Кто бы мог подумать, что Дин Чжо на самом деле кивнёт:
— Сказано верно. Мощь «Цзывэй Синьцзин» столь велика, что это всё равно что выставить гору сокровищ перед корыстолюбивым человеком. Вряд ли кто-то в этом мире сможет устоять. Желание главы секты Му практиковать это искусство также продиктовано человеческой природой. Однако это мастерство воистину зловещее и идёт против небесных законов. Эх, лучше бы его не трогать.
Он продолжил:
— Глава секты Му, не принимайте близко к сердцу, даже третий шисюн не удостоился чести быть обиженным шимэй. В те дни, когда шимэй предавалась созерцанию стены, как бы третий шисюн ни пытался сблизиться с ней, она всегда была предельно вежлива и отстранённа.
Му Цинъянь высокомерно вскинул ресницы:
— Я знаю, поэтому я уже твёрдо решил отказаться от изучения «Цзывэй Синьцзин». Если Дин-шаося не верит, я могу поклясться на останках своего покойного отца.
Дин Чжо некоторое время смотрел на него, а затем внезапно раскрыл намерения Цай Чжао:
— Шимэй отправилась в храм Чанчунь, сказала, что хочет найти своего дядю, наставника Цзюэсинь.
Пальцы Му Цинъяня дрогнули, грубая керамическая чаша со стуком опустилась на стол, а в глазах промелькнула радость.
— Мы немедленно отправимся на её поиски, пока с ней не случилось беды, — он сделал паузу и великодушно добавил: — Если только Чжао-Чжао согласится признать свою неправоту предо мной, я больше не стану её винить!
— … — Дин Чжо промолчал.
Оставив Дай Фэнчи под присмотром, Дин Чжо вскочил на коня и вместе с Му Цинъянем и остальными за несколько дней галопом домчался до лощины Цинсяо.
Прибыв в храм Чанчунь, они обнаружили внутри полнейший беспорядок; повсюду лежали тела людей в серых одеждах и масках.
— Как и ожидала шимэй, учитель не оставил храм Чанчунь в покое, — Дин Чжо был охвачен яростью и тревогой. — Но где же мастера? Куда они скрылись?!
Му Цинъянь глухим голосом произнёс:
— Не волнуйся, с телами они далеко не уйдут.
— С какими телами? — Дин Чжо опешил.
Му Цинъянь указал на усеявшие землю трупы людей в сером:
— Раз погибло столько людей Ци Юнькэ, то и в храме Чанчунь не могло обойтись без жертв. Но сейчас здесь нет ни одного тела монаха — очевидно, они забрали их с собой, когда бежали.
В этот момент поспешно прискакал Шангуань Хаонань и громко доложил:
— Глава секты, Ю Гуанъюэ прислал голубиную почту. В двадцати ли отсюда обнаружены следы монахов храма Чанчунь.
Взгляд Му Цинъяня стал суровым:
— В погоню!
Отряд налегке, не останавливаясь на ночлег, наконец глубокой ночью настиг монахов храма Чанчунь, укрывшихся в храме Горного бога.
Наставник Цзюэсинь, опираясь на посох, преградил им путь у входа, выглядя величественно и грозно:
— Что вам всем нужно?!
Настоятель, наставник Факун, только что погиб, а храм Чанчунь пережил резню. Сейчас все монахи были одновременно разгневаны и напуганы, подобно птицам, испуганным звоном тетивы.
Ю Гуанъюэ, надеясь на свою обаятельную улыбку, поспешно заговорил:
— Наставник, не гневайтесь, почтенные мастера, не гневайтесь, мы хорошие люди!
— Хорошие люди?! — наставник Цзюэсинь почувствовал, что его разум подвергся оскорблению.
Ю Гуанъюэ, не сдаваясь, продолжил убеждать:
— На самом деле мы все — добрые друзья Чжао-Чжао-гунян!
Под взглядами монахов, которые смотрели на них как на дураков, Шангуань Хаонань почувствовал жгучий стыд и гневно выкрикнул:
— Ю Гуанъюэ, замолчи!
Наконец подошли спешившиеся Дин Чжо и Му Цинъянь.
