Цай Чжао хотела помочь Ян Сяолань, но Му Цинъянь потащил её прочь, оставив Шангуань Хаонаня, Ю Гуанъюэ и остальных разбираться с прихвостнями секты Сыци.
— Ты сама выросла в отеческой доброте и материнской любви, неужели тебе так хочется со стороны наблюдать за этой трагедией человеческих отношений, когда отец и дочь убивают друг друга? Поимей совесть, неужели Сяолань-гунян и так недостаточно настрадалась? Уходим скорее, нужно спасать твою Линбо-шицзе!
Цай Чжао гневно оттолкнула его руку.
— Отпусти! Я пойду сама!
Му Цинъянь спокойно произнёс:
— Ты уже знаешь, где находится Подземный дворец. Неужели ты надеешься бросить меня и в одиночку выйти против Ци Юнькэ?
Цай Чжао вскинула голову:
— Мои дела тебя не касаются. Глава секты Му не имеет равных в мудрости и расчёте, обычному человеку стоит лишь на миг потерять бдительность, как он тут же окажется в твоих сетях. Эта ничтожная дева и вправду боится, так что нам лучше разъехаться в разные стороны, подняв удила.
Му Цинъянь ответил:
— Я больше не стану тебя обманывать. В предстоящем бою с Ци Юнькэ тебе не справиться в одиночку без моей помощи.
Цай Чжао холодно усмехнулась:
— Помощи? Кто знает, какие ещё замыслы ты лелеешь в сердце. Глава секты Му слишком искушён в интригах, я не могу и не смею о них догадываться. Одним словом, я больше никогда не посмею поверить…
— Я нашёл останки Му Чжэнъяна, — внезапно прервал её Му Цинъянь.
Цай Чжао замерла, но тут же отозвалась:
— И что с того?
Му Цинъянь продолжил:
— Они лежали в том самом горном проходе, по которому ты бежала из Ханьхай-шаньмай. Он погиб от руки твоей тёти: его тело было почти разрублено надвое Яньян-дао.
Цай Чжао, стиснув зубы, проговорила:
— Он так жестоко обманул мою тётю, он заслужил такую смерть! Му Цинъянь, предупреждаю тебя: если ты тоже совершишь нечто столь же оскорбляющее Небеса и попирающее принципы…
Му Цинъянь перебил её:
— Я не стану подражать Му Чжэнъяну.
Он пристально посмотрел на девушку:
— Я не стану, подобно ему, доводить дело до крайности, собственноручно обрывая и предначертанную судьбой связь, и жизни, свою и своей возлюбленной.
Цай Чжао упрямо стояла впереди, не проронив ни слова.
Му Цинъянь сделал шаг к ней и отчеканил каждое слово:
— Веришь ты мне или нет, неважно. Я просто не могу стоять и смотреть, как ты повторяешь путь своей тёти, в одиночку выступая против врага.
Цай Чжао отвернулась и молча бросилась вперёд.
Следуя указаниям Сун Юйчжи, они вошли на потайную тропу за круглой клумбой из белого мрамора. Попетляв, они повернули механизм и по твёрдым ровным каменным ступеням спустились в безвестные глубины потаённых покоев. Пол длинного коридора был выложен пурпурно-золотыми кирпичами, в которых, словно в зеркале, можно было увидеть человеческое отражение, а с высокого свода свисали неугасимые лампы на китовом жире в хрустальных чашах.
— Старик Инь Дай размахнулся на широкую ногу, — пробормотал Му Цинъянь. — Откуда у него столько денег? Именитым праведным школам не пристало так открыто копить богатства.
Цай Чжао не удостоила его ответом.
Му Цинъянь сам же и ответил на свой вопрос:
— Неудивительно, что он взял Го Цзыгуя в ученики, закрывающие двери1. Похоже, это было сделано не только ради того, чтобы позлить старого хозяина поместья Чжоу. Хм, ну конечно. Семья Го когда-то была богатейшей в Цзяндуне, но после смерти четы Го в их поместье нашли лишь несколько сотен лянов серебра. Интересно, кто же понемногу вычистил их закрома?
Цай Чжао всё ещё молчала.
Му Цинъянь продолжал:
— Нанимал убийц, копил несметные богатства, обустраивал тайные комнаты… Этот старый глава секты Инь и впрямь выдающийся человек своего времени. Они с Не Хэнчэном — пара, созданная Небом и устроенная Землёй2.
