Ю Гуанъюэ и Шангуань Хаонань несколько дней не пробовали горячей пищи. Стоило им пригубить горячего супа, вкус которого был необычайно изысканным, как они едва не проглотили свои языки.
Сун Юйчжи был полон тяжких дум. Едва съев пару кусков, он отправился в свою комнату отдыхать. Цай Чжао слегка откашлялась:
— Я тоже наелась, приятного аппетита… — С этими словами она собралась двинуться в ту сторону, куда ушёл Сун Юйчжи.
Раздался резкий треск лопающегося дерева.
Левая рука Му Цинъяня, лежавшая на столе, даже не шелохнулась, однако под его пальцами, подобными резной кости, на толстой деревянной столешнице пролегла длинная трещина. Ю Гуанъюэ и Шангуань Хаонань поспешно подхватили в четыре руки разломанную доску, не давая чашкам и тарелкам упасть.
Фань Синцзя вздрогнул, необъяснимым образом ощутив, как в комнату ворвался холод.
Цай Чжао медленно села:
— На самом деле я ещё не наелась, пусть третий шисюн первым идёт отдыхать.
Му Цинъянь достал белоснежный шелковый платок и принялся тщательно вытирать свои длинные пальцы:
— Сяо Цай-нюйся не стоит беспокоиться о посторонних. Если есть что сказать третьему Сун-гунцзы — идите.
— Нет-нет, ничего такого, — заискивающе улыбнулась Цай Чжао.
Му Цинъянь некоторое время пристально смотрел на девушку; его глаза были черны и глубоки, словно море, отчего Цай Чжао стало не по себе.
Трое остальных присутствующих за столом боялись даже вздохнуть: двое поддерживали доски стола, один вцепился в миску с рисом, и все низко склонили головы, мечтая провалиться сквозь землю.
Спустя мгновение Му Цинъянь холодно усмехнулся и, взмахнув рукавом, удалился, бросив напоследок:
— Если захочешь удержать — не удержишь. Сяо Цай-нюйся, поступайте как знаете.
Угроза миновала, и в комнате наконец воцарилось спокойствие. Цай Чжао пару раз глупо хихикнула, но в итоге так и не посмела пойти к Сун Юйчжи на глазах у Му Цинъяня, а потому уныло побрела в свою комнату.
Фань Синцзя протяжно выдохнул:
— Почему ваш глава секты становится всё более мрачным и непредсказуемым? Он напугал меня до смерти. Неудивительно, что шимэй всегда называла Му Цинъяня безумцем — крайне точное определение.
Ю Гуанъюэ искоса взглянул на него:
— Что ты понимаешь? Глава секты одарён божественной мудростью и воинской доблестью, он непостижим.
Фань Синцзя не сдержался:
— На самом деле моя шимэй тоже очень умна, но её ум не похож на проницательность вашего главы секты. Мой учитель говорит, что мудрость шимэй подобна глупости. Столкнувшись с одним и тем же делом, ваш глава секты способен предугадать чужой замысел, а моя шимэй понимает всё лишь задним умом. Учитель сказал: «Её можно обманывать какое-то время, но нельзя обманывать всю жизнь».
То, чего он не сказал вслух:
— Чтобы мы тут ни говорили, всё бесполезно. Полагаю, им ещё долго суждено терзать друг друга, — подвёл итог Шангуань Хаонань.
Фань Синцзя изумился:
— С чего вы взяли? Я думал, между ними всё кончено.
Шангуань Хаонань самодовольно ответил:
— Не будь дураком. Видя их сейчас, разве скажешь, что «всё кончено»? — Он нахмурился. — Послушай, Луна, нам нужно найти несколько железных гвоздей, мы ведь не можем вечно держать столешницу руками.
Ю Гуанъюэ недовольно проворчал:
— Разве ты не видишь, что здешние постройки и мебель держатся на пазах и связках лиан? Откуда здесь взяться железным гвоздям?
— И что же делать?
— Хм, в моем узле завалялась горсть игл «Девяти изгибов, пронзающих кость», выпрямим их и используем вместо гвоздей.
— Тоже вариант. Постой, а как же молоток?
— Раз тут нет гвоздей, откуда взяться молотку? Используй технику Цзиньганчжи, чтобы вдавить их в доску.
— Это можно. Эй, эй, погоди! Твои иглы смазаны ядом?
— Э-э, ну… смазаны. Но у меня есть противоядие. Может, примешь немного заранее? Вдруг оцарапаешься. Тот яд самую малость сильный.
— Насколько сильный?
