Пещера на склоне была необычайно сырой и холодной. Едва разведённый костёр не мог разогнать царящую в ней промозглую стужу.
Му Цинъянь слегка приподнял брови, его бледное лицо в тусклых отблесках огня напоминало хрупкий лист белоснежной рисовой бумаги. Выслушав слова Цай Чжао, он не выказал паники, лишь спокойно спросил:
— Почему ты хочешь убить меня? Боишься, что я стану расспрашивать тебя о том боевом построении человека в чёрном?
— Я знала, что тебя не обманешь, — Цай Чжао едва заметно усмехнулась. — Верно, мне показалось, что построение того человека в чёрном выглядит знакомым, почти таким же, как те, что отрабатывают мои шисюн и шиди в секте Цинцюэ. Но если присмотреться, станет ясно, что эти два вида построений только кажутся похожими. Оба берут начало в шагах по форме созвездия Большой Медведицы, но на самом деле их внутренняя суть совершенно иная.
Му Цинъянь произнёс:
— Это хорошо. А я уж подумал, ты усмотрела связь между людьми в чёрном и сектой Цинцюэ и решила убить меня, чтобы замести следы, испугавшись, что я раскрою сговор твоей школы с Не Чжэ.
Цай Чжао холодно фыркнула:
— Даже если это и имеет отношение к секте Цинцюэ, пусть об этом болит голова у ши-фу и отца. С чего мне взваливать на себя эти хлопоты? Я не какой-нибудь дася, помогающий попавшим в беду и выручающий бедных.
— Раз не ради этого, то зачем же меня убивать? — спросил Му Цинъянь.
— Ради самой себя, — ответила Цай Чжао.
Му Цинъянь медленно моргнул, и в его глазах отразилось понимание:
— Хочешь избавиться от меня?
Цай Чжао ответила без малейших колебаний:
— Именно.
Му Цинъянь тяжело вздохнул:
— Похоже, ещё той ночью в Яшэ у подножия горы Уань у тебя возникло намерение убить меня…
— Верно, — лицо Цай Чжао обдало холодом, вея мрачной стужей. — В ту ночь ты сказал, что, пока ты жив, ты ни за что не оставишь меня в покое. Тогда я и подумала, похоже, я смогу освободиться, только если убью тебя.
— Действительно, если я не умру, то продолжу преследовать тебя, и со временем люди об этом прознают, — Му Цинъянь полностью согласился с ней.
Цай Чжао сжала челюсти, её взгляд оледенел:
— Ты и сам это понимаешь. Стоит убить тебя, и я снова смогу зажить своей ясной и беззаботной жизнью, и никакое отродье Демонической секты больше не будет меня донимать.
— Половина твоих нынешних бед исходит от меня, так что корень проблем действительно стоит вырвать.
Цай Чжао злилась всё сильнее:
— Какое мне дело до того, искренне ли любят друг друга Чжоу Юйци и Минь Синьжоу? Мне нужно лишь, чтобы мне самой жилось легко и вольготно. Счастлив он или нет — мне плевать, так с какой стати ты суёшь нос не в своё дело!
Му Цинъянь слабо улыбнулся:
— Эти слова более чем верны.
Цай Чжао медленно обнажила Яньян-дао:
— Судьба твоя горька, полжизни ты провёл в обидах, но ведь не я причинила тебе это зло. С какой стати я должна страдать вместе с тобой?
— Вернее и не скажешь, — подтвердил Му Цинъянь.
Цай Чжао шагнула к нему, её лицо было ледяным:
— Хочешь мстить — мсти сам, хочешь страдать — страдай в одиночку, а я хочу прожить свою жизнь в радости и вольном довольстве. Если не убью тебя, что будет, когда о нас узнают!
— Тогда чего же ты ждёшь? — спросил Му Цинъянь.
Сырые дрова не разгорались, вместо этого от них повалил едкий белесый дым.
