Закончив с этими двумя поручениями, Го Цзыгуй на глазах начал увядать, словно его внутренняя энергия окончательно рассеялась.
Дыхание его было тонким, как шелковая нить, когда он проговорил:
— Есть последнее… прошу, отвезите мой прах в Цзяндун и развейте… развейте над могилой моих родителей.
Цай Чжао испугалась:
— Как Го-цяньбэй может такое говорить? Какими бы тяжёлыми ни были внутренние раны, если хорошенько подлечиться, всегда можно поправиться.
Го Цзыгуй слабо улыбнулся:
— Я влачу жалкое существование уже десять лет, жизнь… жизнь хуже смерти, Чжао-Чжао, не нужно меня уговаривать. — Он повернул голову, и в его глазах застыла мольба: — Ши-дагэ, мои желания исполнены, дай мне уйти… дай мне уйти!
В глазах Ши Тецяо отразилась скорбь; он прекратил передачу внутренней силы и медленно убрал ладонь с его точки Байхуэй.
Го Цзыгуй тут же, подобно сдувшемуся бурдюку из овечьей шкуры, безжизненно обмяк, и даже звуки его бреда стали едва слышны:
— Отец, мать, ваш непутёвый сын идёт к вам, это я погубил вас…
После недолгого слабого плача дыхание Го Цзыгуя прервалось.
Цай Чжао больше не могла сдерживаться, слёзы брызнули из её глаз.
Му Цинъянь тихо вздохнул, поднялся и помог Ши Тецяо с помощью внутренней силы повторно прозондировать даньтянь и меридианы Го Цзыгуя.
Убедившись, что признаков жизни действительно не осталось, Ши Тецяо позвал старшую невестку, чтобы начать планомерную подготовку к похоронам.
Люди Улиня не слишком придерживались сложных ритуалов. Когда скончалась Цай Пиншу, гроб стоял всего три дня перед погребением, и то лишь ради тех, кто спешил издалека выразить соболезнования. Иначе, согласно воле самой Цай Пиншу, человек умирает, как гаснет лампа. Чем раньше похоронят, тем скорее переродишься, и нечего разводить канитель.
Под руководством старшей невестки Ши слуги методично обмыли тело Го Цзыгуя, причесали, переодели, придали лицу достойный вид, наполнили рот белым рисом и, наконец, уложили на железные носилки, усыпанные благоухающими цветами, чтобы отправить в кирпичную печь для кремации.
Глядя на струйку сизого дыма, медленно поднимающуюся над печью, Ши Тецяо не смог сдержать слёз и зарыдал, не в силах вымолвить ни слова:
— Бедное дитя, ему ещё и сорока нет, он не женился, не завёл детей, у него даже суженой никогда не было!
Цай Чжао тоже было тяжело, но чтобы отвлечь его, она заставила себя заговорить:
— Ши-цяньбэй, какое же правило школы нарушил Го-шибо, что старый глава секты Инь непременно желал лишить его жизни?
— Какое ещё нарушение правил! — в гневе воскликнул Ши Тецяо. — Просто когда Демоническая секта схватила его, он не вынес пыток и сдался. Твой спутник только что осматривал тело брата Цзыгуя, спроси его, почему брат Цзыгуй за десять лет болезни так и не смог исцелиться!
Му Цинъянь остался весьма доволен словом «спутник» и вежливо ответил:
— Все меридианы в теле Го-цяньбэя были один за другим разорваны техникой тяжёлой руки, а даньтянь, похоже, неоднократно подвергался воздействию чужой истинной ци, из-за чего оказался непоправимо разрушен.
— Цзыгуй с детства был трусоват и боялся боли, он не был рождён для сражений! — с горечью произнёс Ши Тецяо. — Но старик Инь Дай ради собственного престижа заявил, что «все ученики Семи звёзд должны выступить, чтобы отомстить за обитель Тайчу», и насильно отправил Цзыгуя!
