Он тихо произнёс:
— Это я заблуждался, теперь я оставил ту мысль. Позвольте спросить, Чжоу-нюйся, куда же теперь отправилась Чжао-Чжао? Она ведь не пойдёт в одиночку громить секту Цинцюэ?
В последнее время он то и дело вспоминал о решимости Цай Пиншу, когда та применила Великое Искусство Распада Небесного Демона, чтобы покарать Не Хэнчэна. Стоило ему подумать о Цай Чжао в этом ключе, как его прошибал холодный пот.
Чжоу Чжисянь спросила в ответ:
— Разве ты тоже не приставил своих людей к Ци Юнькэ?
— У младшего были свои заготовки, однако… — Му Цинъянь нахмурился. — Согласно донесениям моих людей, на днях Ци Юнькэ собрал своих приспешников и стянул все силы внутрь секты. Ян Хэин и Сун Сючжи во главе больших отрядов доверенных лиц также поднялись на утёс Десяти Тысяч Рек и Тысячи Гор, после чего все цепи, ведущие через пропасть, были перерублены.
Дин Чжо воскликнул:
— Ох, а как же тогда Лэй-шибо и наставница?
Му Цинъянь ответил:
— Скорее всего, их взяли под стражу.
В глазах Чжоу Чжисянь промелькнуло беспокойство:
— Похоже, совершенствование Ци Юнькэ достигло решающего момента, поэтому он полностью отгородился от внешнего мира и выставил вокруг себя отборную стражу, дабы никто не посмел ему помешать. Теперь ты тоже не можешь связаться с тем человеком, которого тайно туда внедрил, верно?
— Верно, — Му Цинъянь ощутил досаду. Хоть он и не собирался вмешиваться посреди процесса, планируя нанести удар в тот миг, когда Ци Юнькэ завершит изучение «Цзывэй Синьцзин», но то, что ситуация дошла до такой крайности, заставляло его чувствовать себя неловко.
Чжоу Чжисянь внезапно улыбнулась:
— На самом деле Чжао-Чжао уже обо всём догадалась. Она поняла и то, что ты тайно подослал людей к Ци Юнькэ, и то, что на третьем этапе совершенствования «Цзывэй Синьцзин» Ци Юнькэ непременно окружит себя плотным кольцом охраны и отрежется от мира.
— И что же? — Дин Чжо совершенно растерялся. — Что задумала шимэй?
Му Цинъянь резко встал, он всё осознал:
— Нам нужно немедленно отправиться…
— Не стоит, — мягко перебила его Чжоу Чжисянь. — Если ты поспешишь туда сейчас, то, как и в прошлые два раза, разминёшься с Чжао-Чжао.
Му Цинъянь успокоился:
— В таком случае мы соберём людей и двинемся прямо на пик Ветра и облаков.
Чжоу Чжисянь пристально посмотрела на него:
— Мне известно, что ваша секта располагает могучим и многочисленным войском. И сколько же людей глава секты Му намерен вести на утёс Десяти Тысяч Рек и Тысячи Гор?
— Я знаю, что глава секты Му хочет помочь нам пресечь злодеяния Ци Юнькэ, но в глазах всех людей Поднебесной это будет выглядеть иначе: после двухсот лет равенства сил ваш почтенный культ наконец прорвал неприступную преграду утёса Десяти Тысяч Рек и Тысячи Гор и устроил кровавую резню в секте Цинцюэ. В итоге Шесть школ Бэйчэня будут опозорены, а ваша секта объединит мир под своей властью.
Му Цинъянь всё понял и холодно ответил:
— Чжоу-нюйся, не слишком ли многого вы желаете: и чтобы я приложил усилия, и чтобы силы Божественного культа не вторгались на гору Цзюлишань?
Чжоу Чжисянь не отступила:
— В этом деле Ци Юнькэ хоть и главный злодей, но корень зла кроется в Не Хэнчэне и вашем дяде — Му Чжэнъяне. Ради личной выгоды они открыли врата безмолвного ада и выпустили в мир демонов на погибель всему живому. Неужели вы, как глава клана Му, не должны взять на себя часть ответственности?
Му Цинъянь не удержался:
— Вы целых двести лет на каждом углу твердите «Демоническая секта» да «отродья», так разве «демоническим отродьям» не положено выпускать в мир демонов на погибель людям?