Цай Чжао замерла в трёх шагах от Му Цинъяня, её прекрасные глаза напоминали холодные звёзды в ночном небе.
Атмосфера в пещере застыла. После недолгого противостояния Му Цинъянь печально усмехнулся:
— Я всегда знал, что ты способна на жестокость…
На полуслове девушка вдруг отвесила себе звонкую пощёчину, развернулась и ударом ладони вдребезги разбила выступающий камень у входа, после чего, подобно ветру, бросилась вон.
Му Цинъянь остался в пещере один.
Холод, одиночество и клубы дыма.
Дым был такой, что можно задохнуться.
Му Цинъянь с юных лет прошёл через множество потрясений и редко чему-то удивлялся, но сейчас он не мог скрыть своего остолбенения.
Лишь спустя долгое время он с досадой выговорил:
— Могла бы хоть мечом разок ткнуть, это даже хуже, чем в грошовых романах.
Согласно недавно вышедшему в свет роману «Хроники брачных судеб Цинхуаня», Бессмертная дева должна была нанести удар мечом, промахнувшись на пару цуней. Увидев брызги крови молодого господина мира демонов, она должна была мгновенно смягчиться сердцем, после чего, обняв возлюбленного, горько разрыдаться, и чувства их стали бы ещё крепче.
Дыма в пещере становилось всё больше. Му Цинъянь, превозмогая боль от тяжёлых ран, поднялся и пробормотал себе под нос:
— Нынешние писаки становятся всё менее надёжными, что за чертовщину они строчат, ни капли правды…
В этот момент снаружи внезапно донёсся лёгкий вскрик. Это был голос Цай Чжао.
Лицо Му Цинъяня напряглось. Стиснув зубы, он собрал остатки внутренней ци и бросился наружу на поиски.
Едва переставшие кровоточить раны снова открылись, но он не обращал на это внимания, стремясь вперёд через заросли ветвей и лиан, пока наконец не нашёл девушку, застывшую в причудливой позе у самого края обрыва.
Му Цинъянь внимательно огляделся и сразу понял, что произошло.
На скалистом выступе над пропастью росла тёмно-зелёная горная сосна. Вокруг её самой длинной ветви обвилась изумрудная лиана, на кончике которой покачивалась невзрачная гроздь бледно-лиловых цветов.
Цай Чжао, по-видимому, пыталась дотянуться до этих цветочков и наполовину высунулась над бездной. Однако из-за затяжных дождей камни и земля на краю обрыва давно размокли и стали рыхлыми. Когда её правая рука уже почти коснулась цветов, под ней с грохотом обвалился пласт земли, и левая сторона тела, которой она упиралась в склон, повисла в пустоте.
К счастью, вокруг было полно лиан. В спешке она заработала руками и ногами, запутавшись в стеблях, и в итоге не сорвалась вниз.
Проблема заключалась в том, что она не могла одновременно и вернуться на склон, и сорвать трепещущие впереди фиолетовые цветы. Если бы она рискнула прыгнуть вперёд за цветами, ей пришлось бы оттолкнуться от удерживающих её лиан, и после захвата цели ей было бы не за что зацепиться. Она бы рухнула в пропасть. Если же она воспользуется техникой лёгких шагов, чтобы запрыгнуть обратно, лианы натянутся, и подмытая горная сосна неизбежно рухнет вниз вместе с остатками камней, и тогда цветов ей не видать.
Поняв суть дела, Му Цинъянь лишь покачал головой и раздосадованно вздохнул. Словно глядя на непутёвое дитя, он с горечью произнёс:
— И это всё твоё мужество? Ещё собиралась кого-то там хладнокровно убивать! Что это за чудодейственная трава такая, ради которой стоит висеть здесь, как перевёрнутая на панцирь черепаха? Если бы не я, ты так и планировала тут болтаться до скончания веков?
Говоря это, он подобрал лежавшую на земле лиану, чтобы обхватить Цай Чжао за талию.
