и плакала навзрыд, словно дитя:
— Если ты действительно убьёшь или ранишь третьего шисюна, секта Цинцюэ и секта Гуантянь не оставят тебя в покое! Тогда Шесть школ Бэйчэня и ваша Демоническая секта снова начнут войну, всё утонет в море крови и горах трупов… Что же мне тогда делать?!
Му Цинъянь со щемящей болью в сердце привлёк её к себе и крепко обнял это мягкое тело, о котором грезил и днём и ночью. Его душу затопила горечь.
Цай Чжао изо всех сил колотила его кулаками:
— Знаешь ли ты, как я жила всё это время? Отец, мать, учитель и другие старшие в секте то и дело намекали мне и прямо говорили, чтобы я не смела оступаться, будто в следующий же миг я превращусь в порочного еретика! Ты, чудовище, это всё из-за тебя! В чём я виновата? Разве это я тебя искала?! За всю жизнь мне ещё не было так обидно! Мерзавец, чудовище, лжец! Зачем ты явился в секту Цинцюэ? Неужели нельзя было найти какую-нибудь глушь и залечивать раны там?! О, если бы я только никогда не встречала тебя в своей жизни!
Му Цинъянь поначалу безропотно сносил её удары, но, услышав это, снова впал в ярость. Он схватил девушку за руки, прижал к стене и, стиснув зубы, прошипел:
— И не мечтай! Если бы я выздоровел сам и вернул себе власть, я бы тут же напал на ваши Шесть школ Бэйчэня, чтобы утвердить своё могущество, и первым делом уничтожил бы вашу долину Лоин! А тебя я бы забрал и запер, чтобы никто больше не посмел на тебя претендовать!
Цай Чжао с силой оттолкнула его, яростно выкрикнув:
— Ты не посмеешь! — Она коснулась застёжки своего ножа на поясе.
Золотисто-красная вспышка промелькнула с невероятной быстротой, так что даже Му Цинъяню пришлось отступить, спасаясь от острия.
Цай Чжао воспользовалась моментом и шмыгнула в переулок. Стоило ей применить несравненное искусство легкости Фэйхуаду (переправа Летящих цветов), как её след тут же простыл.
- Далёкое не сравнится с близким (疏不亲, shū bù qīn) — сокращение от чэнъюя, означающего, что посторонний человек не может соперничать в близости с теми, кто связан давними узами. ↩︎
