— Нет, — возразил Му Цинъянь. — Отец и сын скончались один за другим с разницей более чем в полгода. К тому же я просмотрел все записи. Среди детей Му Сюцзюэ первым ушёл старший сын. Он не использовал кровных родичей для совершенствования. Более того, ночную орхидею Елань привёз странствующий монах из Тянчжу более пятидесяти лет спустя. В то время в секте никто даже не высаживал подобные растения.
Цай Чжао растерялась:
— Тогда как же он овладел этим искусством?
Му Цинъянь задумчиво произнёс:
— Я тщательно всё обдумал. «Цзывэй Синьцзин» — это беспрецедентное мастерство, оставленное предком Бэйчэнь своим потомкам. Разве может оно быть демоническим учением, требующим иссушить кровного родственника ради успеха? Иными словами, у «Цзывэй Синьцзин» есть иной способ совершенствования, светлый и честный. Я размышлял об этом снова и снова и, наконец, понял. Для практики «Цзывэй Синьцзин» вовсе не нужны ни слюна, ни ночная орхидея Елань, ни пурпурно-нефритовый Золотой Подсолнух. Всё это выдумал старший сын Му Суна, пытаясь силой овладеть божественным искусством. Чтобы постичь «Цзывэй Синьцзин», нужна лишь помощь того, кто уже овладел им, чтобы пробить путь к первому уровню. Му Сюцзюэ преуспел в «Цзывэй Синьцзин» благодаря помощи предка Бэйчэнь. Му Сюцзюэ женился в зрелом возрасте, и когда он скончался, совершеннолетия достиг лишь его старший сын, остальные дети были ещё малы. Поэтому он помог старшему сыну преодолеть первый уровень. По правилу «старший брат заменяет отца». Этот сын должен был помочь в обучении младшим братьям и сёстрам, но кто же знал, что он безвременно уйдёт из жизни. Именно поэтому «Цзывэй Синьцзин» и стало утраченным искусством.
— И долго же ты всё это выдумывал? — холодно спросила Цай Чжао. — Похоже, ты решил дождаться, пока кто-нибудь другой иссушит своих родных, овладеет «Цзывэй Синьцзин», а затем заставит его помочь тебе пробиться через первый уровень? Но как бы хорошо ты ни рассчитывал, не всё пойдёт по твоему желанию! Если человек станет непобедимым во всём мире, с какой стати ему тебя слушаться!
Му Цинъянь равнодушно ответил:
— Раз я уже догадался, что за кулисами стоит либо Ци Юнькэ, либо Чжоу Чжичжэнь, я, разумеется, заранее всё подготовил. В этом мире есть много способов контролировать людей: убеждать доводами, трогать чувствами или же… подчинять ядом. Как раз последним моё Шэньцзяо владеет в совершенстве.
Цай Чжао разволновалась и топнула ногой:
— Зачем ты это делаешь? Разве твоей власти сейчас недостаточно? Если бы ты тогда остановил Фань-шисюна, ничего бы этого не случилось! Почему мы не можем просто жить в мире!
— Ты не станешь жить со мной в мире, — лицо Му Цинъяня покрылось ледяной изморозью. — Ты помнишь ту пещеру на берегу Сучуань? Как бы я ни умолял и ни угрожал, ты всё равно ушла, не оглянувшись. Больше всего в жизни я ненавижу, когда меня бросают, — отчеканил он каждое слово с оттенком безумной решимости. — Я думал, что после смерти отца больше никто не сможет меня оставить, но ты снова ранила меня! Я не позволю этому повториться. Подумаешь, старые распри между Шэньцзяо и Бэйчэнь! Подумаешь, вражда между школами! Когда Ци Юнькэ и Чжоу Чжичжэнь совершат преступление, вызывающее гнев людей и богов, я предам это огласке. Я заставлю их погубить себя и свою репутацию, а затем брошу все силы, чтобы разнести Бэйчэнь так, чтобы и косточки не осталось! Посмотрим тогда, кто посмеет хоть слово сказать о нас с тобой!
Цай Чжао не находила слов для спора. Она лишь повторяла:
— Ты с ума сошёл? Ты правда лишился рассудка! Ты хоть понимаешь, сколько людей погибнет ради того, чтобы твоё желание исполнилось?! И Линбо-шицзе, и Чжоу Юйци ведь ни в чём не виноваты!