— Да ничего особенного, просто кровь застывает в горле.
— …
Двое приспешников перебрасывались словами, а Фань Синцзя глубоко вздыхал над своей миской с рисом, и в сердце его росла тревога.
Ночь была глубока, словно вода. Сквозь щели в своде, сплетенном из бесчисленных лиан, просачивался свет звезд и луны, украшая это влажное и холодное потайное место в лесу, превращая его в призрачный сон.
Цай Чжао была полна печальных раздумий и никак не могла уснуть. В конце концов она встала и вышла прогуляться. Сделав пару кругов, она неожиданно наткнулась за домом в пустом огороде на Сун Юйчжи, который стоял и вздыхал, глядя в небо.
— Третий шисюн! — Глаза Цай Чжао блеснули. Оглядевшись по сторонам, она поспешно подошла к нему. — Как хорошо, третий шисюн, мне нужно сказать тебе нечто важное!
Сун Юйчжи стоял прямой и стройный, его густые брови были слегка нахмурены:
— Почему ты говоришь шепотом и озираешься? Мы далеко от домов, не нужно бояться, что мы потревожим сон жителей деревни.
Цай Чжао смутилась, подумав про себя, что она делает это лишь для того, чтобы избежать встречи с тем безумцем.
— Всё-таки это чужое место, не помешает быть потише, — Цай Чжао достала из-за пазухи завернутый платок и, развернув его, протянула Сун Юйчжи. — Третий шисюн, посмотри.
В платке лежал короткий обрезок скрученной лианы, покрытый слоем бледно-красной слизи.
Увидев недоумение Сун Юйчжи, Цай Чжао пояснила:
— Днём я срезала это с лианы в самой глубине Кровавых топей. Я уже проверила её на кроликах, утках и курах: стоит соку этой лианы попасть даже в крошечную ранку, как жертву тут же разбивает паралич, и она не может шевельнуться. Всё в точности как было с тобой вчера.
Зрачки Сун Юйчжи мгновенно расширились от шока и недоверия.
— Должно быть, пятый шисюн уже рассказал тебе о той потайной стреле, — продолжила Цай Чжао. — Увидев эту лиану, я сразу всё поняла.
Она глубоко вздохнула:
— Боевые искусства того, кто напал на тебя, находятся лишь на среднем уровне, но он хорошо знаком с твоими навыками и техникой перемещения, он смог предугадать, какой прием ты используешь в следующий миг. Помнится, хотя ты и обучался мастерству в секте Цинцюэ, ты не забросил боевые искусства школы Гуантянь. В тот момент ты как раз применил одну из тайных техник семьи Сун.
Лицо Сун Юйчжи стало суровым — слова девушки попали в самую цель. Вчера вечером, когда его поразила стрела, он как раз использовал технику семьи Сун «Шестнадцать форм, разгоняющих облака», чтобы уклониться от атаки.
Цай Чжао продолжила:
— В то же время этот человек хорошо знаком с этим густым лесом и знает, что лианы в глубине топей сочатся соком, который мгновенно лишает сил. — Милинь Сюэжчао находились как раз к северу от школы Гуантянь.
Сун Юйчжи одиноко стоял под луной, его тело застыло, словно ледяное изваяние. Имя человека, причинившего ему вред, уже готово было сорваться с губ.
Он с трудом заговорил:
— Старший брат… зачем ему вредить мне? Значит, и второго брата он тоже оклеветал и подставил?
— Я не знаю, мне неведомы дела вашей семьи.
Цай Чжао решительно не желала вмешиваться в распри внутри семьи Сун. Всякий раз, когда её родная мама Нин Сяофэн рассказывала о вреде многоженства в больших кланах, она неизменно заканчивала словами: «Вот увидишь, если в семье Сун и дальше будет царить такой беспорядок, беды не миновать».
Шисюн и шимэй некоторое время молча постояли под луной, а затем прошли через обширные межи полей и бесшумно вернулись к домам. Однако стоило им войти во внутренний двор, как они увидели Му Цинъяня, медленно спускающегося с крыши трёхэтажного дома. На третьем этаже была большая плоская площадка для сушки диких трав и грибов, а сбоку к дому была приставлена лестница из лиан.
Заметив устремленный на них взгляд Му Цинъяня, подобный холодному сиянию звезд, Цай Чжао поспешно принялась объяснять:
— Нет-нет-нет, я не собиралась специально искать третьего шисюн! Просто мне не спалось, и я случайно встретила его, когда гуляла!
— О, — лицо Му Цинъяня осталось бесстрастным. — С чего бы это третьему Сун-гунцзы бродить снаружи глубокой ночью?
