Цай Чжао повысила голос:
— Старший дядя-наставник Ли, я скажу ещё пару слов. — Она обернулась. — Кое-что я на самом деле хотела сказать уже давно. Ты ведь всегда боялся темноты, но когда ложился спать, принципиально не оставлял ни одной лампы. Ты заставлял себя засыпать в полной темени. Даже если не мог сомкнуть глаз ночи напролёт, даже если потом отсыпался днём, ты всё равно не желал признавать слабость. Во время похода на Снежный хребет, чтобы уберечься от Дуань Цзюсю и его людей, я по ночам всегда оставляла жемчужину ночного сияния. В те ночи ты спал особенно сладко, но ты ни за что в этом не признаешься.
Му Цинъянь замер.
— На самом деле ты боишься и огня. Чэн-бо рассказывал, что в тёмной комнате когда-то был пожар и ты едва не сгорел. — Девушка продолжала: — Но чем сильнее ты боишься огня, тем больше стремишься соприкоснуться с его источником. Ты мог бы просто задуть свечу, но нет, тебе непременно нужно потушить фитиль пальцами. Каждый раз, когда мы разводили костёр на привале, ты сам высекал искру из кремня.
Тело Му Цинъяня мелко задрожало, в памяти всплыли кошмары, преследовавшие его до пяти лет.
Слабый, неокрепший ребёнок, задыхаясь от густого чёрного дыма и жара пламени, забивался в самый угол, а дверь комнаты по-прежнему была крепко заперта на железную цепь. Как бы он ни кричал, пусть даже из горла брызнула кровь, никто не открыл дверь и не спас его. И когда злобный язык пламени вот-вот должен был лизнуть его ступни, с неба внезапно хлынул ливень, погасив огонь.
Цай Чжао улыбнулась сквозь слёзы:
— Ты именно такой: чем больше чего-то боишься, тем сильнее заставляешь себя приспособиться к этому, притворяясь перед другими, будто ничего не происходит, оставаясь вечно неуязвимым. Не будь таким упрямым. — Она нежно погладила его по щеке. — Если тебе что-то не по нраву, так и говори. В будущем не принуждай себя слишком сильно.
Выражение лица девушки было особенным, нежным и печальным. Му Цинъянь почувствовал смутную тревогу и хотел было остановить её, но его прервал Ли Вэньсюнь, и юноше оставалось лишь беспомощно смотреть, как она уходит.
Выйдя из темницы, Цай Чжао сложила руки в поклоне перед Ли Вэньсюнем:
— Старший дядя-наставник Ли, завтра, когда казнь будет свершена, мы отправимся в обратный путь. Мы прибыли сюда, чтобы почтить память Чан-дася. Все мои собратья и старейшины уже принесли подношения, и только я — нет. Чан-дася оказал великую милость семье Цай и долине Лоин, я хочу пойти и поклониться его праху.
Девушка говорила смиренно и вполне разумно, к тому же темница, где находился Му Цинъянь, охранялась чрезвычайно строго. Ли Вэньсюнь, немного подумав, согласился.
Цай Чжао попросила Фань Синцзя принести её вещи, оставленные в гостинице. Она отложила в сторону длинный плоский ящичек и достала из самого низа узел, в котором лежали заранее приготовленные искусные изделия ручной работы. Дом с тремя рядами построек, высокая повозка, запряжённая четвёркой лошадей, и даже столы, стулья и доска для игры в ци — всё было в наличии, и всё сделано из бамбука и дерева.
Хотя вещицы были крошечными, они выглядели словно живые драконы, явившиеся во плоти.
А колёса повозки и впрямь могли вращаться.
Фань Синцзя смотрел на них заворожённо:
— Шимэй, ну и мастерство! Это кресло-качалка и правда качается! Ого, а камни для игры можно даже вынуть! — Он держал на ладони несколько чёрных и белых камней величиной с рисовое зёрнышко.
