Прошла беспокойная ночь, и небо наконец начало светлеть. Вещи из пурпурного деревянного ящичка вынули и разложили на столе.
— Да, это те самые браслеты, — Нин Сяофэн смотрела на нефритовые украшения, и её глаза всё больше краснели. — Пиншу-цзецзе никогда не любила побрякушки, но почему-то эти браслеты ей особенно нравились. Даже если она не надевала их на запястья, то всегда бережно заворачивала в шёлк и хранила у себя на груди.
Она положила браслеты обратно в деревянный ящичек к жемчужному цветку и вздохнула:
— Должно быть, как и та заколка с яшмовым навершием, они подарены тем мерзавцем.
В это время Цай Пинчунь закончил осматривать окровавленный шёлковый платок, в углу которого был вышит иероглиф «Ян», и молча убрал его в ящичек. Однажды сестра вернулась раненой; хотя она вся была в крови, на её лице играла улыбка. На его вопрос она ответила: «С разбойниками покончено». Он помнил, что тогда рука Цай Пиншу была перевязана этим самым платком.
Напоследок на столе остались прядь волос и красное брачное свидетельство с золотым тиснением.
В свидетельстве были записаны клятвы помолвки. Помимо слов о взаимной привязанности в основном тексте, в конце говорилось: «Когда воцарится покой среди звёзд и луны, а в мире людей наступит мир, тогда и свершится свадьба». Каллиграфия была такой же дерзкой и изящной, как гравировка на жемчужном цветке, и только имя «Цай Пиншу» в подписи было выведено знакомым им женским почерком.
Пряди волос были крепко переплетены: одна — тонкие и мягкие волосы Цай Пиншу с лёгким льняным оттенком, другая — иссиня-чёрные, густые и блестящие. У Му Цинъяня были именно такие волосы, подобные воронову крылу.
— Связали волосы, став мужем и женой, в любви и согласии, не ведая сомнений. Так вот оно что, так вот оно что… — Чжоу Чжичжэнь сидел у окна в оцепенении. С тех пор как Ци Юнькэ помог ему сесть, он оставался в этой позе.
Ци Юнькэ вполголоса произнёс:
— Брат Чжичжэнь, Пиншу не собиралась намеренно скрывать это. Тот человек… пёс по фамилии Му, на первый взгляд и впрямь выглядел вполне по-людски! Высокий уровень совершенствования, свободный нрав, к любым тяжёлым ранам относился с пренебрежением. Куда бы Пиншу ни вздумалось отправиться, он готов был следовать за ней и в огонь, и в воду. Не говоря уже о сестрице Пиншу, даже мне тогда казалось, что с ним стоит водить дружбу. Эх, кто же знал!..
— Забудь, десять лет назад ты был ещё более твердолобым, чем сейчас, и для тебя каждый встречный был хорошим человеком, — проворчала Нин Сяофэн. — Инь Дай похвалил тебя пару раз, так ты его до небес превознёс в своём почтении. Инь Сулянь бросила на тебя пару взглядов, и ты уже счёл её небожительницей. Кого ты там мог разглядеть!
Лицо Ци Юнькэ вспыхнуло:
— Даже если так, я ни словом не обмолвился учителю или Сулянь о том, что было между Пиншу и тем псом по фамилии Му!
— А я бы предпочёл, чтобы брат Ци тогда не был так немногословен, — вздохнул Цай Пинчунь.
— Что было, то прошло, — вдруг заговорил Чжоу Чжичжэнь. — Что нам делать теперь?
После этих слов в комнате воцарилась тишина.
Нин Сяофэн переглянулась с мужем и осторожно спросила:
— Му Цинъянь ведь не сын того мерзавца…
— Не сын, а племянник, — холодно отрезал Чжоу Чжичжэнь. — И к тому же последний оставшийся потомок рода Му. Хотя последние десятилетия у власти стояли Не Хэнчэн с племянником, за предыдущие сто лет руки тех, кто носил фамилию Му, пролили немало крови учеников Бэйчэня!
Ци Юнькэ хлопнул себя по бедру:
— Верно! Надо избавиться от мальчишки, чтобы он не заманивал Чжао-Чжао день ото дня!