Лицо Му Цинъяня оставалось пугающе бесстрастным:
— Это их собственные отцы хотят их убить. При чём здесь я?
Цай Чжао не выдержала и закричала:
— Моя тётя говорила, что в мире есть два вида злодеев: те, кто совершает зло, и те, кто безучастно взирает на творимые бесчинства. Но ты ещё отвратительнее, потому что ты не просто безучастен. Ты потворствуешь и ждёшь этого! Му Цинъянь, я презираю тебя! Даже если Бэйчэнь сотрут в порошок, даже если во всём мире воцарится согласие, я никогда не буду с таким, как ты!
Ещё до того как заговорить, она зажала в ладони горсть каменной крошки. На последнем слове она вскинула руку, и десяток острых осколков, подобно летящим лезвиям, со свистом устремились к Му Цинъяню.
Тот вскинул рукав и уклонился, а Цай Чжао, воспользовавшись моментом, нырнула в гущу чёрных гигантских деревьев. Му Цинъянь взмахом рукава отбил камни, но обнаружил, что след девушки уже простыл.
Он яростно хмыкнул. Из его рукава в ладонь скользнул маленький фейерверк. Потерев его пальцами, он запустил его вверх. Фейерверк с шипением взлетел и разорвался в небе, на мгновение озарив непроглядную ночную тьму ярким серебряным кольцом.
Увидев сигнал, Шангуань Хаонань, охранявший вход в «Запретную гробницу», немедленно скомандовал:
— Глава велит перекрыть гору. Что стряслось? Неужели они так сильно поссорились? Может, позвать Лянь Шисаня, чтобы он зашёл и проверил?
Ю Гуанъюэ задумался:
— Лучше пригласить Чэн-бо. Лянь Шисань не умеет мирить людей, он скорее будет стоять и смотреть, как на представление.
— Ладно, тогда я первым делом поведу людей, чтобы перекрыть Юмин Хуандао.
Завывал ночной ветер. Огромные чёрные деревья корчились, напоминая демонов. Цай Чжао бежала изо всех сил, на ходу нанося удары ладонью по преграждающим путь стволам и камням. От ударов края её ладоней начали саднить, а за спиной слышались настойчивые призывы, то полные ярости, то нежности, от которых на душе становилось только тревожнее.
— Чжао-Чжао, Чжао-Чжао, выходи скорее! Здесь тупик, тебе не выбраться!
— Если и дальше будешь мне противиться, я перестану быть вежливым!
— Чжао-Чжао, будь умницей. Ты ранена, выходи, мы всё спокойно обсудим.
Будь это равнина, Му Цинъянь уже нагнал бы её, но местность здесь была изрезана оврагами и завалена буреломом, а из-за густоты чёрных великанов-деревьев Цай Чжао достаточно было юркнуть за ствол, чтобы скрыться из виду. Прокричав долгое время без ответа, он впал в ярость и нанёс удар. Увидев, как разлетается в щепки сломанное дерево, он тут же почувствовал запоздалый страх.
Бить нельзя, дозваться невозможно, да и поджечь лес нельзя, всё-таки здесь родовое кладбище. Му Цинъянь остановился и громко выкрикнул:
— Не думай, что сможешь отсидеться! Я прикажу привести охотничьих псов, они вытащат тебя в мгновение ока!
Цай Чжао вздрогнула от испуга и стремительно бросилась вперёд.
Этим движением она выдала себя, и Му Цинъянь стрелой последовал за ней.
Не разбирая дороги, Цай Чжао бежала прочь, пока путь ей не преградила огромная скала. Она попыталась сокрушить её ударом ци, но камень оказался невероятно твёрдым, и откололось лишь несколько хрупких кусков. Видя, что Му Цинъянь вот-вот её настигнет, Цай Чжао в отчаянии выхватила Яньян-дао и, вложив всю свою мощь в прыжок, нанесла сокрушительный удар.
Скала с грохотом рассыпалась, открыв два совершенно одинаковых входа в пещеры, расположенных бок о бок.
Оглянувшись, она уже видела высокую фигуру Му Цинъяня.
В панике, не раздумывая, она нырнула в правый ход.
