Ныне уже мало кто помнит блиставшего некогда талантами и сведущего во всём Лу Чэннаня.
Год назад, вскоре после своего спасения, Ху Фэнгэ услышала от Му Цинъяня, где покоится прах Лу Чэннаня. Тогда она, превозмогая слабость и изнурение от ран, поспешила на гору Уаньшань. Там, на заднем склоне укреплённой усадьбы семьи Чан, она откопала гроб Лу Чэннаня, намереваясь предать его земле в другом месте.
Разбирая останки, она обнаружила, что в его рукаве была спрятана маленькая золотая шпилька-фэйча в форме феникса.
Зимы сменялись вёснами, тот человек давно ушёл из жизни, и лишь это давнее обещание, пройдя сквозь пыль долгих лет, всё так же сияло золотом, изысканное, словно новое.
Глядя на замершего в тревоге и сомнении Юй Хуэйиня, Ху Фэнгэ вдруг ощутила прилив усталости. Ей больше не хотелось спорить с этим лицемерным и трусливым ничтожеством — она была сяогунян, воспитанной Лу Чэннанем, умела любить и ненавидеть, была решительной и прямодушной. Если у тебя нет сердца, то и я прекращу! Если же ты обманул или навредил мне, я обязательно отплачу стократно!
— Глава секты, Юй Хуэйинь действительно в моём распоряжении? — медленно обернулась Ху Фэнгэ.
Взгляд Му Цинъяня оставался безразличным.
— Прошу старейшину Ху поступать по своему усмотрению.
Ху Фэнгэ склонила голову и сложила ладони в знак благодарности.
— В зале не стоит проливать кровь, выведите его наружу.
Ю Гуанъюэ немедленно приказал двоим подчинённым вынести неподвижного Юй Хуэйиня вместе с креслом из зала. Ху Фэнгэ вышла следом, опираясь на руку Чоу Цуйлань.
Чоу Цуйлань, кажется, о чём-то догадалась: её лицо стало белым как бумага, походка — нетвёрдой, а переступая через высокий порог, она едва не споткнулась.
Стоявший у стены Шангуань Хаонань, завидев это, с поэтическим вздохом произнёс:
— Столь прекрасная дева, при одном взгляде на неё пробуждается жалость.
Ю Гуанъюэ покосился на него:
— Что, решил к своим Инъин, Яньянь и Хунхун добавить ещё и Цуйцуй, чтобы вчетвером за одним столом играть в кости или шахматы?
Шангуань Хаонань погладил бороду на подбородке:
— Почему бы и нет?
— Хм! Непостоянный мужчина! — Ю Гуанъюэ в гневе взмахнул рукавом.
Едва они обменялись этими фразами, как снаружи донеслись два коротких пронзительных вопля.
Ю Гуанъюэ и Шангуань Хаонань переглянулись. Голос явно принадлежал Юй Хуэйиню, но при его уровне боевых искусств и твёрдости духа даже суровые пытки не должны были заставить его так кричать, к тому же всё произошло слишком быстро.
Вскоре в зал вбежал стражник, чтобы доложить:
— Глава секты! Старейшина Ху отрубила предателю Юй Хуэйиню обе руки и обе ноги, после чего велела бросить его на кладбище для бедных на заднем склоне на съедение диким собакам!
Ю Гуанъюэ шумно вдохнул воздух, Шангуань Хаонань оскалился, издав свистящий звук, а Янь Сюй весь одеревенел, едва находя силы продолжать писать.
Лишь Му Цинъянь тихо рассмеялся:
— Хорошо, хорошо. Старейшина Ху наконец-то пришла в себя.
Ю Гуанъюэ поспешно поддакнул:
— Верно, верно. Если тигр не проявляет ярости, его принимают за больную кошку.
В глазах Люй Фэнчуня отразился глубокий ужас, слова мольбы застряли в горле.
Му Цинъянь мельком взглянул на него:
— Отправьте старейшину Люй в последний путь, да поскорее.
Люй Фэнчунь понимал, что жизнь ему не сохранить, и не удержался от мольбы:
— Глава секты, моя семья…
— Можешь быть спокоен, — Му Цинъяня стоял, заложив руки за спину, его голос звучал мягко. — Я не трону ни одного из захваченных членов семьи Люй, если они сами не станут затевать смуту.
Свет от больших бронзовых светильников слегка колебался, освещая его красивое бледное лицо то наполовину, то полностью, не давая разглядеть истинное выражение.
Янь Сюй продолжал писать, исполняя обязанности посланника, держащего кисть.