Цай Чжао наконец не выдержала:
— На самом деле тёте стоило сначала убить Инь Дая. Не будь его, судьбы многих людей сложились бы иначе.
Му Цинъянь мягко утешил её:
— От подлинного подлеца легко избавиться, но лицемерного благородного мужа трудно покарать. Когда твоя тётя убила Не Хэнчэна, все в поднебесной ликовали. Но попробуй она убить главу секты Инь из школы Цинцюэ — посмотришь тогда, не утопили бы её в брызгах слюны. Ей тоже было неимоверно трудно.
Цай Чжао никогда не видела Инь Дая вживую, но по тем крупицам правды, что всплывали в последнее время, ей казалось, будто за каждым горем и грехом маячила тень Инь Дая.
Му Цинъянь насмешливо улыбнулся:
— Разумеется, дети и внуки обвивали бы его колени3, у него были бы преемники, все враги — и внешние, и внутренние — исчезли бы, а весь мир восхвалял бы его мудрость. Великий глава секты Инь жил бы припеваючи!
Те добрые, честные и отважные воины, те гордые, решительные и смелые герои либо пали, либо скрылись, либо погибли, либо остались калеками. А Инь Дай, словно трупный червь в тени, продолжал жить, становясь лишь сильнее и сытнее.
При мысли о том, что виновник, подставивший бесчисленное множество людей, в итоге похитил плоды победы и наслаждался долголетием и почётом, Цай Чжао невольно вздрогнула.
Вдвоём они осторожно двинулись по длинному коридору, высматривая ловушки.
— Что касается убийства Инь Дая, я считаю, учитель поступил правильно, — тихо сказала Цай Чжао. — Но ему не следовало губить столько невинных людей. Дядя Чжоу, достопочтенный Факун, твой отец, а ещё дядя Чан и люди из его усадьбы… Все они были хорошими людьми и не заслуживали такой смерти…
На лице Му Цинъяня играла улыбка, но в складке между бровей затаилась неистребимая мрачная свирепость.
— Верно. Они не должны были так умирать.
Цай Чжао уловила ненависть в его словах и вдруг вспомнила об одном деле:
— Что ты сделал с той кровавой орхидеей? Подмешал яд?
— Вроде того. С помощью золотых игл я ввёл кое-что в ветви и стебли.
Цай Чжао остановилась и подняла на него глаза:
— Пилюля семи насекомых и семи трав? Неужели учитель ничего не заметил? Если во время практики «Цзывэй Синьцзин» он обнаружит яд, то, возможно, уже вывел его.
Му Цинъянь усмехнулся:
— Яд семи насекомых и семи трав используется в нашей секте уже двести лет. Разве те, кто его принимал, не занимались внутренней практикой? Разве не были они мастерами боевых искусств? Пилюля семи насекомых и семи трав доставляет беспокойство лишь в момент проявления своей ядовитой сути, а в остальное время она ничуть не мешает циркуляции внутренней энергии.
— У главы секты Му и впрямь глубокие истоки семейного учения, — не без сарказма заметила Цай Чжао.
Му Цинъянь ответил с натянутой улыбкой:
— Мы же одна семья, к чему эти церемонии.
— Здесь! — Цай Чжао нащупала на кирпичной стене белый каменный бутон лотоса, похожий на светильник, и с силой повернула его. Скрытая дверь слева медленно отворилась, и они вошли внутрь, где пространство внезапно расширилось.
Цай Чжао вскинула серебряную цепь на левом запястье и с силой хлестнула ею в разные стороны. Убедившись, что ловушек нет, она порывисто шагнула вперёд, но Му Цинъянь схватил её со спины и оттащил назад, словно какой-то тюк.
Цай Чжао возмутилась:
— Что ты делаешь! Там же нет никаких механизмов!
В полумраке прекрасное лицо Му Цинъяня слегка исказилось.
— Я больше ни за что не буду смотреть тебе в спину.
Цай Чжао замерла. Она с изумлением осознала, что с момента их воссоединения он, кажется, намеренно не давал ей идти впереди него.
— Почему ты так поступаешь? — не понимала она.
Му Цинъянь не ответил и молча пошёл вперёд, Цай Чжао пришлось последовать за ним.
Впереди показался свет. Они толкнули приоткрытую каменную дверь и оказались в огромном круглом зале для медитаций. В центре высился лотосовый помост, вырезанный из цельного куска нефрита, на котором, скрестив ноги, восседал Ци Юнькэ. Рядом с ним лежал чёрный как сажа камень — похищенный пурпурно-нефритовый Золотой Подсолнух.