Сун Юйчжи холодно ответил:
— Я любовался видом. Не знаю, что привело сюда главу секты Му?
Му Цинъянь произнёс:
— Какое совпадение, я тоже любовался видом.
Цай Чжао пребывала в тревоге и не смела вставить ни слова.
— В школе Гуантянь произошли внезапные перемены, всё окутано туманом сомнений, — внезапно сказал Му Цинъянь. — Будь я на твоем месте, я бы присмотрелся к Ян Хэину.
Веки Сун Юйчжи дрогнули:
— Что вы имеете в виду, глава секты Му?
Му Цинъянь спросил:
— Знаете ли вы, какую фамилию носила первая супруга Ян Хэина?
Цай Чжао принялась рыться в памяти.
— Ян-фужэнь… кажется, её фамилия Чжо? — Она изо всех сил старалась вспомнить. — Чжо-ши фужэнь, кажется, была единственной дочерью Чжо да данцзя, великого предводителя из Гуаньчжуна. Все говорили, что всё имущество семьи Чжо досталось ей в качестве приданого.
Цель секты Сыци в заключении этого неравного брака была слишком очевидна и, честно говоря, не сулила ей славы. Однако, с точки зрения Нин Сяофэн, каков верхний брус, таков и нижний1.
Глава первой секты Инь Дай хотел запустить свои когти в земли поместья Пэйцюн, и то, что он не раздумывая сделал своим учеником единственного сына семьи Го, богатейшего клана Цзяннани, было ничуть не благороднее.
Цай Чжао фыркнула:
— Моя а-нян говорила, что хотя у Чжо-фужэнь и было приданое на десять ли, это всё равно не помешало этому старому ублюдку Ян Хэину окружить себя наложницами, стоило ему охладеть к прежней любви. Но какое это имеет отношение к перевороту в секте Гуантянь?
Му Цинъянь произнес:
— На самом деле старший глава Чжо был дедом Чжо-фужэнь по материнской линии, и фамилию Чжо она унаследовала от матери.
Сердце Сун Юйчжи дрогнуло:
— Тогда какая фамилия была у её отца?
— Хуан, — Му Цинъянь мягко улыбнулся. — Верно, родным отцом Чжо-фужэнь был Хуан лао банчжу из Хуаншабани. Мать Чжо-фужэнь умерла при тяжелых родах, и старший глава Чжо остался без наследников. Охваченный горем, он упросил зятя отдать ему на воспитание внучку.
Цай Чжао и Сун Юйчжи переглянулись, оба были ошеломлены.
— Старый глава банда Хуан был человеком великодушным. Он сострадал одиночеству старшего главы Чжо, лишившегося единственной дочери, и любил свою старшую дочь, хоть та и росла не с ним. Лишь десять лет спустя он женился снова, и у него родились другие дети. Ша Цзугуан изначально был учеником Хуаншабани (банда Жёлтых песков). Старый герой Хуан увидел, что тот сообразителен и способен, и выдал за него свою вторую дочь. Что случилось потом, вы уже знаете.
Из-за отказа подчиниться Не Хэнчэну Хуаншабань понесла тяжелые потери в нескольких ожесточенных сражениях, и её силы были подорваны. Ша Цзугуан воспользовался моментом, когда влияние его тестя ослабло, и преподнес свою красавицу-младшую сестру Ян Хэину в качестве наложницы. Тем самым он обеспечил себе возможность основать собственную школу и, бросив свою законную жену из рода Хуан, зажил в праздности и удовольствиях.
Сун Юйчжи не выдержал:
— Откуда тебе так подробно известны эти старые тайны?
В записях Инь Дая об этом ничего не упоминалось. Возможно, он посчитал, что семьи Чжо и Хуан давно пришли в упадок и не оставили наследников, а потому такие мелкие сошки не заслуживают упоминания.
Му Цинъянь искоса взглянул на него:
— Враждуя две сотни лет, как могла Демоническая секта не вывернуть наизнанку всё грязное белье глав Шести школ?
От этой язвительности Сун Юйчжи едва не задохнулся от гнева.
Цай Чжао спросила:
— А старый глава Хуан знал о том, какие обиды терпит его дочь?
— Даже если и знал, что он мог сделать? Тем более что Чжо-фужэнь вскоре скончалась от болезни.
— Скончалась от болезни? — Цай Чжао смутно почувствовала, что здесь что-то не так, но не могла сразу понять, что именно.
