— Но ведь… но ведь семья Чжоу тоже проявляла милость к семье Цай! Я знаю, что и твою тётю, и твоего отца вырастил старый хозяин поместья Чжоу, — Ци Линбо всё не унималась.
— А когда у твоего отца во время тренировок случилось искажение меридианов, именно моя тётя спасла его, пройдя через тысячи трудностей и лишений. Но я что-то не замечала, чтобы шицзе, когда она меня бранит, хоть немного сдерживала свой язык. Эх, Шесть школ Бэйчэня соединены ветвями одного дыхания, не стоит всё так дотошно подсчитывать.
Цай Чжао неспешно добавила:
— В любом случае, если в будущем люди из семьи Минь будут плохо со мной обращаться, значит, у них волчьи сердца и собачьи лёгкие1, и они забыли о благодарности. А если дядя Чжоу не станет моей опорой, я непременно пожалуюсь всем дядям из праведного мира Улинь.
Ци Линбо лишилась дара речи от злости, а Минь Синьжоу пребывала в крайнем замешательстве, и ей оставалось лишь натянуто улыбаться, скрывая неловкость.
Чан Нин посмотрел в небо.
Раньше он удивлялся. Зная о своей вражде с Инь Сулянь, как Цай Пиншу решилась отправить Цай Чжао в секту Цинцюэ? Неужели она не боялась, что её любимую племянницу будут обижать? Он считал, что Цай Пиншу была слишком наивна, ведь не все люди помнят о добре.
Теперь же казалось, что это он сам был слишком наивным.
Такая, как Цай Чжао — с вечной улыбкой на лице, но твёрдой рукой — если мать и дочь Инь посмеют её задеть, она способна за одну ночь раскопать предков семьи Инь и засадить их могилы травой «собачий хвост».
Видя, что Ци Линбо не на шутку рассержена, Минь Синьжоу принялась поглаживать её по спине, чтобы успокоить, и со слезами на глазах нежно промолвила:
— Чжао-Чжао-мэймэй, не сердись, это всё я виновата. Не злись на Линбо-мэймэй. Тысячи и десять тысяч раз виновата лишь я. Если ты так сильно разгневана, можешь побить или отругать меня — я всё приму. Чего мне не следовало делать, так это рассказывать тебе в прошлом году, в годовщину смерти твоей тёти, о своих чувствах к двоюродному брату…
Ци Линбо поспешила вставить слово:
— Как это можно ставить тебе в вину! Синьжоу-цзецзе, ты такая нежная и милая, тебя все любят. Я уверена, что молодой хозяин поместья Чжоу тоже тебя любит…
Минь Синьжоу поспешно перебила её:
— Нет-нет-нет, это лишь моя тайная любовь, а двоюродный брат относится ко мне лишь как к родной сестре! В общем, Чжао-Чжао-мэймэй, не вини меня за моё ослеплённое преданностью сердце.
Услышав слова «родная сестра», Цай Чжао так сжала челюсти, что её коренные зубы скрипнули, а улыбка на лице стала ещё холоднее:
— С чего бы мне винить Синьжоу-цзецзе? Мы знакомы с детства, наши чувства необычайны, они даже лучше, чем у обычных родных сестёр.
Увидев холод в глубине глаз Цай Чжао, Минь Синьжоу почувствовала неладное.
Но Ци Линбо не умела читать по лицам и тут же подхватила:
— Честные люди не говорят тёмных слов. Раз уж ты знаешь о чувствах Синьжоу-цзецзе, почему бы вам не выйти замуж в семью Чжоу вместе? Станете называть друг друга сёстрами и заботиться друг о друге, разве не чудесно?
Неважно, получится ли это на самом деле; ей было достаточно просто досадить Цай Чжао и вызвать у неё отвращение.
Цай Чжао окинула её пренебрежительным взглядом:
— Сейчас мои отношения с шицзе ещё крепче. Не лучше ли шицзе выйти замуж в семью Чжоу вместе со мной? Будем неразлучны день за днём, год за годом. Разве это не было бы ещё чудеснее?!
— Да ты пускаешь ветры, пускаешь ветры, пускаешь ветры! — Ци Линбо едва не обезумела от ярости.