Люй Фэнчунь полагал, что все его родные, от мала до велика, стали узниками Му Цинъяня, однако это было правдой лишь наполовину.
Когда отряды Му Цинъяня осаждали укрытие, где прятались домочадцы Люй Фэнчуня, глава намеренно приказал действовать методом томления на медленном огне. Он не только не спешил с атакой, но и не принимал скорую капитуляцию, заставляя воинов ежедневно выкрикивать насмешки и оскорбления перед вражеским строем. В результате любой из рода Люй, в ком была хоть капля гордости, не выдерживал и выходил на бой не на жизнь, а на смерть. Среди них были трое сыновей, четверо учеников и семь или восемь племянников Люй Фэнчуня.
К тому дню, когда секта ворвалась в укрытие, в живых из рода Люй почти никого не осталось, в основном женщины, дети и старики. К ним Му Цинъяня проявил милосердие и доброту. Он не только нашёл им деревни для поселения, но и пообещал в будущем наделить землёй и орудиями труда, чтобы они могли жить честно. Благо и добро.
Этот метод был одновременно и жестоким, и эффективным.
Янь Сюй не мог прокомментировать это ни единым словом, ведь из-за мятежа Люй и Юя погибло множество преданных учеников секты.
Раздался удар грома, и снаружи хлынул ливень.
Шангуань Хаонань лично повёл Люй Фэнчуня наружу, чтобы немедленно доставить его на утёс Цзисянь для казни. Янь Сюй знал, что там уже наверняка собралось множество учеников, ожидающих зрелища.
Ю Гуанъюэ, следя за выражением лица Му Цинъяня, подошёл и разблокировал немоту Ли Жусинь.
Ли Жусинь видела и слышала всё, что произошло. Её тело мелко дрожало, но она заставляла себя сохранять спокойствие.
— Победитель становится правителем, проигравший — разбойником. Я ничего не могу сказать о том, как ты поступишь с нами, матерью и сыном! Но ты глава секты, твоё слово — золото, не забудь то, что сам произнёс! — на последней фразе всякому стало ясно, что она лишь сурова снаружи, но слаба внутри.
Му Цинъяня тихо вздохнул:
— На самом деле в глубине души я всегда втайне восхищался Не Хэнчэном.
Янь Сюй замер. Как разговор перешёл на эту тему?
Ю Гуанъюэ и Ли Жусинь тоже были ошеломлены.
— По сравнению с моим своенравным дедом и равнодушным ко всему отцом, Не Хэнчэн куда больше заслуживал этого места главы секты, — голос Му Цинъяня зазвучал в ночной тишине, чистый, но с оттенком хрипоты. — Если подумать, с самого детства я стремился вернуть всё на круги своя. Я вложил все свои силы, боевое мастерство и хитрость в борьбу вовсе не против Не Чжэ, а против Не Хэнчэна, против его немногих оставшихся учеников, его славы и тех последователей, что до сих пор преданы его памяти.
Он вышел из тени светильников, и на его молодом бледном лице отразилась небывалая горечь.
— Хотя я ненавижу род Не до мозга костей, я не позволил старейшине Яню вычеркнуть Не Хэнчэна из списка глав секты. Не Хэнчэн по-прежнему остаётся бесспорным одиннадцатым главой нашей секты.
Ли Жусинь, охваченная скорбью и отчаянием, зарыдала:
— Приёмный отец, приёмный отец… Почему ты ушёл так рано? Ты бросил нас, что же нам делать? Как нам быть?
Не Хэнчэн был подобен величественной башне, подпирающей небо, чья длинная тень укрывала всех вокруг. Пока он был жив, все поступали по его велению. Люди покорялись ему, верили ему и трепетали перед его мощью.
Когда он умер, башня с грохотом рухнула, и люди, оказавшиеся на свету, растерялись, словно дошли до края земли.
Если бы Лу Чэннань не погиб и взял на себя ответственность, возможно, наступил бы день возрождения, однако…
— Поняв это, я на самом деле сбросил груз с души. В конце концов, считать своим противником такого, как Не Чжэ, и сражаться с ним не на жизнь, а на смерть — это даже как-то унизительно, — Му Цинъяня горько усмехнулся. — И тогда я стал изучать личность Не Хэнчэна…
— Говори, говори! — Ли Жусинь пристально уставилась на фигуру перед собой, в её глазах читались жадность и тоска. Она уже больше десяти лет не слышала, чтобы кто-то так говорил о Не Хэнчэне.