Му Цинъянь продолжил:
— После этого Хуан лао банчжу впал в уныние. Он забрал свою семью, а также немногих оставшихся старых братьев-калек и удалился в добровольное изгнание на гору Цимушань, перестав общаться с людьми из цзянху. Было лишь одно исключение…
Цай Чжао всё поняла:
— Это Чжо-фужэнь. Хуан лао банчжу беспокоился о своей старшей дочери, Чжо-фужэнь, которая была в секте Сыци. Должно быть, они тайно переписывались, и Ян Хэин обнаружил это.
Сун Юйчжи всё еще недоумевал:
— Но даже в этом случае не было нужды убивать всю семью старого героя Хуана.
Му Цинъянь произнес:
— Несколько месяцев назад соглядатаи нашей секты обнаружили следы трупов-марионеток на горе Цимушань. Вскоре после этого пришли вести о том, что Ян и Ша агрессивно выступили против секты Гуантянь. Сначала я думал, что Сун Маочжи втайне создавал трупов-марионеток, а Ян Хэин схватил его за руку и решил потребовать выгоду у великого главы Суна. Но раз Сун Маочжи мертв, становится ясно, что ситуация отличается от моих прежних предположений.
Сун и Цай поначалу не поняли смысла этих слов, но, поразмыслив, осознали связь.
Чтобы шантажировать Сун Шицзюня злодеяниями Сун Маочжи, нужно, чтобы сам Сун Маочжи был жив. Какой смысл в вымогательстве, если он мертв? Однако Ша Цзугуан послал воинов-смертников убить Сун Маочжи. Из этого следует, что намерения Ян Хэина были куда сложнее простого желания наживы.
В голове Сун Юйчжи воцарился хаос:
— Что же в конце концов задумал этот негодяй Ян!
— Попробуй связать всё воедино, — сказал Му Цинъянь. — На горе Цимушань действительно кто-то создавал трупов-марионеток. Если это был не Сун Маочжи, то кто?
Глаза Цай Чжао заблестели:
— На самом деле мы всё поняли наоборот. Не создание трупов-марионеток Маочжи-гунцзы было раскрыто, а это Сун Сючжи обнаружил, что Ян Хэин создает их. И тогда обе стороны сговорились и решили сыграть по-крупному. Как раз кстати, ведь Сун Сючжи — будущий сысян Ян Хэина.
— Ян Хэин утратил всякую совесть, его следует изрезать на тысячи кусков! — Дыхание Сун Юйчжи участилось. — Как старший брат мог вступить в сговор с таким человеком? Чего они добиваются?!
Му Цинъянь неторопливо ответил:
— Чего же еще. Взгляни на нынешнее положение дел: твой старший брат Сун Маочжи мертв, твой двоюродный дед тяжело ранен и вряд ли исцелится — скорее всего, он долго не протянет, а раны твоего отца, Сун Шицзюня, тоже весьма серьезны. В чьих же руках тогда окажется место главы секты Гуантянь?
Сун Юйчжи покачнулся и оперся о дверной косяк, его переполняли ужас и гнев:
— Как это могло случиться? Как же так… Старший брат… он не такой человек! С самого детства он ни с кем не соперничал, был добрым и миролюбивым. Как он мог совершить подобное!
— Третий шисюн, не волнуйся, мы обязательно во всём разберемся, — на этот раз Цай Чжао, напротив, успокоилась.
Видя, что Сун Юйчжи глубоко потрясен, она хотела помочь ему дойти до комнаты. Му Цинъянь с крайне искренним видом опередил её, ведя себя словно учтивый гунцзы из знатного рода, ревностно помогающий товарищу по учебе.
Оттеснив Цай Чжао в сторону, он подхватил Сун Юйчжи под локоть и повел внутрь, продолжая «нежно» увещевать:
— Брат Сун, не надо страха, не надо печали. Подумаешь, всего лишь пустяковая резня между кровными родственниками да вражда братьев. О, ещё и неизвестно, выживет ли твой престарелый отец. Во всём этом нет ничего особенного. Раз Сун Сючжи убил брата и погубил отца, тебе нужно просто снести ему голову мечом. И не забудь вырезать его сердце и вынуть печень, чтобы принести их в жертву во время церемонии, окропив всё кровью вместо вина…
Цай Чжао стояла позади, сверкая глазами, и в конце концов, не имея другого выбора, вернулась в свою комнату спать.
- Каков верхний брус, таков и нижний (上梁不正下梁歪, shàng liáng bù zhèng xià liáng wāi) — если старшие ведут себя недостойно, то и младшие последуют их дурному примеру. ↩︎