Дин Чжо поспешил вперёд с криком:
— Наставник, это я! Мы ищем шимэй Чжао-Чжао, вы её не видели?
Наставник Цзюэсинь отвернул свою лысую голову в сторону:
— В этом монастыре не принимают монахинь, ищи свою шимэй в другом месте.
Дин Чжо упер руки в бока:
— Наставник, хватит притворяться! Мы ещё в храме Чанчунь увидели на телах людей в сером раны, оставленные техникой Яньян-дао. Шимэй определённо была там, куда же она делась сейчас?
— Не знаю! — нетерпеливо бросил наставник Цзюэсинь. — Ваша секта Цинцюэ такая могущественная, вот сами и ищите!
Дин Чжо взмолился:
— Неужели шимэй не объяснила вам всё как следует? Неужели вы не знаете истинного виновника гибели наставника Факуна? В такое время, наставник, не стоит действовать в порыве досады!
Наставник Цзюэсинь обвёл взглядом присутствующих, и его взор остановился на подошедшем Му Цинъяне.
— Ты и есть Му Цинъянь?
Му Цинъянь был облачён в темно-чёрное расшитое золотом парчовое одеяние, перехваченное лишь белым нефритовым поясом. Он воистину выглядел блистательно и благородно, словно купаясь в сиянии луны.
Он почтительно поклонился как младший:
— Приветствую наставника Цзюэсинь.
Наставник Цзюэсинь с силой ударил посохом оземь:
— Все вон, а ты иди за мной!
Первая часть фразы предназначалась монахам храма Чанчунь, вторая — Му Цинъяню.
Монахи повиновались и вышли, Му Цинъянь последовал за наставником Цзюэсинем в храм Горного бога.
Наставник Цзюэсинь остановился перед облупившимся изваянием божества, обернулся к Му Цинъяню и сверкнул глазами:
— Чжао-Чжао получила за тебя семь ударов плетью и два месяца залечивала раны, прежде чем смогла встать с постели — ты об этом знаешь?!
Му Цинъянь негромко ответил:
— Младший знает.
Наставник Цзюэсинь с юности обладал вспыльчивым нравом, а к старости стал ещё резче:
— От этой проклятой плети секты Цинцюэ мучения самые страшные: у тех, кого ею бьют, кожа лопается и плоть разрывается, превращаясь в кровавое месиво — ты об этом знаешь?!
Му Цинъянь прошептал:
— Я знаю.
Наставник Цзюэсинь заговорил ещё громче:
— Чжао-Чжао потеряла сознание во время экзекуции, от боли искусала губы в кровь, а когда приходила в себя во время перевязок, снова мучилась от боли, но от начала и до конца она не сказала о тебе ни единого дурного слова. Ты об этом знаешь?!
Сердце Му Цинъяня сжалось от боли:
— Я знаю.
Наставник Цзюэсинь распалялся всё больше:
— Мне всё равно, какие распри и обиды между тобой и Чжао-Чжао, но за одну только ту порку плетью Чжао-Чжао больше ничего тебе не должна, ты об этом знаешь?!
— И что с того?! — Му Цинъянь внезапно вскинул голову, его взгляд, подобно двум острым мечам, был яростным и непокорным.
Наставник Цзюэсинь подумал, что ослышался:
— Что ты сказал? Чжао-Чжао столько выстрадала ради тебя, а ты смеешь говорить «и что с того»! Есть ли у тебя вообще совесть?
Скулы Му Цинъяня напряглись, он холодно произнёс:
— Больше всего я ненавижу, когда она заводит со мной речь о «долге и милости». Она постоянно помнит о том, что я спас ей жизнь, о моей помощи, будто без этого груза признательности она могла бы вмиг разорвать все связи со мной! Я знаю, что она перенесла много страданий из-за меня, но я не чувствую себя её должником! Даже если бы она не спасала меня, рискуя жизнью, даже если бы её не пороли плетью, разве я не отдал бы ей всё, что она попросит?! Разве я не помог бы ей во всём, что она задумает?! Какая признательность, какие долги?! Между мной и ней вообще нет нужды говорить об этом! Она — моя, а я — её, но она просто этого не понимает!
