— Да уж, будь это Сун Юй, он бы сразу задержал дыхание, как только что-то заподозрил, и тогда от этого не было бы никакого толку. Ю Гуанъюэ искренне жалел, что это средство не использовали на Сун Юе, чтобы заодно избавить главу секты от соперника в любви.
Спустились сумерки. Чжоу Юйци шёл с тяжёлым сердцем, совершенно не разбирая дороги. Внезапно он почувствовал сильный голод. Заметив впереди на углу лавку с ночными закусками, он хотел было зайти перекусить, но обнаружил, что внутри кто-то ссорится.
Помимо растерянного хозяина, в лавке находились двое мужчин и две женщины — всем на вид было за тридцать, и, судя по разговору, это были две семейные пары.
— Ах ты, дрянь! Больше десяти лет замужем за мной, а всё ещё сохнешь по своему полюбовнику! Бесстыжая тварь, якшаешься с мужчинами на стороне, выставляешь меня рогоносцем! Вот я тебя прибью! — Пошатываясь и икая от выпитого, мужчина средних лет с красным носом осыпал бранью женщину на полу, не переставая пинать её. — Раз уж в сердце у тебя один твой двоюродный брат, зачем было выходить за меня и делать меня рогоносцем все эти годы!
Мужчина в одеждах учёного порывался вперёд, но жена удерживала его за руку. Ему оставалось лишь крикнуть в ответ:
— Мы с двоюродной сестрой чисты перед небом, между нами никогда не было прелюбодеяния. А вот ты вечно пьянствуешь и бьёшь её, довёл бедняжку до отчаяния! Я пришёл на помощь лишь потому, что не мог больше на это смотреть!
Пьяница прищурился и усмехнулся:
— Помощь? И как же ты помогаешь? Не в постели ли? Тайные свидания глухой ночью — и это вы называете чистотой? Тьфу! — Он вытащил из-за пазухи стопку бумаги и швырнул в него. — Сам посмотри! Эту писанину эта дрянь строчила втайне от всех!
Учёный подобрал листы и увидел, что вся бумага была густо исписана его именем сотни, тысячи раз. Он тут же закрыл лицо руками и заплакал.
Лицо жены учёного изменилось, она шагнула вперёд:
— Сестрица, что это значит? С какой стати ты, будучи замужем, пишешь имя моего мужа?
Пьяница пьяно рассмеялся:
— Синфу, ты тоже не спеши её ругать, твой муж тоже не чист. У меня дома полно писем, которые он писал этой дряни, за десять лет целый сундук накопился! Расспрашивал, не холодно ли ей, не тепло ли — такая нежность! Эти прелюбодеи крутили любовь ещё до свадьбы, да и после венчания продолжили. Только нас с тобой держали в дураках, превратив в живых рогоносцев! Ха-ха-ха…
Жена пьяницы вдруг громко воскликнула:
— Да! Я всегда любила двоюродного брата, а за тебя вышла только по воле родителей! Я виновата перед тобой, бей меня, ругай, но я не позволю тебе оскорблять моего брата!
— Сестрица! — Учёный был тронут. Он бросился к ней, и они вместе опустились на колени.
Жена учёного разрыдалась, колотя мужа кулаками:
— Раз ты любишь её, зачем женился на мне? Я ведь не была такой уж засидевшейся невестой! Скажи ты хоть слово против, мои отец и мать сразу бы расторгли помолвку! Ты сгубил жизни всем нам четверым!
Жена пьяницы тоже обливалась слезами:
— Брат, о брат, если бы мы знали, что придём к этому сегодня, зачем было поступать так тогда?
Двое обнялись и горько зарыдали. Рядом пьяница вопил, что нужно созвать совет в храме предков и утопить их в клетках для свиней1, а жена учёного ушла, не оборачиваясь.
Глядя на эту сцену, Чжоу Юйци почувствовал, как от самых пят к сердцу поднимается холод, пробирая до костей.
На самом деле, не будь он сейчас так поглощён своими думами, при своей обычной проницательности он непременно заметил бы странность этой лавки: на шумном ночном рынке, почему эта улица совершенно пуста, и почему в придорожной лавке всего четыре человека?
