Тонкие занавеси из светло-зелёного газа висели на каркасе кровати из светло-жёлтой древесины груши, выглядя исключительно просто и безмятежно. Вслед за спокойным голосом Цай Чжао из-за каркаса кровати медленно вышла высокая мужская фигура.
Молодой человек был статен и изящен, лицом прекрасен, словно увенчан яшмой, а на его губах играла лёгкая улыбка. Кто это мог быть, если не хорошо знакомый Цай Чжао Му Цинъянь? Только спустя несколько месяцев в его облике прибавилось величия человека, взирающего на мир свысока. Очевидно, из-за того, что его власть после наследования титула главы секты крепла с каждым днём.
Он совершенно непринуждённо сел рядом с Цай Чжао:
— Чжао-Чжао наконец-то пришла, ты заставила меня долго ждать.
Цай Чжао сохраняла суровость на лице:
— Когда ты успел подкупить управляющего?
Ли Юаньминь определённо не стал бы искать для них гостиницу, имеющую сомнительные связи с Демонической сектой, — значит, это дело рук этого оборотня.
Му Цинъянь ответил:
— Я не подкупал управляющего.
Цай Чжао холодно усмехнулась:
— Только не говори мне, что ты покорил его своей добродетелью и заставил подчиняться.
— Я выкупил всю гостиницу целиком.
— …
Как и другие ученики, Цай Чжао не смогла толком отдохнуть прошлой ночью в той гостинице, а сегодня весь день провела в разъездах. Сейчас, будучи усталой и голодной, она становилась всё более раздражительной и холодно процедила:
— Глава секты Му почтил нас своим присутствием, не знаю, какие будут наставления.
Му Цинъянь, увидев на её чистом белом лице под большими глазами тёмные круги, с сочувствием произнёс:
— Я же говорил, что та дыра, а не гостиница, никуда не годится. Я ещё вчера хотел найти тебе место получше для отдыха, кто же знал, что ты сбежишь в мгновение ока. Иначе не изнурила бы себя так.
Гнев внутри Цай Чжао вспыхнул с новой силой, и она громко воскликнула:
— Ты вчера и слова не сказал о том, что та гостиница плохая, ты только и был занят тем, что отчитывал меня! Разве я могла не сбежать? Остаться там и дальше слушать твои попреки?
— Ц-ц-ц, посмотри, какой у тебя нрав. Видимо, от усталости и голода огонь в печени разбушевался, — Му Цинъянь выглядел искренне обеспокоенным. — Поскорее успокойся и приведи дыхание в порядок, не дай истинной ци взбунтоваться. А не то, когда придёт время задать трепку Сун Юйчжи, ты не сможешь подсобить.
Цай Чжао захотелось одним ударом кулака отправить его в полёт, чтобы мир перед его глазами закружился. Она громко спросила:
— Если ты не упомянешь третьего шисюна, у тебя язык отсохнет?!
— Ну что ты, что ты. Я тоже осознал, что вчерашние слова были неуместны, поэтому сегодня в полдень, когда своими глазами видел, как Сун Юйчжи поднимался на гору, чтобы встретиться с тобой, я и звука не проронил, — Му Цинъянь нацепил маску человека, заботящегося об общем благе.
Цай Чжао пришла в ярость:
— Ты снова подослал людей следить!
— Это не слежка, а охрана. У ваших Шести школ Бэйчэня так много врагов, что, если ты встретишь на улице дурных людей?
Цай Чжао лишилась дара речи:
— И у тебя хватает совести такое говорить! Разве наш самый большой враг — это не ваша Демоническая секта!
Му Цинъянь сделал вид, будто не слышит этого, и вместо ответа с тоскливым видом произнёс:
— Веришь ты или нет, но я всё осознал. Пропасть между нами — это далеко не один лишь Сун Юйчжи.
Цай Чжао немного остыла.
Му Цинъянь пододвинул к ней чашу с хуньтунями и мягко сказал:
— Ешь, пока горячее. Если оставить надолго, тесто размякнет.
