Цай Чжао проснулась, когда уже вечерело. Фань Синцзя лично пришёл позвать их на вечерний пир.
Выспавшийся Чан Нин был на редкость любезен и даже собственноручно налил Фань Синцзя чашку воды. Тот был настолько польщён, что едва не втянул воду носом. Нужно знать, что этот обременённый горем и жаждой мести сирота из семьи Чан с тех пор, как поднялся на Утёс Десяти тысяч рек и тысячи гор, не выказывал дружелюбия никому, кроме учителя. Он вёл себя так, словно все вокруг задолжали ему купчие на восемнадцать трёхдворных усадеб и упорно затягивали с переоформлением прав собственности.
— Фань-шисюн, вы так трудитесь. Пока мы отдыхали, вы носились туда-сюда, словно кузнечик на раскалённой сковороде, ни минуты покоя… — Всего за одно послеобеденное время Чан Нин словно превратился в другого человека. Его болтовня была полна тепла и заботы, вот только сравнение заставляло невольно кривиться.
— Чан-шисюн, не кузнечик, на раскалённой сковороде, а муравьи1, — вставил слово Цай Хань, потирая глаза.
Чан Нин ласково погладил ребёнка по голове:
— Сяо Хань, будь умницей, разве можно называть Фань-шисюна муравьём? Одним шагом ты можешь запросто раздавить десятки муравьёв, но разве ты сможешь раздавить Фань-шисюна? Поэтому Фань-шисюн определённо не муравей.
Цай Хань перестал тереть глаза:
— Но… но Фань-шисюн и не кузнечик, потому что… потому что…
— Если ты наступишь, ты не то что не раздавишь кузнечика, ты по нему даже не попадёшь, ведь кузнечики умеют прыгать!
Маленький Цай был в замешательстве. В этой логике, казалось, не было изъянов.
— Да замолчите вы оба! Фань-шисюн не кузнечик и не муравей, он человек! — Цай Чжао, чья голова ещё была тяжёлой после сна, хлопнула по столу, подводя итог.
Фань Синцзя, прижимая к себе чашку с водой, промолчал.
Фан Синцзя проводил троицу в заново украшенный главный зал заднего дворца Мувэй.
Весь дворец Мувэй был спланирован в соответствии с принципом осевой симметрии: по обе стороны от каждого главного дворца или парадного зала располагались восточный и западный боковые флигели.
На этот раз Фань Синцзя заранее проявил предусмотрительность и устроил Цай Чжао и двоих юношей в западном боковом зале, за длинным столом у окна. Слева от них, на почётном месте за столом для трапез, сидели двое молодых монахов из храма Чанчунь. По старшинству они приходились племянниками-учениками дяде Цай Чжао, мастеру Цзюэсиню. Справа, чуть ниже, сидела понурая и молчаливая худощавая сяогунян по имени Ян Сяолань, дочь главы Секты Сыци. Она была крайне застенчива и даже не смела поднять глаз, когда приветствовала других.
Первые были полны благодушия, вторая — совершенно безобидна. Что же до Ци Линбо, Дай Фэнчи и остальных, их определили обедать в восточный боковой зал, а между ними находился переполненный гулом голосов главный зал. Не то что «недоразумения» не могли возникнуть. Даже если бы кто-то здесь начал во всю глотку распевать горные песни, на той стороне его бы не услышали.
Благословенный Будда Бесконечной Жизни2, наконец-то наступит мир и покой. Фань Синцзя, временно облегчённо вздохнув, подтащил квадратную табуретку и присел рядом, чтобы составить им компанию в беседе.
Цай Чжао быстро отыскала взглядом в толпе отца и мать. Супруги Цай Пинчунь сидели чуть ниже главы секты Гуантянь Сун Шицзюня; лица обоих оставались бесстрастными, они без тени эмоций отвечали на приветствия то и дело подходивших собратьев по боевым искусствам.
Цай Чжао не удержалась от вопроса:
— Фань-шисюн, завтра уже великая церемония поминовения, неужели все собрались?
Фань Синцзя подумал и ответил:
— Кроме настоятеля храма Чанчунь, достопочтенного Факуна, и делегации из Тайчугуань, прибыли все остальные.
— Про достопочтенного Факуна я знаю: его старший брат, достопочтенный Фахай, только что покинул этот мир, и он остался совершать обряды перехода и читать сутры, предупредив, что задержится на один шаг. Но почему Тайчугуань тоже тянет до завтрашнего утра? — недоумевала Цай Чжао.
— Разумеется, чтобы показать свою значимость, — понизил голос Чан Нин. — Три года назад, когда твоя тётя скончалась и герои собрались, чтобы выразить соболезнования. Мой отец говорил, что и тогда Тайчугуань прибыли позже всех с великой помпой.
— Тогда я слегла от болезни и ничего не знала, — так же тихо отозвалась Цай Чжао. — Если тот, кто приходит последним, обладает наибольшим величием, то не приди они вовсе, их величие стало бы безграничным?
Фань Синцзя тоже склонил голову к ним:
— В годовщину смерти Великого предка, если бы Тайчугуань действительно не явились, это стало бы серьёзным проступком, дающим повод для упрёков. В последние годы глава школы Тайчугуань Цю Юаньфэн набрал большую силу, он стремится приложить руку и вмешаться в любое дело в цзянху, это просто невообразимо!
— И что, никто не обсуждает такое поведение Тайчугуань? — шёпотом спросила Цай Чжао.
— Разумеется, обсуждают, — усмехнулся Фань Синцзя. — Вот только…
— Брат Юнькэ! — Сун Шицзюнь из Гуантяня сидел вальяжно на месте, уступающем лишь главному. Как обычно, на голове его была золотая корона, а одежды покрыты золотым шитьём, однако выражение лица было крайне недовольным. — Завтра на рассвете начнётся великая церемония в честь годовщины смерти Великого предка, а Тайчугуань до сих пор не прибыли. Не кажется ли тебе, что это ни в какие ворота не лезет?
Он намеренно направил внутреннюю энергию в голос, и его слова прозвучали громоподобно, вонзаясь в уши каждому присутствующему в зале. В одно мгновение все разом обратили взоры к главному месту.
Восседавший во главе Ци Юнькэ мягко ответил:
— Глава школы Цю в письме сообщил, что в обители возникли дела, потому они прибудут на шаг позже. В любом случае, они успеют к началу завтрашней утренней церемонии.
Сун Шицзюнь усмехнулся:
— Брат Юнькэ, я знаю, что у тебя кроткий нрав, но в некоторых вещах тебе следует проявить властность. Достопочтенный Факун — гость, его приезд — это любезность, а если бы он не приехал, беды бы не случилось. Но мы, Шесть школ, — потомки Великого предка. В других делах ещё можно важничать, но как кто-то смеет пренебрегать и проявлять небрежность в такое великое событие, как двухсотлетняя годовщина смерти Великого предка? Неужели секта Цинцюэ промолчит?
После этих слов вокруг стало ещё тише, все ждали, как отреагирует Ци Юнькэ.
- Муравьи на горячей сковороде (热锅上的蚂蚁, règuō shàng de mǎyǐ) — китайская идиома, описывающая человека в состоянии крайнего беспокойства и суеты. ↩︎
- Будда Бесконечной Жизни (无量寿佛, Wúliàngshòufó) — буддийское восклицание, часто используемое для выражения благодарности или облегчения. ↩︎