Дин Чжо совершенно искренне добавил:
— Ученик считает, что в этих словах нет изъяна.
Кроткая женщина средних лет произнесла:
— Му Чжэнъян и Не Хэнчэн несли миру разорение, поэтому Пиншу убила этих двух чудовищ, и на том их любовные узы оборвались. Но ты не такой, как они, поэтому Чжао-Чжао любит тебя.
Дин Чжо снова кивнул:
— И в этих словах, по-моему, тоже нет изъяна.
Му Цинъянь помрачнел и не проронил ни слова.
Чжоу Чжисянь вздохнула:
— Чжао-Чжао ещё юна, но она всё понимает. Поэтому она всеми силами пытается предотвратить злодеяния, полагаясь на собственные возможности.
— Предыдущий человек, поступивший так же, лишился всех меридианов и стал калекой. Разве глава секты Му желает такой же участи для Чжао-Чжао?
Му Цинъянь по-прежнему молчал, словно задохнувшись от гнева.
Дин Чжо не удержался от похвалы:
— Чжоу-нюйся, вы просто поразительны.
Ян Хэин, широко раскрыв глаза, спросил:
— Ты должен держать слово. Когда достигнешь вершин в этом божественном искусстве, действительно ли обучишь нас?
Ци Юнькэ ответил:
— Одному храбрецу нужны трое помощников1. Зачем бы иначе я стал вас звать? Не будь вас здесь, я бы просто перерубил цепи утёса Десяти Тысяч Рек и Тысячи Гор и точно так же спокойно предавался бы тренировкам.
Сун Сючжи сделал шаг вперёд:
— Откуда мне знать, что ты говоришь правду!
— Верить или нет — дело ваше, — бесстрастно произнёс Ци Юнькэ. — Глава школы Ян, вести о том, что ты создавал трупных марионеток и вырезал семью почтенного героя Хуана, уже разнеслись по цзянху. Даос Юньчжуань сейчас рассылает героические грамоты всем мастерам, клянясь свести с тобой этот кровавый счёт. Да и положение Сючжи-гунцзы на посту главы школы не назовёшь устойчивым. Сун Шицзюнь тяжело ранен, Сун Юйчжи пропал без вести, и у стариков из секты Гуантянь больше нет преград, так что они, конечно, не желают тебе подчиняться. У них под боком полно молодых и талантливых детей и внуков. Каждый из них отпрыск рода Сун, и каждый может стать главой. А ты, разогнав сторонников Сун Шицзюня, остался в одиночестве. В борьбе с этим никчёмным сбродом любые слова — пустой звук, ничто не сравнится с обретением божественного мастерства, когда одна сила подавляет десять умений. Я же получу двоих помощников. В будущем наши три стороны смогут образовать рога (военная метафора, означающая взаимную поддержку сил, расположенных в разных точках для сдерживания врага), поддерживая друг друга, и вместе мы объединим Поднебесную под своей властью. Что скажете?
Эти слова заставили сердца Яна и Суна трепетать от волнения.
— Хорошо, по рукам! — первым отозвался Ян Хэин. — В таком случае, пока ты будешь тренироваться, мы станем твоими защитниками, но когда ты преуспеешь, ты обязан открыть нам секреты мастерства!
Взор Сун Сючжи был мрачен:
— Если ты нарушишь слово, мне будет всё равно на место главы секты Гуантянь — я приложу все силы, чтобы весь мир узнал о твоих деяниях!
— Будьте спокойны, — лицо Ци Юнькэ не дрогнуло. — В своё время даже Не Хэнчэн едва не дошёл до искажения меридианов, изучая эту технику. То, что я опробую её первым за вас двоих, — не так уж и плохо.
Ян и Сун подумали, что в этом есть смысл, и удовлетворённые удалились.
Ли Вэньсюнь вышел из тени и с усмешкой произнёс:
— Эти два дуралея даже не задумываются. Ты и так возглавляешь Шесть школ. К чему было городить такие сложности и создавать себе двух могучих соперников? Ты часом не лишился рассудка?
Ци Юнькэ ответил:
— Они не глупы, они жадны. Когда жадность выходит на первый план, обо всём остальном забываешь. — Он повернулся к почтительной фигуре в углу. — Да Лоу, что скажешь?