— О выдающемся таланте и великих замыслах Не Хэнчэна и говорить не стоит, — произнёс Му Цинъяня. — Но я заметил одну вещь… Ли-фужэнь, знаете ли вы, что Не Хэнчэн всю жизнь благоволил лишь тем, кого выбирал сам? В молодости из соображений долга или ради связей он время от времени брал учеников, но никогда не принимал их близко к сердцу, и мало кто о них знал. Лишь когда он окреп, он тщательно отобрал четверых учеников: Чжао, Чэнь, Хань и Лу. С тех пор он усердно взращивал их и окружал заботой.
Ли Жусинь оцепенела.
— Что ты имеешь в виду?
Му Цинъяня продолжал:
— Среди четверых учеников, выбранных Не Хэнчэном, Чжао Тяньба был его собственным воплощением — пылким и яростным. Чэнь Шу был им самим — коварным и скрытным. Хань Ису — им самим, отважным и гордым. А Лу Чэннань был его лучшей стороной, талантливым, милосердным и преданным.
Можно даже сказать, что Лу Чэннань был тем образом самого себя, который Не Хэнчэн рисовал в своём воображении, именно поэтому он ценил и любил его больше всех.
— Что же ты всё-таки хочешь сказать?! — изо всех сил выкрикнула Ли-фужэнь, почувствовав неладное.
— Не Чжэ, Юй Хуэйинь и даже ты — не те, кого Не Хэнчэн выбрал сам, а обязанности, которые он был «вынужден» принять. — Тон Му Цинъяня был холодным и жестоким. — Не Чжэ — сын его покойных старшего брата и невестки, Юй Хуэйинь — сын доверенного лица, погибшего вместо него, а ты — осиротевшая дочь его названого брата. Не Хэнчэну «пришлось» приглядывать за вами, но это не было его желанием.
— И не думай разрушить мою привязанность к приёмному отцу! — закричала Ли Жусинь сорванным голосом.
— Ты прекрасно понимаешь, что всё это правда. — Му Цинъяня чеканил каждое слово. — Стоит лишь сравнить отношение Не Хэнчэна к вам троим и к четырём великим ученикам, как всё станет ясно. Пусть кажется, что Не Хэнчэн баловал тебя и ни в чём не отказывал, он никогда не наставлял тебя в том, как следует вести себя в миру, и не обучал ни боевым искусствам, ни медицине, ни ядам, ни астрономии, ни техникам формаций, ни искусству стратегии — ничему из этого. Напротив, он позволил тебе вырасти заносчивой, так что в твоих глазах никого нет, высокомерной и не владеющей ни единым навыком — твоё будущее полно тревог!
Ли Жусинь задрожала всем телом, выкрикивая: «Ты лжёшь, ты лжёшь!», а в её глазах застыл ужас.
— Неужели ты думаешь, что Не Хэнчэн не знал о последствиях болезни у Не Чжэ? Разве столь проницательного человека могли обмануть двое лекарей? — неспешно продолжал Му Цинъяня. — Не говоря уже о том, что характер и совершенствование Не Чжэ — худшие из возможных, выйдя за него, ты даже не смогла бы стать матерью. Имея выбор среди стольких талантов культа, не говоря уже о таких завидных женихах, как Хань Ису или Лу Чэннань, у которых и талант, и облик в совершенстве, он всё же выдал тебя за Не Чжэ… Лишь потому, что твой отец в своё время желал, чтобы потомки двух семей заключили брачный союз. К сожалению, после смерти любимой гунян у Не Хэнчэна не было намерения вступать в брак, поэтому ему оставалось лишь позволить тебе довольствоваться Не Чжэ. А то, насколько хорошо тебе будет житься после свадьбы, его не слишком заботило.
Ли Жусинь била сильная дрожь, она горько плакала и обливалась слезами, исступлённо выкрикивая одни и те же слова:
— Я не верю! Приёмный отец любил меня и жалел, он не мог позволить мне страдать! Он обещал оберегать меня всю жизнь, он обещал!
Женщина рыдала так отчаянно и безнадёжно, что Янь Сюй едва мог продолжать писать.
Му Цинъяня медленно приблизился к Ли Жусинь и отчётливо произнёс:
— Как бы то ни было, Не Хэнчэн уже мёртв. Он погиб более десяти лет назад на вершине горы Тушань под ударом Яньян-дао Цай Пиншу. Он умер чисто-начисто, и его поражение было неоспоримым. Вы цепляетесь за его призрачную тень, но всё это лишь пустота. Происхождение Не Сыэня… Тебе удалось обмануть всех и даже саму себя, но сможешь ли ты обмануть Не Хэнчэна под землёй? О чём, по-твоему, думает Не Хэнчэн в подземном мире, глядя на ребёнка, рождённого двумя людьми, которых он недолюбливал, и который волей-неволей носит его фамилию, выдавая себя за его кровного наследника? Как, по-твоему, он должен к этому относиться?