Му Цинъянь нахмурился:
— Что значит «отомстить за обитель Тайчу»?
— Где Го-шибо был взят в плен? — недоумевала Цай Чжао.
Ши Тецяо утер слёзы, сел на каменную тумбу и сердито проговорил:
— Обитель Тайчу не рассчитала своих сил и бросила вызов Демонической секте. Сначала трагически погиб младший брат главы школы Цанлунцзы, затем на горе Динлушань пал его главный преемник У Юаньин, а после и сам глава школы Цан Хуаньцзы погиб в схватке со старейшиной Яогуан из Демонической секты, забрав её с собой в могилу. Вскоре после этого последний из них, Цан Цюнцзы, попал в засаду подчинённых старейшины Яогуан и лишился обеих ног.
— Это я знаю! — Цай Чжао поспешно подняла руку. — Мама рассказывала об этом. На самом деле дело не в том, что обитель Тайчу не рассчитала сил. Раньше моя тётя развеяла «Ладонь пяти ядов» Чэнь Шу, и среди спасённых было немало учеников обители Тайчу. Инь Дай почувствовал, что потерял лицо, и тут же принялся подстрекать обитель Тайчу…
Ши Тецяо лишился дара речи:
— Сяофэн, эта простодушная сестрица, говорит то, что не следует, и болтает лишнее! На самом деле не один Инь Дай их подначивал. Твоя тётя тогда на Великом состязании шести школ нанесла обители Тайчу такое оскорбление, что они и без того затаили обиду.
Му Цинъянь презрительно скривил губы:
— И что потом? Инь Дай повёл людей мстить?
— Именно! — раздосадованно ответил Ши Тецяо. — Несчастья в обители Тайчу следовали одно за другим, старый мерзавец Инь Дай не мог больше терпеть позор и приказал отправить лучшие силы шести школ на Юмин Хуандао, чтобы выпустить пар!
— Поднимать войска в гневе1 — не к добру, — заметила Цай Чжао.
Ши Тецяо громко воскликнул:
— Вот именно! Твоя тётя тогда яростно возражала, говорила, что если напасть на Юмин Хуандао сейчас, Не Хэнчэн наверняка будет готов. Но разве Инь Дай стал бы её слушать!
— И тогда, чтобы подать пример, Инь Дай отправил всех семерых учеников, находившихся в его подчинении? — Цай Чжао скривилась.
— Именно так, — проворчал Ши Тецяо.
— Вот оно как, — Му Цинъянь концом ветки смёл пыль у своих ног и поднял голову. Поймав взгляд Цай Чжао, он непринуждённо сменил тему: — Интересно, кто ещё участвовал в том походе на Юмин Хуандао?
— Отправились почти все представители молодого поколения, — вспомнил Ши Тецяо. — Среди Цинцюэ сань лао Чэн Хао-цяньбэй и Ван Динчуань-цяньбэй к тому времени уже погибли в битве при захвате старейшины Кайян, поэтому секта Цинцюэ выставила больше всего людей. Из поместья Пэйцюн и Гуанмэнь тоже пришло немало воинов, ведь старые главы обеих школ были тяжело ранены Не Хэнчэном…
Цай Чжао вставила:
— Они были ранены, когда пытались выведать секреты демонического мастерства Не Хэнчэна?
Ши Тецяо подтвердил это и продолжил:
— Долину Лоин, разумеется, вела твоя тётя вместе со всеми нами, братьями. Старик Ян И из секты Сыци долго жадничал, но в итоге отправил своего сына. Обитель Тайчу возглавлял Ван Юаньизцзин. Эх, все сочувствовали их тяжёлым потерям, поэтому специально поставили их прикрывать тылы.
- Поднимать войска в гневе (因怒兴兵, yīn nù xīng bīng) — начинать войну под влиянием эмоций, что считается пагубным для полководца. ↩︎