Цзэн Далоу, не поднимая головы, твёрдо произнёс:
— Изначально я был лишь маленьким нищим сиротой, угасающим у края дороги. Лишь благодаря помощи учителя и Цай-нюйся я стал тем, кто я есть сегодня. Что бы ни задумал учитель, ученик знает, что это ради Цай-нюйся. Да Лоу будет хранить верность до самой смерти.
Ци Юнькэ со вздохом произнёс:
— Оказывается, ты всё ещё помнишь о Пиншу. А я-то думал, ты давно позабыл о ней.
Цзэн Далоу ответил:
— Милосердие Цай-нюйся ученик не забудет, пока не выпадут зубы.
Ци Юнькэ кивнул.
Ли Вэньсюнь спросил:
— Как продвигается твоё совершенствование на Втором Небе?
— Эта ступень уже пройдена, — ответил Ци Юнькэ. — После нескольких дней регулирования дыхания я смогу приступить к Третьему Небу.
После ухода Ли Вэньсюня Ци Юнькэ в одиночестве направился в подземелье.
Миновав камеры, полные прежних учеников Цинцюэ, и равнодушно принимая на себя их полные презрения или страха взгляды, он подошёл к последней из них. Темница эта была не только просторной, но и чистой, с хорошим доступом воздуха. Внутри находились всего трое.
Едва завидев Ци Юнькэ, Лэй Сюмин бросился к железной решётке и разразился руганью:
— Ци, ты совсем с ума спятил! Был главой первой секты в Поднебесной — чего ещё не хватало, зачем подался на путь зла?! Стоило тебе забрать слюну Сюэлинь Луншоу, которую дала мне Чжао-Чжао, как я сразу почуял неладное…
Он был увечным, поэтому не мог твёрдо стоять, даже вцепившись в решётку; Фань Синцзя поспешно шагнул вперёд, чтобы поддержать его.
Ци Юнькэ, не обращая на них внимания, посмотрел на третьего узника и мягко произнёс:
— Юйчжи, твои раны затянулись? Если тебе чего-то не хватает, только скажи учителю.
Сун Юйчжи сидел в углу в полном одиночестве. Услышав это, он холодно ответил:
— Ты мне не учитель. У меня нет такого учителя! — Он помолчал, а затем добавил: — Я слышал, Сун Сючжи привёл с собой много людей. Раз уж вы спелись, словно волк с шакалом, какое ещё злодеяние вы задумали?
Ци Юнькэ не счёл это за оскорбление, а лишь слегка улыбнулся:
— Сун Сючжи и Ян Хэин — жестокие и бесчестные ничтожества. Такие люди не заслуживают жизни. Когда я закончу совершенствовать божественное искусство, первым делом принесу их в жертву знамени, а затем отправлюсь на Юмин Хуандао, сотру с лица земли Демоническую секту и прикончу Му Цинъяня. Тогда в Поднебесной станет чисто и ясно, и я смогу со спокойным сердцем встретиться со старыми друзьями.
Сун Юйчжи никак не мог понять:
— Что же ты всё-таки задумал!
Ци Юнькэ с любовью посмотрел на Сун Юйчжи.
— Тебе было лет шесть или семь, когда ты поднялся на Цзюлишань. Я вырастил тебя собственными руками и знаю, что с самого детства ты был ребёнком с праведным сердцем. Чжао-Чжао должна выйти замуж за такого молодого героя, как ты, благородного происхождения, с глубоким мастерством, безупречным характером и пригожего лицом…
Его взгляд стал отрешённым, словно сквозь мрак темницы он видел кого-то другого:
— Чжао-Чжао любит смеяться и играть, ей не по нутру суета цзянху. Юйчжи, будь к ней снисходителен, не ограничивай её свободу. В будущем относись к ней хорошо, чтобы не напрасно я тебя растил и воспитывал.
Сун Юйчжи вскочил и закричал:
— Мой а-де не сделал тебе ничего дурного, почему ты решил посеять раздор в семье Сун и довёл секту Гуантянь до такой смуты!