Гнев и ненависть в Му Цинъяне разгорелись с новой силой, дыхание стало неистовым, полы его одеяния вздулись, а каменные плиты под ногами с треском раскрошились.
Голоса двоих становились всё громче. Люди из обеих сторон, стоявшие снаружи храма, изредка слышали доносящиеся изнутри яростные выкрики и невольно насторожились.
Просверлив собеседника взглядом, наставник Цзюэсинь вдруг смягчился и спокойно произнёс:
— В юности, вращаясь в мире смертных, бедный монах видел немало безумно влюблённых пар. Много лет я наблюдал за ними со стороны и в итоге пришёл к одному выводу…
Му Цинъянь замер в ожидании мудрости монаха.
Наставник Цзюэсинь медленно проговорил:
— Вывод, к которому я пришёл — уйти в монахи очень даже неплохо.
Му Цинъянь осёкся.
Наставник Цзюэсинь вздохнул:
— В чистой обители Будды можно прожить долго. Посмотри на моего учителя. Он один пережил четыре поколения твоей семьи Му. Когда учитель только начинал свой путь, твоя прабабушка ещё была жива, твоего прадеда окружали толпы мастеров, верных помощников было пруд пруди, он вечно вёл себя высокомерно, помыкая всеми, и был крайне спесив. Кто мог предположить, что едва твоя прабабушка уйдёт, он скроется в недрах дворца, растеряв весь свой пыл и величие.
Монах посмотрел на балки крыши храма и задумчиво произнёс:
— Учитель говорил, что в те годы, когда твой прадед из-за сердечных привязанностей лишился героического духа, все праведные школы втайне ликовали. Кто же знал, кто же знал, что это позволит тому демону Не Хэнчэну внезапно возвыситься! Эх… Учитель часто вздыхал. Если бы та старая госпожа Му в те годы была покрепче здоровьем и прожила подольше, то многих событий не произошло бы, и многие люди не погибли бы…
В ветхом храме Горного бога царила промозглая стужа; какими бы горестными ни были дела минувших дней, они ушли безвозвратно.
Му Цинъянь на мгновение задумался, а затем спросил:
— Наставник, куда же всё-таки делась Чжао-Чжао?
Наставник Цзюэсинь ответил:
— Чжао-Чжао велела мне сначала перевезти раненых в храм Сяоюэ, что впереди — когда придёт время, она найдёт меня, и мы вместе отправимся разоблачать злодеяния Ци Юнькэ. Перед уходом она сказала, что уже догадалась, кого из своих людей ты тайно приставил к Ци Юнькэ и Чжоу Чжичжэню.
Глаза Му Цинъяня загорелись, он поспешно поклонился:
— Я понял. Благодарю за наставление!
Наставник Цзюэсинь с недовольным видом отвернулся.
Перед тем как покинуть храм Шаньшэня, Му Цинъянь не удержался и обернулся:
— Наставник, что вы намерены делать дальше?
Наставник Цзюэсинь раздражённо ответил:
— Сначала пристрою раненых, потом найду нескольких помощников, и тогда мы вместе отправимся на утёс Десяти Тысяч Рек и Тысячи Гор сводить счёты! Ублюдки проклятые, мир едва наступил, а они снова шумят, всех бы их схватить и зажечь небесные фонари (жестокая казнь, при которой тело жертвы обматывают тканью, пропитывают маслом и поджигают). Амитабха, пошли они к чёрту!
Му Цинъянь мягко улыбнулся:
— Наставник, на самом деле Чжао-Чжао кое в чём очень на вас похожа.
Монах топнул ногой и выругался:
— Чепуха! Разве не слышал, что племянница всегда в дядю! Живо иди ищи её!
Снаружи храма Шаньшэня Дин Чжо с растерянным видом спросил:
— Куда мы направимся?
— В Цзяннань. — Му Цинъянь достал маленький золотой свисток. — Чтобы снова не разминуться, на этот раз мы с тобой отправимся первыми верхом на Цзюпэне.
Он обернулся и с радостью произнёс:
— Когда найду её, если она больше не будет меня злить, я не стану её винить.
Дин Чжо: «…»
Цзяннань, поместье Пэйцюн, тихая комната для медитаций в уединённом северном дворике.