Нин Сяофэн не удержалась:
— Ты думаешь, если Му Цинъяня не станет, Чжао-Чжао одумается? Выйдет замуж, родит детей и проживёт спокойную жизнь?
Ци Юнькэ осекся.
— И что тогда делать? Оставить его, чтобы он и дальше вёл себя как вор, пробираясь к Чжао-Чжао? Сяо Чунь, скажи и ты что-нибудь.
Цай Пинчунь немного помолчал и произнёс:
— Я вспоминаю те годы, когда сестра была прикована к постели, харкала кровью и мучилась от боли. Только теперь я понял, что всё могло быть иначе.
Нин Сяофэн крепко сжала край юбки, в её глазах вспыхнула ненависть. Ци Юнькэ в гневе ударил кулаком по ладони.
Чжоу Чжичжэнь мучительно зажмурился.
— Пиншу не должна была погибнуть напрасно. Даже если это заставит последователей Демонической секты восстать ради мести, я готов принять этот бой!
В тихом утреннем дворе двое глав школ неспешно прогуливались.
— В поимке Му Цинъяня есть и наша заслуга, почему они обсуждают дела без нас! — возмущался Ян Хэин. — И брат Сун тоже хорош, вышел так послушно, ни звука не проронил!
Сун Шицзюнь безмятежно ответил:
— Не присутствовать и не участвовать — даже лучше. Умный человек должен поступать умно… Эх, раньше я и сам был в помрачении, а теперь мы схватили обжигающий руки батат и не знаем, как с ним быть.
Ян Хэин недоумевал:
— О чём ты? Какой ещё обжигающий батат?
— Старина Ян, мы жили в мире с Демонической сектой больше десяти лет. Ты действительно хочешь снова развязать войну?
Ян Хэин потёр гладкий подбородок и промолчал.
— Сколько времени прошло с тех пор, как этот юнец из рода Му занял место главы? Честно говоря, у нас с ним нет никаких личных счётов, — вздохнул Сун Шицзюнь. — Если мы убьём его, разве миллионы последователей Демонической секты проглотят эту обиду? Если они поднимут мятеж, то не побрезгуют никакими грязными и коварными приёмами. Старина Ян, неужели тебе больше не дороги твоя красавица-жена, любимый сын и те две наложницы, которых ты недавно завёл?
Ян Хэин вспылил:
— Какие ещё восемь наложниц! Две, всего две!
— Неважно, — Сун Шицзюнь махнул рукой. — Но если мы его просто так отпустим, не будет ли это выглядеть так, будто наш Бэйчэнь испугался Демонической секты? Куда нам тогда девать свои лица? Эх, в том-то и дело, что это обжигающий руки батат.
— По-твоему, не нужно было ловить этого Му? — спросил Ян Хэин.
— Да, в тот раз я тоже действовал сгоряча, — сказал Сун Шицзюнь. — Ци Юнькэ, Чжоу Чжичжэнь и чета Цай только и думают, как отомстить за Цай Пиншу. Но неужели и ты, Ян, должен мстить за неё? Эх, зачем мы вообще во всё это ввязались?
Он вздыхал и шёл вперёд, заложив руки за спину.
Глядя в спину уходящему Сун Шицзюню, Ян Хэин помрачнел, и в его взгляде мелькнула жестокость. Он тихо пробормотал себе под нос:
— Хм, Ци Юнькэ простоват, Чжоу Чжичжэнь медлителен, до Цю Юаньфэна далеко, а после смерти Не Хэнчэня ваша семья Сун получила больше всех выгоды. За последние десять лет секта Гуантянь по кусочку поглотила окрестные силы Демонической секты и наелась досыта, теперь ты, конечно, не хочешь лишних хлопот. Но другие-то ещё голодны! Хе-хе, поживём — увидим!
Самая дальняя камера в подземелье обители Тайчу.
Сун Юйчжи непоколебимо стоял перед железной решёткой, не желая отходить ни на шаг. Перед ним выстроились четверо учеников секты Гуантянь, а также Дин Чжо и другие ученики секты Цинцюэ. Напротив них стояли разгневанный Ли Юаньминь и прочие ученики обители Тайчу.
С обеих сторон мечи были обнажены.
— Прочь с дороги! — в ярости крикнул Ли Юаньминь. — Я должен отомстить за старшего шисюна — главу школы!