Закончив, он взмахнул рукой, и Ю Гуанъюэ молча вышел вперёд, чтобы увести Ли Жусинь.
В этот миг Ли Жусинь уподобилась деревянному столбу. Она застыла в оцепенении и не проронила ни слова, словно из неё выкачали всю жизненную силу, оставив лишь пустую оболочку.
Му Цинъяня с безразличным видом вернулся за письменный стол и принялся что-то писать на белом шелке.
Спустя час Шангуань Хаонань и Ю Гуанъюэ вернулись с докладами.
Первый сообщил, что Люй Фэнчунь вместе с пятьюдесятью восемью главными мятежниками казнены, а Юй Хуэйинь на заднем склоне горы тоже испустила дух.
Второй же доложил, что в тюремной камере Ли Жусинь на глазах у всех сначала задушила сына, Не Сыэня, а затем насмерть разбила голову о каменную стену.
— Старейшина Янь, на этом моменте можно ставить точку. — Му Цинъяня, не поднимая головы, продолжал писать.
Янь Сюй вполголоса отозвался, дрожащим кончиком кисти вывел последние строки, запечатал свиток в парчовый мешочек и обеими руками поднёс Му Цинъяню. Уходя, он заметил, что в центре шелкового полотна на столе начертано имя «Му Чжэнъян», а вокруг него вьются извилистые линии, указывающие на разных людей и события.
Прежде чем старейшина покинул зал, Му Цинъяня внезапно заговорил:
— Старейшина Янь, я помню, что в исторических хрониках упоминалось, дабы хранить тайны Божественного культа, посланники, держащие кисть первых поколений, при вступлении в должность калечили себе гортань и язык в знак решимости. И только на четвёртом поколении глава секты Му Хуанин проявил сострадание и отменил это правило.
Янь Сюй вздрогнул всем телом, тут же пал ниц и, стиснув зубы, произнёс:
— Старик сей же час отрежет свой длинный язык…
— В этом нет нужды. — Му Цинъяня сказал. — Просто мятеж подавлен, и впредь все дела культа должны вернуться в нормальное русло. Старейшине Яню также следует больше размышлять о манере поведения предшествующих посланников, держащих кисть.
Весь в поту Янь Сюй вышел из Мрачного дворца.
Он понимал, что Му Цинъяня недоволен его привычкой давать советы и лезть не в свои дела. Стоило помнить, что по правилам секты Лицзяо обязанности посланника, держащего кисть, стоят выше даже обязанностей старейшин Цисин. А незыблемым законом для такого посланника было: «иметь глаза, уши и руки, но не иметь рта и языка»1.
Пройдя несколько шагов, он остановился.
Он подумал про себя: «Что-то здесь не так. С тех пор как Му Цинъяня восстановил порядок, я только и делал, что всячески восхвалял этого молодого и величественного главу культа. Какое бы решение Му Цинъяня ни принимал, я всегда поддакивал, ни в чём ему не перечил».
Постойте, он вспомнил. Было одно дело, всего одно, по поводу которого он не раз высказывал своё несогласие.
Янь Сюй беспомощно вздохнул и пошёл дальше.
Он увидел Лянь Шисаня, который, покрытый дорожной пылью, спешил со стороны к дворцу Гуаньмяо. Похоже, тот выполнил поручение и вернулся с известиями. Неизвестно только, за какими сведениями глава культа отправлял его разузнать.
Ливень прекратился, взошло утреннее солнце. Золотистый свет постепенно заливал семицветную глазурованную черепицу величественного дворца Цзилэ, и всё вокруг засияло великолепием.
Старик, избавившийся от винного перегара, вдыхал свежий воздух и чувствовал себя помолодевшим на десять лет.
Он подумал: «Пусть глава будет суров, раз уж так вышло. В крайнем случае, в будущем я просто брошу пить и стану меньше болтать».
С этого утра смуте клана Не в секте Лицзяо, длившейся почти один цикл цзяцзы2, пришёл окончательный конец.
- Иметь глаза, уши и руки, но не иметь рта и языка (只有眼耳手, 無有口舌, zhǐyǒu yǎn ěr shǒu, wú yǒu kǒushé) — профессиональный кодекс летописца, обязанного фиксировать события, но не имеющего права обсуждать их. ↩︎
- Один цикл цзяцзы (一甲子, yī jiǎzǐ) — шестидесятилетний цикл в традиционном китайском летоисчислении. ↩︎
