— С чего ей чувствовать вину перед хозяином поместья Чжоу? — Чан Нин легко усмехнулся. — Чжоу Юйци старше тебя на два года, и если посчитать, выходит, что хозяин поместья Чжоу женился сразу после Великой войны с демонами при Тушань, а на следующий год у него родился сын. Даже если твоя тётя была слаба здоровьем и не могла выйти замуж и родить детей, ему не стоило так спешить!
— Потому что моя тётя сама убедила дядю Чжоу поскорее взять жену.
Чан Нин, застигнутый врасплох, снова изумился.
Цай Чжао вздохнула:
— Как бы Минь-лаофужэнь ни умоляла и ни давила на него, дядя Чжоу поначалу ни в какую не соглашался жениться на Минь-фужэнь. В конце концов, только когда тётя стала горько его упрашивать, дядя Чжоу согласился. Неужели Чан-дася ничего об этом тебе не говорил?
— Почему мой а-де даже об этом не упомянул? — угрюмо отозвался Чан Нин.
Цай Чжао улыбнулась:
— Моя а-нян говорила, что в то время старый хозяин поместья был уже при смерти, и его последним желанием было увидеть свадьбу дяди Чжоу. Но даже оказавшись в таком положении, дядя Чжоу не желал соглашаться. Дядя Чжоу — хороший человек. Три года назад дядя Чжоу дежурил у больничной постели и своими глазами видел, как тётя испустила дух. Он рыдал так, что упал в обморок, а потом и вовсе тяжело заболел.
Чан Нин замолчал.
Человек с таким глубоким уровнем мастерства внутренней энергии, как Чжоу Чжичжэнь, не мог легко заболеть, не говоря уже о потере сознания. Очевидно, его скорбь в тот момент была безмерной.
— Я понял, — вдруг догадался он. — Почему старый хозяин поместья Чжоу непременно настаивал на том, чтобы перед смертью увидеть свадьбу сына. Если бы он не настоял, то, учитывая глубину чувств хозяина поместья Чжоу к твоей тёте, после кончины старого хозяина поместья уже никто не смог бы заставить его жениться.
— Да, поэтому тётя всегда чувствовала вину перед дядей Чжоу, — тихо вздохнула Цай Чжао. — Бабушка и дедушка рано ушли из жизни, и старый хозяин поместья Чжоу долгие годы заботился о тёте и а-де, относясь к ним как к родным. О дяде Чжоу и говорить нечего. Тётя рассказывала, что когда они с братом только прибыли в поместье Пэйцюн, дядя Чжоу, хоть и был мал, проявлял к ним величайшую заботу. Он даже уголь для обогрева каждый раз приносил сам, не позволив тёте испытать ни малейшей обиды.
Она вздохнула и продолжила:
— Поэтому, когда дядя Чжоу предложил продолжить помолвку, моя а-нян согласилась прежде, чем тётя успела открыть рот.
Чан Нин взглянул на Цай Чжао:
— Ваша почтенная а-нян побоялась, что твоей тёте будет неловко, поэтому и согласилась первой.
Цай Чжао беспомощно ответила:
— В сердце моей а-нян ни небо, ни земля не сравнятся по величине с тётей.
— А что, если ты выйдешь за неподходящего человека?
— Моя а-нян сказала, если не заладится с замужеством, выйдешь еще раз. Это всего лишь смена брака, велика ли беда? А если не захочешь выходить, можешь вернуться в долину Лоин и взять мужа в дом. Всё равно в долине Лоин зятья заправляют делами уже не в первый и не во второй раз.
На этот раз пришла очередь Чан Нина вздыхать.
Он совершенно не смыслил в чувствах между мужчиной и женщиной, а потому не мог судить, нормально ли это чувство вины Цай Пиншу, когда «не могу выйти за тебя, но уговариваю жениться на другой». Он просто ощущал необъяснимую досаду.
— Ладно, давай поговорим о Чжоу Юци. В конце концов, это человек, за которого тебе предстоит выйти. Каков он из себя?
На лице Цай Чжао промелькнуло выражение, будто ей хотелось рассмеяться, хотя это было неуместно:
— Человек он, конечно, неплохой: образованный, мягкий и добрый к людям.
— А как насчёт его достижений в боевых искусствах?
Цай Чжао захлопала своими большими глазами:
— Если принимать во внимание дружбу между нашими семьями, то… хм, трудно сказать, кто победит.