— Учитель! — Цай Чжао не ожидала, что найти его окажется так просто.
Всего за полмесяца, прошедших после их расставания в поместье Пэйцюн, облик Ци Юнькэ разительно изменился. Его прежде доброе и мягкое лицо совершенно преобразилось: щёки впали, скулы заострились, а в чертах проступила мрачная, безумная свирепость. Цай Чжао не могла поверить, что человек перед её глазами — это тот самый «дядя Ци», который любил и оберегал её больше десяти лет.
Ци Юнькэ равнодушно скользнул по ним взглядом.
— Наконец-то вы добрались. Ян Хэин и Сун Сючжи и впрямь никчёмные люди, не смогли задержать вас даже на полдня.
Цай Чжао только собралась заговорить, как вдруг услышала приглушённое «у-у» — женский голос. Оба обернулись.
Напротив лотосового помоста, на востоке и западе, были установлены две железные стойки. К первой была прикована Ци Линбо, находившаяся без сознания — увидев, что она жива, Цай Чжао облегчённо вздохнула. Ко второй стойке была прикована Инь Цинлянь. Её спутанные волосы были растрепаны, а рот замотан полоской ткани, так что она не могла говорить и лишь издавала это жалобное «у-у».
Цай Чжао помнила, как чуть больше месяца назад, покидая секту Цинцюэ и отправляясь в секту Гуантянь, она вместе с Сун Юйчжи и Фань Синцзя приходила попрощаться с Цинлянь-фужэнь.
В то время Инь Цинлянь хоть и предавалась молитвам с лицом, полным тихой печали, сохраняла белизну и нежность кожи, была прекрасна собой, а каждое её одеяние было изысканным и безупречным. На вид ей нельзя было дать больше двадцати с небольшим лет.
Однако женщина средних лет перед ними была вся в слезах, выглядела измождённой, лицо её покрылось морщинами, а угольно-чёрные блестящие длинные волосы, которыми она когда-то так гордилась, уже наполовину поседели.
Инь Цинлянь не переставала бороться, словно безумная пытаясь броситься к Ци Линбо, находившейся в нескольких чжанах от неё, однако её руки и ноги были крепко связаны, и все усилия были напрасны.
Цай Чжао, испугавшись этой картины, невольно хотела подойти и развязать Инь Цинлянь, но Ци Юнькэ щелчком пальцев выпустил камешек, который с резким звуком пролетел прямо перед ней, преграждая путь.
— Учитель! — вскрикнула Цай Чжао. — Если хочешь убить — убивай, зачем ты так с ней поступаешь!
Ци Юнькэ произнёс:
— Я не убью её. Я хочу, чтобы она жила. Жила и видела, как один за другим умирают самые важные люди в её жизни. Точно так же, как я в те годы беспомощно смотрел, как твоя тётя превращается в калеку, как она десять с лишним лет была прикована к постели и как, в конце концов, испустила дух.
Цай Чжао с трудом выдавила из себя слова:
— Учитель, если ты так поступишь, разве тётя будет рада?
Ци Юнькэ поднял голову к огромному круглому куполу и со скрытой злобой промолвил:
— Твоя тётя в этой жизни всегда лишь причиняла себе обиду. Я лишь надеюсь, что Инь Дай, если он что-то ведает под землёй4, сможет собственными глазами увидеть страдания своей дочери.
Цай Чжао в тревоге воскликнула:
— Учитель, неужели ты и вправду хочешь обречь Линбо-шицзе на смерть? Она же твоя плоть и кровь!
Ци Юнькэ ответил:
— У Линбо скверный характер, а её душевные качества ещё хуже, но это не преступление, караемое смертью. К несчастью, она ошиблась утробой при перерождении и родилась внучкой Инь Дая. Считай, что я виноват перед ней. Она испустит дух в беспамятстве, и ей не придётся столкнуться с этими горестными переменами.
Му Цинъянь не удержался и вставил слово:
— Раз ты так ненавидишь людей из рода Инь, почему оставил в живых Сун Юйчжи? Разве он не внук Инь Дая?
— Даже в такой момент ты всё равно ведёшь себя так! — Цай Чжао от беспокойства готова была запрыгать на месте.
Ци Юнькэ поднял веки, и когда его взгляд коснулся того самого красивого лица, которое он ненавидел полжизни, в его глазах мгновенно вспыхнул холодный блеск, словно он желал съесть его мясо сырым5.