Цай Чжао и впрямь была очень голодна, а аромат куриного бульона так и лез в нос, поэтому она без лишних церемоний взяла ложку и принялась за еду.
— Ешь медленнее, не торопись. Попробуй это печенье-бабочки, я велел приготовить его в точности так, как это делает Фужун, — Му Цинъянь помог ей достать из подогреваемого короба четыре вида сладостей. — Вкус неплохой, верно? Это куда лучше, чем та пустая просяная каша или жирные мясные шаомаи. В конце концов, ты — человек, не вкушающий земной суеты1, и совсем не знаешь, как ранить любящее сердце…
Цай Чжао замерла с ложкой в руке и, раздув щеки, широко раскрыла глаза. Му Цинъянь, сделав вид, что ему нужно прочистить горло, отвернулся.
Расправившись с четырьмя печеньями-бабочками, тремя порциями горохового лакомства и двумя рулетиками «Фэйцуй», пропитанными густым соусом, и выпив до капли бульон из-под хуньтуней, Цай Чжао почувствовала, что жизнь к ней вернулась. Отложив ложку, она сказала:
— Главе секты Му лучше поскорее объяснить, зачем он пришёл, иначе мне, ничтожной, становится не по себе.
Му Цинъянь принялся уклоняться от прямого ответа:
— Чжао-Чжао, ты так запылилась в дороге, не хочешь ли сначала умыться? Гляди, вода в кадушке для купания внутри ещё тёплая.
Цай Чжао снова холодно усмехнулась:
— Раз уж тогда я приняла решение, я не шутки шутила. Тебе лучше чётко понимать разницу между своими и чужими, близость и отдалённость, и не думай, что можно, как прежде, дурачиться, забыв о дистанции! Как я могу мыться, когда ты здесь рядом? Никакого приличия!
Ей казалось, что эти слова были вескими и в то же время позволяли обоим сохранить лицо, — вполне достаточно.
Кто бы мог подумать, что Му Цинъянь, который с самого входа в комнату был сама любезность, внезапно помрачнеет:
— Неужели ты думаешь, что в делах между нами всё решаешь ты одна? Ты бросила слова и ушла, неужто принимаешь меня за покойника! И нечего мне тут плести про приличия!
Цай Чжао опешила:
— Как ты… меняешь лицо быстрее, чем переворачивают страницы в книге… — И впрямь оборотень!
— Ты в пути толком не ела и не спала, да ещё и терпела обиды от своих собратьев по секте. Мне было жаль тебя, поэтому я не стал с тобой считаться, — глаза Му Цинъяня потемнели, в них промелькнула необъяснимая мрачная ярость. — Но теперь, когда ты сыта, мы как следует всё обсудим.
Он резко хлопнул ладонью по столу:
— Что ты там только что лепетала про «близость и отдалённость»? С кем ты хочешь быть чужой, а с кем своей? Если хватит духу, скажи мне в лицо!
Цай Чжао, разумеется, не могла этого сказать, а если бы и могла, то не посмела бы — она боялась, что он впадёт в безумство.
С детства она стремилась к тому, чтобы в согласии рождалось богатство, и проводила дни в праздности. В спорах ей было не переспорить этого оборотня, поэтому в досаде она могла лишь отвернуться.
Му Цинъянь, увидев этот её манёвр, холодно усмехнулся:
— Хорошо, хорошо. Цай-нюйся не желает вести беседы с этим последователем еретического пути, тогда я пойду и найду того, кто пожелает… — С этими словами он встал, собираясь уйти.
В душе Цай Чжао зазвонил тревожный колокол, она поспешно обернулась и вцепилась в его рукав:
— Куда ты собрался?! Кого ты хочешь найти?! Опять пойдёшь бить третьего шисюна?
- Не вкушающий земной суеты (不食人间烟火, bù shí rén jiān yān huǒ) — идиома, означающая человека, отрешённого от мирских забот или обладающего неземной чистотой. ↩︎