Ци Юнькэ ответил:
— Пиншу говорила, что за две сотни лет Шесть школ Бэйчэня закостенели. Они слепо следуют обычаям, пекутся лишь о внешнем блеске и погрязли в кумовстве. Многие амбициозные юноши только из-за своего низкого происхождения не только лишаются возможности двигаться вверх, но и постоянно подвергаются притеснениям. Теперь обитель Тайчу разорена, секта Сыци почти в таком же состоянии, в поместье Пэйцюн вот-вот начнётся великая смута, а долина Лоин всегда жила отшельниками. Секта Гуантянь тоже не должна отставать. Шести школам Бэйчэня давно пора измениться. Объединятся ли они в одну или исчезнут вовсе — и то, и другое приемлемо. Впрочем, секту Цинцюэ я всё же оставил вам с Чжао-Чжао.
Сун Юйчжи это казалось немыслимым:
— Ты совершил столько злодеяний! Неужели ты думаешь, что люди в цзянху впредь будут уважать нашу секту?!
— Когда я умру, делайте что хотите, — безразлично произнёс Ци Юнькэ. — Объявите о моих преступлениях во всеуслышание, отрекитесь от меня, хоть секите мой труп, хоть уничтожьте мои останки. Мне всё равно, даже если моё имя будет покрыто позором на десять тысяч лет. Делайте всё, что вы с Чжао-Чжао сочтёте нужным для восстановления репутации школы.
С этими словами он спокойно, заложив руки за спину, покинул темницу.
— Он с ума сошёл… Точно помешался… — Лэй Сюмин стоял, разинув рот. — Я слышал, когда других ни во что не ставят, словно они мертвецы, но он и самого себя уже считает покойником!
Сун Юйчжи и Фань Синцзя не нашли что ответить.
Ци Юнькэ вернулся из темницы в тайную комнату для тренировок во дворце Мувэй.
Одна за другой открывались двери с изысканной резьбой. В тусклом, колеблющемся свете разливался горький и холодный аромат благовоний, словно в загробном царстве. За каждой открытой дверью ему мерещился очередной заклятый враг, принявший мучительную смерть.
Инь Дай, Инь Цинлянь и Ян И заслуживали смерти больше всего и умерли первыми.
Му Чжэнмин и Не Чжэ — один по фамилии Му, другой по фамилии Не, кровные родичи Му Чжэнъяна и Не Хэнчэна — оба заслуживали смерти.
Чжоу Чжичжэнь плохо относился к Пиншу, а старый монах из храма Чанчунь был двуличным лицемером. Они тоже должны были умереть.
Жаль Чан Хаосэна. Он, кажется, о чём-то догадался, и его пришлось убрать раньше времени.
Мораль — это ложь, человеколюбие и справедливость — лишь инструменты. Горячие сердца гибнут от глупости, а идеалы растворяются в пустоте.
В конце концов, осталось ли хоть что-то, что действительно стоило бы любить, что стоило бы защищать до последнего вздоха? Он уже давно перестал это понимать.
Если бы Пиншу была жива, то она наверняка бы знала.
Она всегда говорила ему, что правильно, а что нет.
Ци Юнькэ медленно опустился перед письменным столом и закрыл глаза, запрокинув голову.
Скатилась одна горячая слеза.
В тридцати ли к западу от секты Сыци, в небольшом поместье повсюду развевались длинные белые ленты.
Ян Сяолань, облачённая в траурные одежды, стояла на коленях перед поминальным алтарём. Совершив молитвенное подношение, она вонзила три ароматические палочки в курильницу и резко встала. Одним движением она сорвала с себя тяжёлую мешковину и траурную шапку, оставив лишь простую белую ленту, повязанную на поясе.
Окружающие слуги в ужасе запричитали:
— Сяоцзе, нельзя так, фужэнь только что скончалась…
Ян Сяолань не обратила на них внимания, устремив взгляд на яркую юную гунян в углу траурного зала.
— Благодарю, что была со мной, пока я провожала усопшую мать. С главным покончено, у меня больше нет преград. Те, кто не должен был умирать, мертвы, а те, кто заслуживает смерти, всё ещё живут. У Небес нет глаз, так я стану их очами. Небесный Путь несправедлив — я сама свершу правосудие.
Та юная гунян улыбнулась:
— Только почтовых голубей не пусти на мясо.
На лице Ян Сяолань застыла пугающая холодная усмешка:
— Не волнуйся. Буду разбираться с делами по порядку, никто не уйдёт.
- Одному храбрецу нужны трое помощников (一个好汉三个帮, yī gè hǎohàn sān gè bāng) — китайская пословица, означающая, что даже самому способному человеку нужна поддержка со стороны ↩︎