Он на мгновение закрыл глаза и спокойно сказал:
— Глава секты Му действительно искусен в интригах. В своё время я и вправду сомневался в личности «Чан Нина», но не ожидал, что им притворишься именно ты. Раньше я никогда тебя не видел и не ставил этого желторотого юнца ни в грош. Я полагал, что ты пал жертвой козней Не Чжэ и Сунь Жошуй и уже давно мёртв. Против яда Суцзысян и Цяньсюньму изначально нет противоядия, но ты ухитрился выкарабкаться. Видать, жизнь твоя крепка.
Затем он добавил:
— Что же касается Юйчжи, то он другой. Он с малых лет рос рядом со мной. Он не только обладает выдающимся талантом и незаурядной внешностью, но и благородным нравом, честен и праведен. Чжао-Чжао не найти мужа лучше него.
Му Цинъянь, до этого всё время улыбавшийся, помрачнел:
— Испускай газы своей матери, продолжай видеть свои великие сны периода Вёсен и Осеней! Что ещё за «подходит», что за «честен»? Как только разделаюсь с тобой, старый ты мужлан, я тут же пойду и прирежу эту мягкотелую креветку по фамилии Сун!
— Попрошу главу секты Му вести себя пристойно, — Цай Чжао закатила глаза.
Му Цинъянь бросил на неё косой взгляд:
— Тебе лучше сначала посоветовать этому типу по фамилии Сун получше беречь себя.
Договаривая, он достал из-за пазухи чёрный костяной свисток странной формы.
— Глава секты Ци, если не сможешь вытерпеть, просто хмыкни.
Сказав это, он зажал свисток губами и заиграл. Мелодия была причудливой и странной, в её хриплых звуках слышалась скорбь, словно тонкая нить удерживала душу, которая то ли обрывалась, то ли нет.
Цай Чжао напряжённо наблюдала. Услышав звук свистка, Ци Юнькэ действительно резко изменился в лице. Его кожа покрылась странным багровым цветом, а мышцы лица беспрестанно колебались. Спустя мгновение он глухо спросил:
— Ты подмешал яд в тот материнский куст Кровавой орхидеи?
— Верно.
Му Цинъянь продолжал свистеть, непрерывно пробуждая действие яда семи насекомых и семи трав. Одновременно с этим он сосредоточил энергию в даньтяне, его рукава вздулись, направляя внутреннюю силу вслед за звуками свистка. Потоки энергии, подобно волнам, один за другим ударяли в Ци Юнькэ, пытаясь заставить его сопротивляться, чтобы яд подействовал быстрее.
Цай Чжао, стоявшая рядом, боялась даже моргнуть.
Ци Юнькэ закрыл глаза и начал циркулировать ци. Вокруг него внезапно возник мерцающий защитный купол, преграждающий путь атакам Му Цинъяня. Было видно, как купол постепенно слабеет, в то время как рукава Му Цинъяня развевались всё сильнее, а мощь его ударов росла. Цай Чжао уже намеревалась подбежать и развязать мать и дочь из рода Инь.
Именно в этот миг…
В воздухе раздался резкий треск, словно раскололся металлический сосуд.
Из груди Ци Юнькэ вырвался вибрирующий смех, а затем с оглушительным грохотом защитный купол разлетелся на куски. Несколько нитей безмолвной энергии ци, подобно острым мечам, вонзились в пространство, совершая внезапную контратаку. Му Цинъянь не успел уклониться, издал приглушённый стон и с силой ударился спиной о каменную стену. Было очевидно, что он получил тяжёлые ранения от нескольких ударов энергии ци.
- Ученик, закрывающий двери (关门弟子, guānmén dìzǐ) — последний ученик, принятый мастером перед прекращением наставничества. ↩︎
- Созданы Небом и устроены Землёй (天造地设, tiān zào dì shè) — об идеально подходящих друг другу людях или вещах. ↩︎
- Дети и внуки обвивают колени (儿孙绕膝, ér sūn rào xī) — пребывать в счастливой старости, окружённым многочисленным потомством. ↩︎
- Ведает под землёй (地下有知, dì xià yǒu zhī) — верить, что дух умершего сохраняет сознание и знает о происходящем в мире живых. ↩︎
- Съесть его мясо сырым (生啖其肉, shēng dàn qí ròu) — идиома, выражающая крайнюю степень ненависти и жажду мести. ↩︎