Минь Синьжоу знала Цай Чжао гораздо лучше, чем Ци Линбо, и понимала, что та уже всерьёз рассердилась. Она изо всех сил пыталась увести Ци Линбо, но та упрямо вытянула шею и не желала двигаться с места.
Цай Чжао холодно усмехнулась:
— Моя тётя оказала милость Минь-лаофужэнь, милость отцу и сыну из семьи Минь, а Минь-фужэнь и вовсе помогла сверх всякой меры! Если бы не моя тётя, Минь-фужэнь либо похитил бы какой-нибудь старейшина Тяньшу, чтобы сделать своим сосудом-треножником2, либо она стала бы двадцать восьмой младшей женой какого-нибудь главы! И после всего этого ты хочешь называться моей сестрой? Неужели так теперь платят за доброту?
— Люди из мира Улинь делают добро, не рассчитывая на вознаграждение, и никто, кроме тебя, не твердит о своих благодеяниях на каждом шагу! К тому же есть ещё молодой хозяин поместья Чжоу. Он так предан своей бабушке и матери. Неужели ты думаешь, он не захочет как следует позаботиться о семье Минь и Синьжоу-цзецзе?! Ты лучше спроси себя, если дать молодому хозяину Чжоу выбирать самому, кого он захочет взять в жёны — тебя или Синьжоу-цзецзе! — Ци Линбо качалась из стороны в сторону, пока Минь Синьжоу тянула её за собой, но уходить отказывалась.
Цай Чжао хмыкнула:
— Похоже, шицзе твёрдо намерена помочь Синьжоу-цзецзе. Семья Минь — такие открытые и честные люди, которые всегда платят за добро, они точно не станут неблагодарными. Синьжоу-цзецзе и в семью Чжоу хочет выйти замуж, и отплатить за доброту желает… Что ж, поступим так…
Она хлопнула ладонью по столу:
— Давай я буду главной женой, а ты младшей. Когда я буду есть, ты будешь подавать блюда; когда я буду мыть ноги, ты будешь подносить воду. А как войдёшь в дом, мы сменим тебе имя на «Дайцзы»! Отныне тебя будут звать Минь-дайцзы (сопляк), как тебе такое?!
Какой бы стойкой ни была натура Минь Синьжоу, она не выдержала подобного унижения. Всхлипнув, она закрыла лицо руками и в слезах убежала прочь. Ци Линбо застыла в изумлении, а затем перевела взгляд на Цай Чжао.
Цай Чжао сладко улыбнулась:
— Если Ци-шицзе в будущем передумает выходить замуж в семью Сун, можешь приехать к нам в поместье Пэйцюн. Нужно будет только сменить имя на Ци-дайцзы, и всё.
Ци Линбо с силой топнула ногой, сердито взмахнула рукавами и, сохраняя каменное лицо, развернулась и ушла.
Только когда все ушли, Цай Чжао села и холодно фыркнула:
— Эти две — одна подлая, другая лицемерная, прямо-таки родные сёстры от разных отцов и матерей!
Чан Нин подождал, пока Цай Чжао переведёт дух, и медленно заговорил:
— Разве не ты постоянно твердила мне, что миролюбие рождает богатство? Почему же сейчас в тебе столько гнева?
Цай Чжао ответила:
— Со всеми можно следовать правилу «миролюбие рождает богатство», но только не с теми, кто предал мою тётю. Вся семья по фамилии Минь получала благодеяния от моей тёти. Я не рассчитываю на их благодарность, было бы уже хорошо, если бы они не проклинали и не поносили её за спиной!
— Если уж эти Мини настолько никчёмны, почему твоя тётя всё же устроила твой брак с Чжоу Юйци? Это всё равно что отправить овцу в пасть тигра, — съязвил Чан Нин.
Цай Чжао с некоторым раздражением произнесла:
— Возможно, тётя чувствовала вину перед дядей Чжоу. — Она до сих пор помнила взгляд, которым Цай Пиншу смотрела на Чжоу Чжичжэня перед самой смертью, взгляд, полный извинения.
- Волчьи сердца и собачьи лёгкие (狼心狗肺, láng xīn gǒu fèi) — обр. о крайне жестоком, подлом и неблагодарном человеке. ↩︎
- Сосуд-треножник (鼎炉, dǐng lú) — в практике самосовершенствования человек, используемый партнёром лишь как источник для выкачивания внутренней энергии. ↩︎