Цай Чжао осторожно уложила изделия в бамбуковую корзину, сама надела её на плечи и с улыбкой сказала:
— Это пустяки. Будь жив мой дедушка, он смог бы изготовить макет всей укреплённой усадьбы семьи Чан.
Ли Вэньсюнь увидел, что девушка потратила немало сил и времени на эти поделки, и его лицо немного просветлело:
— Чжао-Чжао проявляет почтение. Чан Хаосэн не зря проявлял благородство к долине Лоин. Когда ты сожжёшь эти вещи для него, он будет рад.
Тут же он отобрал шестнадцать внешних учеников, искушённых в боевых искусствах, чтобы те «сопровождали» Фань Синцзя и Цай Чжао к горе Уаньшань, дабы почтить память Чан Хаосэна.
Добравшись до горы позади укреплённой усадьбы семьи Чан, Цай Чжао обнаружила, что прежде заросшее сорняками кладбище было полностью приведено в порядок. Она огляделась и похвалила увиденное. Затем она сказала Фань-шисюну, что хочет сказать Чан-дася несколько слов наедине, и тому не осталось ничего иного, кроме как увести шестнадцать учеников и ждать у входа на кладбище.
Спустя некоторое время Фань Синцзя увидел, как вверх медленно поплыла тонкая струйка сизого дыма. Поняв, что девушка начала сжигать подношения, он поднялся, чтобы встретить её. На обратном пути он заметил, что пустая бамбуковая корзина за спиной шимэй кажется довольно тяжёлой, и удивился:
— Чжао-Чжао, что ты ещё положила в корзину?
Цай Чжао тихо ответила:
— Я выкопала несколько саженцев цветущих деревьев, хочу посадить их в нашей секте как память о Чан-дася. Должно быть, они такие тяжёлые из-за того, что на корнях осталось немного земли.
У его шимэй всегда был особенный вкус к жизни: она была требовательна не только в еде и одежде, но и в том, что касалось жилья и передвижений. Когда они жили в Цинцзинчжай, она за короткое время велела двум служанкам всё там тщательно обустроить. Фань Синцзя не заподозрил ничего дурного и радостно поскакал назад.
Когда они вернулись в обитель Тайчу, уже стемнело. Ли Вэньсюнь, видя, что они благополучно вернулись и ничего не случилось, удовлетворённо кивнул.
Цай Чжао мягко уговаривала:
— Старший дядя-наставник Ли, другие братья тоже устали. Вам не нужно оставлять так много людей охранять мою комнату. Пока темница под строгим надзором, что я смогу сделать?
Ли Вэньсюнь видел, что девушка выглядит печальной и совершенно упавшей духом, словно она смирилась со своей долей. Подумав, он решил, что в её словах есть смысл: пока Му Цинъянь под стражей, это не только помешает Цай Чжао совершить глупость, но и убережёт от того, что Демоническая секта явится ему на выручку.
Поэтому он отозвал учеников от комнаты Цай Чжао и направил все силы на охрану темницы, а перед уходом велел Фань Синцзя приглядывать за шимэй.
Фань Синцзя, прохлопотав большую часть дня, тоже сильно утомился. Немного умывшись, он заснул на лежанке в наружной комнате.
Среди ночи у его изголовья внезапно вспыхнул слабый луч света. Он услышал, как кто-то роется в его вещах, и сквозь сон перевернулся на бок, увидев на краю своей кровати на редкость знакомого человека.
Почему же он казался таким знакомым?
«Он» был точь-в-точь как он сам: те же черты лица, те же волосы, та же одежда. Вылитый он сам сидел на краю кровати и смотрел на него. До чего же смешно…
Стой! Что-то не так!
Не успел Фань Синцзя опомниться, как внезапно почувствовал резкий и удушливый знакомый запах, после чего тело его онемело, и он полностью провалился в беспамятство.
На следующее утро совсем рассвело.
В зале Чжэнюаньдянь обители Тайчу собрались представители Шести школ.
Настал день казни главы Демонической секты Му Цинъяня.