Чжоу Чжисянь воткнула в курильницу три палочки благовоний, после чего сложила ладони в молитвенном жесте.
На алтаре стояла одинокая поминальная табличка с надписью: «Место упокоения духа покойного мужа Шао-гун Тэнъюня». Чжоу Чжисянь смотрела на неё с глубокой любовью и нежностью, словно этот человек всё ещё был рядом.
Закончив по обыкновению заупокойную молитву, она встала и прошла в соседнюю комнату. Му Цинъянь и Дин Чжо поднялись, приветствуя её поклоном.
Чжоу Чжисянь ответила на поклон и жестом пригласила их сесть.
Трое сели за стол, и Чжоу Чжисянь мягко начала:
— Двадцать лет назад герои и выдающиеся мужи появлялись один за другим, словно облака в небе, и мой покойный муж Шао Тэнъюнь среди них ничем не выделялся. Он не только обладал посредственным уровнем совершенствования, но и часто становился объектом насмешек из-за своей чрезмерной осторожности. Когда Пиншу отправилась совершать подвиги во имя справедливости, он не последовал за ней. Когда У Юаньин призвал героев пойти на штурм пика Динлушань, он тоже отказался. Я думала, что такой человек, не любящий ввязываться в неприятности, сможет дожить до глубокой старости, но кто же знал…
Му Цинъянь подхватил:
— Кто же знал, что Не Хэнчэн ради совершенствования «Цзывэй Синьцзин» вырежет всю школу Шао-дася. Шао-дася беспомощно смотрел, как его учителя уводят люди из лагеря Небесных звёзд и Земных демонов, и ради спасения не владеющих боевыми искусствами жены учителя и младшего шиди принял мучительную смерть от рук Чжао Тяньба.
Дин Чжо, впервые услышав об этом, с волнением произнёс:
— Чтобы отплатить за милость учителя и спасти слабых, Шао-дася не побоялся смерти. Он истинный великий герой, достойный восхищения нашего поколения!
Чжоу Чжисянь слегка покачала головой:
— Неважно, герой он или нет, но я его вдова и не могу посрамить память покойного мужа. — Она подняла взгляд. — Месяц назад глава секты Му внезапно прислал мне тайное письмо, в котором раскрыл правду о похищении учителя моего мужа Не Хэнчэном, а затем спросил: если сейчас кто-то снова пожелает совершенствовать «Цзывэй Синьцзин», стану ли я препятствовать. Я ответила: если это правда, то, даже если мне придётся превратиться в пыль и прах, я остановлю это.
Дин Чжо всё понял:
— Так вот почему вы, Чжоу-нюйся, согласились сотрудничать с Демонической сектой…
Он мимоходом бросил слова «Демоническая секта», не обратив внимания на сидящего рядом Му Цинъяня, и Чжоу Чжисянь слегка улыбнулась.
Му Цинъянь поднял чашку чая:
— Чжоу-нюйся обладает душой праведности, я выражаю своё почтение. — Хотя в то время он замышлял заставить Чжоу Чжисянь дать Чжоу Чжичжэню «Пилюлю семи насекомых и семи трав», чтобы взять его под контроль, он всё же не мог не чувствовать уважения к этой женщине средних лет.
Чжоу Чжисянь тихо вздохнула:
— Теперь очевидно, что «Цзывэй Синьцзин» совершенствует вовсе не мой двоюродный брат, а глава секты Ци. Сначала он убил наставника Факуна и моего брата, затем вырезал семью Минь — нельзя не признать, что его методы крайне жестоки. Каковы дальнейшие планы главы секты Му?
Взгляд Му Цинъяня стал суровым:
— Что Чжао-Чжао рассказала вам, Чжоу-нюйся?
Чжоу Чжисянь улыбнулась:
— Она поведала мне о твоей задумке, о той самой, где ты собирался дождаться, пока кто-то другой завершит совершенствование «Цзывэй Синьцзин», а затем поступить так-то и так-то.
Каким бы ни считал Му Цинъянь толщину кожи на своём лице, под ясным и мягким взглядом Чжоу Чжисянь он невольно почувствовал неловкость.
