— Сун Юйчжи, Сун Юйчжи, и на твою улицу пришёл этот день, — злорадно рассмеялся Му Цинъянь, сидевший в угловой комнате напротив. — А ведь думал, что все в тебя влюблены, но даже такая женщина, как Ци Линбо, презирает тебя…
— Чжанмэнь, дело принимает дурной оборот, — поспешно напомнил Шангуань Хаонань.
— Что же тут дурного? То, что Сун Юй так опозорился, — это ли не благо? — спросил Ю Гуанъюэ.
— Чжанмэнь, Чжао-гунян только что рассорилась с молодым хозяином поместья Чжоу, а Сун Юйчжи расторг помолвку с Ци Линбо, — доложил Шангуань Хаонань. — Выходит, теперь между Чжао-гунян и Сун Юем не осталось никаких преград…
Лицо Му Цинъяня похолодело.
— Ты прав, — он немного поразмыслил и добавил: — Немедленно распространите весть о том, что Чжоу Юйци на коленях умолял Чжао-гунян расторгнуть помолвку. Я хочу, чтобы через полчаса об этом знала вся гостиница.
В комнате на втором этаже небольшого здания Фань Синцзя без устали утешал её:
— Шимэй, не печалься. На краю света полно ароматных трав1. Ты ещё встретишь партию получше.
— Пятый шисюн думает, что я расстроилась из-за сорвавшейся помолвки? — всхлипывала Цай Чжао. — Вовсе нет!
— А в чём же тогда дело? — осторожно спросил Фань Синцзя.
Цай Чжао умывалась слезами.
— Вчера в общем зале Чжоу Юйци был так нежен и заботлив со мной, я чувствовала себя польщённой перед всеми. А сегодня он в слезах кричит, что хочет расторгнуть помолвку! Куда мне теперь девать своё лицо? Все наверняка решат, что я какая-то свирепая и ужасная дева, раз напугала до смерти такого добродушного жениха, как молодой хозяин поместья Чжоу!
Проще говоря, проблема заключалась не в самом расторжении помолвки. Проблема была в том, кто именно её расторг и каким образом.
Фань Синцзя облегчённо вздохнул.
— Вот оно что. Шимэй, не волнуйся. О том, что брат Чжоу на коленях просил о разрыве, ты не скажешь, я не скажу, а потом я попрошу и его помалкивать. Кто тогда узнает? Когда приедут старшие семей Чжоу и Цай, вы поведаете им о своих чувствах, и они сами объявят о расторжении помолвки. Разве так не будет лучше?
Цай Чжао прижала платок к лицу и, глядя сквозь слёзы, спросила:
— Правда, пятый шисюн? Всё и впрямь так и будет?
— Разумеется, — утешил её Фань Синцзя. — Брат Чжоу всегда был чутким и добрым, а теперь он ещё и чувствует вину перед тобой. Думаю, даже если я ничего ему не скажу, он и сам не станет трезвонить о случившемся.
Цай Чжао с надеждой кивнула.
С трудом успокоив девушку, Фань Синцзя велел принести горячей воды, заварил чай и заказал две тарелки изысканных сладостей. Когда Цай Чжао привела себя в порядок и успела съесть пару кусочков, дверь в комнату внезапно распахнулась от сильного удара.
Дин Чжо влетел внутрь подобно вихрю.
— Это правда? Чжао-шимэй, ты и в самом деле расторгла помолвку с молодым хозяином поместья Чжоу?
Цай Чжао замерла, и сладость выпала из её рук. Фань Синцзя вскрикнул от неожиданности:
— Четвёртый шисюн, как ты узнал?
— Об этом знает уже вся гостиница! — выпалил Дин Чжо. — Говорят, что молодой хозяин поместья Чжоу на коленях умолял шимэй отпустить его…
Не успел он договорить, как с лестницы донёсся заливистый, полный злорадства смех Ци Линбо:
— Пойду-ка взгляну на свою шимэй! Неужели молодой хозяин поместья Чжоу и впрямь на коленях слёзно молил её дать ему свободу? Ха-ха, ха-ха-ха!..