Чан Нин прищурился:
— А если не принимать во внимание дружбу и ты приложишь все силы?
— В пределах ста тридцати восьми приёмов заставлю его убраться.
Чан Нин уловил в голосе Цай Чжао нотки удовлетворения и не смог сдержать смешка:
— Чжоу Юйци, должно быть, очень добр к Минь Синьжоу, и ты уже давно смотришь на него с неприязнью?
— Эх, на самом деле Юйци-гэгэ неплохой человек, он во всем мне потакает. Моя а-нян говорит, дядя Чжоу раньше был таким же. И дело не в том, что у него на уме кто-то другой, просто он с детства был воспитан слишком культурным и изысканным, поэтому всегда жалеет благовония и дорожит нефритом1, не в силах обругать или ударить женщину.
Впрочем, это не такая уж большая проблема. Если он не может заставить себя ударить или отругать, это сделаю я.
Чан Нин лишился дара речи.
Погрузившись на мгновение в раздумья, он обернулся и серьёзно посмотрел на Цай Чжао, впервые в жизни принявшись увещевать кого-то с глубоким смыслом в каждом слове:
— Брак — дело отнюдь не малое. Твоя тётя уже скончалась, и разрыв помолвки теперь не станет чем-то из ряда вон выходящим. Хозяин поместья Чжоу так сильно тебя любит, что если ты скажешь, что не хочешь выходить за Чжоу Юйци, он обязательно согласится. Семья Минь исполнит своё желание, а отношения между семьями Чжоу и Цай не испортятся. Отмена свадьбы никому не причинит вреда.
Цай Чжао выглядела крайне удивлённой:
— Зачем отменять помолвку? Я вовсе не говорила, что не хочу выходить за Чжоу Юйци. Я согласна. С чего ты взял, что я не хочу?
Чан Нин: — …
— Я уже давно всё обдумала. Выйти за Чжоу Юйци — это очень даже хорошо. Во-первых, он не может меня победить, а дядя Чжоу меня защищает, так что в поместье Пэйцюн я смогу делать всё, что захочу. Хм-хм, старуха по фамилии Минь в те годы была сурова к моей тёте, а о Минь-фужэнь и говорить нечего. В будущем я обязательно хорошенько послужу им обеим. Если они посмеют использовать сыновнюю почтительность, чтобы помыкать мной, я задавлю их грузом нашей милости!
— Значит, ты на самом деле собираешься туда ради мести?
— Ой, месть — как грубо звучит! Узлы вражды лучше развязывать, чем затягивать. Во-вторых, в поместье Пэйцюн чудесные виды, рынки процветают, а в окрестных больших и малых городах есть всё, что душе угодно. Там даже оживлённее, чем в долине Лоин. Я ещё в детстве решила, что до замужества буду жить в долине Лоин, а после в поместье Пэйцюн. Просто чудесно!
— Богатства и блеск — лишь внешние вещи, истинный путь — совершать героические поступки во имя справедливости, — машинально возразил Чан Нин. Ему казалось, что за этот вечер он израсходовал весь запас нравоучений, полагающийся ему на всю жизнь.
— Разве совершать героические поступки во имя справедливости и любить шумное процветание противоречат друг другу? К тому же, у твоего а-де припрятано невесть сколько золотых и серебряных гор, и тебе не совестно такое говорить?
— …
— В-третьих, все в семье Чжоу довольно дружелюбны, а те, кто нет, всё равно не смогут меня одолеть. Старшее поколение дядей раньше дружило с моей тётей, нынешние Юйцянь-гэгэ и Юйкунь-гэгэ дружат со мной, дядя Чжоу считает правильным всё, что бы я ни сказала, а Юйци-гэгэ не может ни победить меня в бою, ни переспорить. В будущем за закрытыми дверями я смогу сама распоряжаться всем в поместье Пэйцюн! Чан-шисюн, разве это не здорово?
Чем больше Цай Чжао думала об этом, тем ярче становилось её настроение и тем большее удовлетворение она чувствовала.
— Шисюн, Чан-шисюн, почему ты опять молчишь? — Цай Чжао снова принялась размахивать рукой перед лицом Чан Нина.
— Я хочу побыть в тишине.
- Жалеть благовония и дорожить яшмой (怜香惜玉, lián xiāng xī yù) — проявлять нежность и заботу по отношению к женщинам. ↩︎