Чжоу Юйци не посмел слушать дальше. Спотыкаясь, он сбежал из этой лавки и бросился наугад по тёмным улицам. Повсюду царил мрак, словно в его собственном брачном союзе, из которого не было выхода.
Неизвестно, сколько он бежал, пока не увидел впереди свет. Словно утопающий, ухватившийся за спасательную верёвку, он из последних сил устремился туда.
Это была уединённая книжная лавка, в которой находился лишь один хозяин.
На столе стоял чайник тёплого чая «Весна Цзяннани» и тарелка ароматного печенья из зелёной фасоли.
Хозяину лавки на вид было около пятидесяти лет. Одетый в просторный халат с длинными рукавами, он носил аккуратную бороду из трёх прядей. Его фигура была высокой и статной, но лицо самым заурядным, и лишь пара чёрных глаз казалась необычайно ясными и чистыми.
Он не проявил особого радушия, но всё же пригласил Чжоу Юйци присесть, отдохнуть и угоститься чаем с закусками, а сам вернулся к разбору свитков. Такое сдержанное отношение, напротив, помогло Чжоу Юйци расслабиться, и он почувствовал, как силы покидают его тело.
Они перекидывались случайными фразами:
— У хозяина отличный чай.
— Друг из Цзяннани прислал.
— В лавке вы один, хозяин?
— Ни жены, ни детей. Так спокойнее.
Чжоу Юйци впал в оцепенение, сжимая в руках пиалу.
Хозяин лавки оглянулся на него:
— У гунцзы что-то на душе?
Чжоу Юйци безучастно ответил:
— Да.
— Должно быть, нелады с суженой?
Чжоу Юйци чуть не выронил пиалу:
— Как вы узнали?
Хозяин лавки улыбнулся:
— Одежды гунцзы богаты, манеры учтивы — очевидно, что заботы ваши не о деньгах. Лоб у гунцзы широкий и гладкий, подбородок очерчен мягко и гармонично — это облик человека, у которого все близкие живы и в семье царит согласие, так что беда не с родными. У юношей, помимо дел сердечных, разве бывают иные горести?
Чжоу Юйци слушал заворожённо:
— Хозяин — истинный провидец.
Хозяин лавки ответил:
— Это нельзя назвать провидением. Многое повидаешь, многих людей встретишь — и всё станет ясно само собой.
Притаившийся в щели на чердаке Шангуань Хаонань обернулся:
— Глава секты ещё и физиогномику изучал?
Ю Гуанъюэ прошептал:
— Посмотри на свиток, который глава только что держал в руках. Кажется, это «Божественные лики Маи»2.
— … — Шангуань Хаонань промолчал. — Значит, глава секты только что это выдумал.
Хозяин лавки неспешно продолжил:
— На сердце у гунцзы тяжесть. Неужели вы не можете быть вместе с той, кто вам мил?
— И да, и нет, — вздохнул Чжоу Юйци. — У меня… у меня есть двоюродная сестра. Дела в её семье шли неважно: отец и брат — люди недалёкие, мачеха — злая женщина. Поэтому ещё совсем малюткой она попала в мой дом. Мы с детства росли вместе, делили пищу и кров, и не было ничего, в чём бы мы не сходились. Родные часто в шутку говорили, что, когда мы вырастем, станем мужем и женой. И я, и двоюродная сестра — мы оба так и думали.
— А потом что-то изменилось?
— Изменилось? Да. Когда мне было двенадцать, отец внезапно заключил для меня помолвку. Тогда бабушка отселила двоюродную сестру из моего дворика и запретила нам видеться наедине.
— Гунцзы не по душе этот союз?
В мыслях Чжоу Юйци всё перепуталось. Он просидел в оцепенении добрую половину часа и лишь потом заговорил:
— Я и сам не знаю. Семья невесты — давние друзья нашего дома, равные нам по положению. Будущие тесть и тёща — люди добрые и понимающие.
Хозяин лавки снова улыбнулся:
— Если всё остальное так хорошо, а гунцзы всё же терзается, значит, гунян, с которой вы помолвлены, нехороша.
- Утопить в клетке для свиней (浸猪笼, jìn zhū lóng) — вид самосуда в старом Китае, наказание за супружескую измену. ↩︎
- Божественные лики Маи (麻衣神相, má yī shén xiàng) — классический трактат по физиогномике. ↩︎