Её отделял всего один шаг от Му Цинъяня, который подоспел как раз вовремя. Перед ним предстали два внезапно возникших лаза, ничем не отличавшихся друг от друга ни размером, ни формой. Техника Фэйхуаду долины Лоин была невероятно легкой, и девушка не оставила за собой никаких следов — впервые в жизни он оказался в тупике.
Он негромко хмыкнул и, словно в азартной игре, вошёл в левую пещеру.
Внутри было темно, пахло застоявшимся холодом, но воздух не был спёртым. Видимо, где-то была вентиляция.
Му Цинъянь хотел было зажечь огниво, но вдруг заметил на стене тусклое мерцание. Подойдя ближе, он увидел жемчужину ночного сияния размером с кулак. Длинный туннель извивался, то сужаясь, то расширяясь. Через каждые несколько чжанов (чжан, единица измерения) в стены были вмонтированы такие же жемчужины, а в просторных местах висели масляные лампы.
Му Цинъянь хоть и был заинтригован обустройством пещеры, но из-за спешки пролетел мимо, едва касаясь земли ногами.
Несмотря на замкнутость пространства, он чувствовал, что постоянно спускается вниз. Промчавшись так ещё более сотни чжанов, он внезапно упёрся в тупик. Му Цинъянь в гневе нанёс удар «ладонью, рассекающей пустоту». Преграждавшая путь каменная глыба с грохотом разлетелась, и в пещеру ворвался утренний свет.
Му Цинъянь замер. Раздвинув густые заросли лиан у выхода, он вышел наружу и обнаружил, что над его головой плывут тени горных пиков, подобные облакам, а сам он стоит у подножия горы. Оглянувшись, он пришёл в неописуемый ужас: Юмин Хуандао находилась прямо за его спиной!
— Если пещера, по которой я шёл, выводит прямиком за пределы Юмин Хуандао, значит, и вторая, скорее всего, тоже!
Му Цинъянь издал протяжный, резкий свист. На его зов поспешил Шангуань Хаонань, который в это время командовал охраной на Юмин Хуандао.
Лицо Му Цинъяня стало пепельным от ярости:
— Немедленно бери всех своих людей, садитесь на самых быстрых коней и прочешите все тропы, словно закидывая сеть, найдите мне Чжао-Чжао и верните её!
Шангуань Хаонань оторопел и побледнел от испуга:
— Чжао-Чжао-гунян уже ушла? Этого не может быть, ваш подчинённый всё время охранял Юмин Хуандао, никто там не проходил!
Му Цинъянь резко бросил:
— Хватит болтать, живо в погоню! Когда поймаете её и вернёте, я лично переломаю ей ноги!
Шангуань Хаонань уже собирался исполнить приказ, когда неспешно подоспел Лянь Шисань, одетый в свободную куртку-дуаньда. Он беззаботно произнёс:
— Можете не искать, всё равно не догоните.
Шангуань Хаонань с сомнением посмотрел на стоящего за спиной Лянь Шисаня Ю Гуанъюэ, а тот лишь горько усмехнулся.
Лянь Шисань сказал:
— Когда мы шли сюда, над нашими головами с шумом пронеслись златокрылые Цзюпэны главы секты. Мы вдвоём видели, что на спине одного из них сидит девушка. К этому времени она, скорее всего, уже вылетела за пределы Ханьхай-шаньмай.
Му Цинъянь вздрогнул от неожиданности и тут же вытащил из-под ворота тонкую золотую цепочку на шее. Оказалось, что на её конце висел вовсе не золотой свисток, которым он вызывал златокрылых Цзюпэнов, а такого же размера серьга в форме коленца бамбука.
Он тут же вспомнил, как вчера вечером, когда он предложил одолжить ей златокрылого Цзюпэна для поездки, девушка, поджав губы, украдкой посмеивалась.
Лянь Шисань вытянул шею и заглянул:
— Ой, так она подменила золотой свисток! Глава секты, и вы совсем ничего не заметили? Когда же она успела это провернуть? Какая ловкость рук.
В тот момент, когда он предавался нежности с девушкой. Обволакивающее ощущение от прикосновений к её тёплой и нежной коже, казалось, всё ещё сохранялось на его теле.
Лицо Му Цинъяня то багровело, то бледнело. В воздухе на добрых полминуты повисла гнетущая тишина. Он сжал серьгу в кулаке и в неописуемой ярости выкрикнул:
— Не нужно погони, пусть подыхает!
