С той стороны Ян Хэин всё ещё указывал на шелковицу, ругая акацию1, намекая на бездействие долины Лоин.
Нин Сяофэн вежливо улыбнулась:
— Есть ли что-то ещё? Говорите побольше, ничего не упускайте. А то тянете потягуши, словно беззубая старуха, жующую кашу; лучше уж высказать всё разом и начистоту.
Лицо Ян Хэина застыло, но затем он вновь усмехнулся:
— Хорошо, тогда я скажу прямо. Наши Шесть школ когда-то поклялись поддерживать справедливость в Поднебесной, но как понимать то, что долина Лоин целыми днями сидит за закрытыми дверями? Не Хэнчэн хоть и мёртв, однако в цзянху всё ещё находятся ничтожные людишки, что поднимают ветер и вздымают волны2, а долина Лоин на это совершенно не обращает внимания. Не идёт ли это вразрез с нашим путём праведности и справедливости?
Сун Шицзюнь почувствовал, что разговор уходит в сторону, и неприязненно произнёс:
— Мы ведь обсуждаем дела Тайчугуань. Брат Ян, к чему ты это приплёл? Семья Цай всегда была такой, а вот что касается Тайчугуань…
— Глава школы Сун, не перебивайте. Человек тут распинается о том, что долина Лоин бросает других в беде и поступает не по справедливости. Песня льётся так сладко, как же можно не дать ему допеть до конца? — насмешливо бросила Нин Сяофэн.
Сун Шицзюнь потёр нос и замолчал.
Достойный муж не станет сражаться с женщиной, а благородный муж тем более не будет препираться с мегерой. К тому же за несколько десятков лет он ни разу не смог переспорить эту мегеру Нин Сяофэн и не верил, что Ян Хэин окажется сильнее него. Поэтому он решил молча наблюдать за представлением.
С другой стороны Сун Маочжи, увидев, что его отец потерпел неудачу, хотел было вылезти вперёд с руганью, но Сун Ючжи с бесстрастным лицом удержал его.
Уловив в словах Нин Сяофэн сарказм, Ян Хэин в гневе обрушил на долину Лоин ещё множество обвинений в безответственности. Нин Сяофэн ничего не отрицала, лишь улыбалась и просила главу школы Ян продолжать. В конце концов Ян Хэин в ярости выкрикнул:
— На этом всё! Больше ничего нет! Теперь ваша очередь говорить! Если вы сегодня не объясните всё по порядку, как у долины Лоин хватит совести причислять себя к праведным школам улиня!
— Высказались? Вот и славно, — вопреки ожиданиям, Нин Сяофэн вовсе не собиралась оправдываться. Она с улыбкой повернула голову: — Глава секты Ци, сейчас мы находимся на вашей территории, так замолвите же и вы слово.
Ци Юнькэ глубоко вздохнул. Так он и знал.
— Глава школы Ян, это… это… Долина Лоин живёт в уединении не день и не два, так повелось уже больше сотни лет. Может, стоит… может…
Чжоу Чжичжэнь, видя, как тяжело Ци Юнькэ даётся спор, не удержался и пришёл на помощь:
— В долине Лоин всегда было немноголюдно, они ведут скромную жизнь, и главе школы Ян это прекрасно известно. К тому же в прошлых великих битвах с Демонической сектой семья Цай понесла тяжёлые потери и сейчас нуждается в отдыхе и восстановлении сил. Нам, братским сектам, надлежит проявить сочувствие.
— Брат Чжоу говорит верно, совершенно верно, — Ци Юнькэ с облегчением выдохнул.
Ян Хэин насмешливо фыркнул:
— Нельзя так говорить. Хоть долина Лоин и живёт уединённо, раньше они всё же вмешивались, если видели несправедливость на своём пути, и никогда не исчезали из цзянху на добрый десяток лет. Те, кто в курсе, скажут, что они восстанавливают силы, а те, кто не знает, подумают, что они и вовсе решили покинуть цзянху!
Чжоу Чжичжэнь нахмурился, не желая вступать в препирательства с этим неразумным человеком.
— Глава школы Ян, вы… вы… — Ци Юнькэ на мгновение лишился дара речи.
Инь Сулянь поспешно вмешалась:
— Что «вы»? Я считаю, что глава школы Ян говорит дело. Либо пусть покидают улинь, и тогда никто не станет донимать долину Лоин, либо пусть исполняют свой долг праведной школы. Занимаешь место — исполняй обязанности!
Сун Шицзюнь сдерживал смех, поглядывая на Нин Сяофэн в ожидании продолжения спектакля.
Спустя мгновение Ци Юнькэ сложил руки в вежливом приветствии и глухо произнёс:
— Брат Ян, я не силён в речах и не могу тебя переспорить. Однако всей Поднебесной известно, что мы с Пиншу побратимы, связанные узами восьми поклонов, скрепившие наш союз кровью. Её младший брат — мой брат, её семья — моя семья. Пока семья Цай не предаёт учителей и предков и не творит беззакония, я не позволю никому злословить в их адрес. Если кто-то полагает, что раз Пиншу умерла, то можно обижать её родных, я не допущу этого, даже если придётся рискнуть жизнью. И тогда мне будет наплевать на узы товарищества в улине.
Все в Поднебесной знали, что глава секты Цинцюэ Ци Юнькэ добр и косноязычен. Столь суровых слов от него никто никогда не слышал, так что в зале на мгновение воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает иголка. Лишь Чжоу Чжичжэнь невозмутимо поддержал его:
— Брат Юнькэ сказал верно.
Нин Сяофэн с едва заметной усмешкой взглянула на Инь Сулянь, и та сердито отвернулась.
Ян Хэин почернел от ярости. Он то сжимал кулаки, то разжимал их, но в итоге лишь тяжело хмыкнул и сел на место.
Цай Пинчунь посмотрел на Ци Юнькэ, затем на жену, тихо вздохнул и промолчал.
Сун Шицзюнь понял, что зрелище окончено, скривил губы и отвернулся, принимаясь болтать и смеяться с остальными.
Служанки и слуги один за другим входили в зал, подавая яства и изысканные вина. В пиршественной зале снова стало шумно, гости перешёптывались:
— Я впервые слышу, чтобы глава секты Ци говорил в таком тоне! А ты когда-нибудь такое слышал?
— Конечно нет. У главы секты Ци такой мягкий нрав. Если ученики секты совершают оплошность, он никогда не наказывает их сурово.
— Глупости! Если бы в своё время не Цай Пиншу, ещё неизвестно, стал бы он сегодня главой секты Ци!
— Что-что? Ты знаешь какую-то историю? Скорее рассказывай!
— Э-э, на самом деле я и сам не очень-то осведомлён, знаю только, что Цай Пиншу оказала главе секты Ци огромную помощь…
- Указывать на шелковицу, ругая акацию (指桑骂槐, zhǐ sāng mà huái) — китайская идиома, означающая косвенную критику или брань в адрес одного человека через попрёки другого. ↩︎
- Поднимать ветер и вздымать волны (兴风作浪, xīng fēng zuò làng) — образное выражение, означающее подстрекательство или разжигание смуты. ↩︎