Цай Чжао в миг захлестнула волна жгучего стыда и гнева. Она принялась изо всех сил выталкивать всех из комнаты.
— Прочь! Убирайтесь отсюда! Чтобы никто не смел входить! Убирайтесь! — она и даже всей кожей чувствовала, что скажет Ци Линбо.
Фань Синцзя понял, что спорить бесполезно, и поспешил выйти, чтобы спровадить Ци Линбо. Снаружи ещё долго не утихали шум и крики, а Цай Чжао, словно раненый зверёк, зарылась головой в одеяла и подушки.
Прошло немало времени. Когда за стенами дома наконец воцарилась тишина, она резко поднялась. На её прелестном лице не было ни слезинки. Глупости, слёзы нужны лишь для того, чтобы их видели другие. Зачем плакать, когда рядом никого нет!
Цай Чжао села перед зеркалом и, стиснув зубы, привела в порядок одежду и лицо. Покрепче затянув на поясе Яньян-дао, она выпрыгнула из заднего окна и скрылась в густой ночной тени. Девушка не знала в точности, где находится виновник её бед, но была уверена, что он где-то поблизости.
Остановившись в укромном переулке за углом гостиницы, она набрала в грудь воздуха и громко произнесла:
— Чжанмэнь Му воистину великий талант — раскинул сети небес и земли2, и теперь, когда дело увенчалось успехом, не желает ли он выйти и показаться мне?
Спустя мгновение из ночной тишины медленно вышел высокий юноша в иссиня-черном плаще, полы которого касались земли. Он поднял голову, и в его продолговатых, звёздных глазах вспыхнул яркий блеск.
— Чжао-Чжао.
Цай Чжао едва сдерживала ярость.
— Ты, чудовище! Что ты сделал с Чжоу Юйци сегодня после полудня? — Обладая проницательным умом, она лишь немного поразмыслила над странным поведением Чжоу Юйци и уже почти полностью догадывалась о правде.
Му Цинъянь вскинул брови.
— И что же, по-твоему, я с ним сделал? Ты считаешь, Чжоу Юйци предложил расторгнуть помолвку, потому что я его принудил?
Цай Чжао осеклась.
— Клянусь именем своего покойного отца, я никоим образом не принуждал и не запугивал Чжоу Юйци, — произнёс Му Цинъянь.
Цай Чжао холодно усмехнулась.
— Не действовал грубостью — значит, взял хитростью. Ну же, поведайте, чжанмэнь Му, как вам удалось склонить Чжоу Юйци к тому, чтобы он сам потребовал разрыва?
Му Цинъянь лучезарно улыбнулся.
— Ничего особенного. Я лишь позволил ему посмотреть несколько сцен: о двух возлюбленных, которых разлучили в детстве; о немолодых мужчине и женщине, которые создали другие семьи, но спустя годы всё ещё не могут выкинуть друг друга из сердца… и всё в таком духе.
Цай Чжао рассмеялась от возмущения.
— Так я и думала! Ты нарочно велел людям разыграть перед ним эти представления, чтобы всколыхнуть в его душе бурю, а затем подлил масла в огонь, и глупый Чжоу Юйци прибежал разрывать помолвку!
— Именно так.
Цай Чжао пришла в крайнее изумление.
— Ты расстроил мою свадьбу и при этом держишься так уверенно, будто правда на твоей стороне!
— Разумеется, я уверен в своей правоте, — ответил Му Цинъянь. — Твои намерения в этом браке были нечисты, и я лишь искоренил смуту и восстановил порядок.
- На краю света полно ароматных трав (天涯何处无芳草, tiān yá hé chù wú fāng cǎo) — идиома, означающая, что в мире много других достойных людей, и не стоит горевать об одном человеке. ↩︎
- Сети Небес и Земли (天罗地网, tiān luó dì wǎng) — идиома, означающая тщательно расставленную ловушку, из которой невозможно выбраться. ↩︎
