— Раз уж мы связали волосы и стали мужем и женой, пообещали друг другу верность на одну жизнь и один мир, одно сердце и одни помыслы, то не должно уделять ни капли внимания посторонним. Стоит увидеть кого-то в плачевном, жалком состоянии, как в тебе тотчас пробуждается сострадание. Чем же это отличается от измены? Это слишком ранит сердце твоего а-де! — будущий жених, навязавший себя и самолично явившийся в дом, был преисполнен праведного гнева, словно в следующее мгновение собирался выхватить Фуин, чтобы мечом разрешить спор о том, кто прав, а кто виноват.
Хозяин долины Цай на миг оторопел. Он хотел сказать: они уже столько лет супруги, больше десятилетия живут душа в душу, так что он не настолько обидчив.
Однако, видя, что от Му Цинъяня веет нестерпимым холодом и он, кажется, действительно в ярости, Цай Пинчунь испугался, как бы его порочная натура не взяла верх и он не натворил бед. Он поспешно подал дочери знак глазами, чтобы та что-нибудь придумала. Например, поискать гостиницу для отдыха?
В гостинице останавливаться было нельзя: Цай Чжао боялась, что эти чудовища в подчинении Му Цинъяня до смерти напугают простодушных горожан. Поэтому она отвела всех в старую усадьбу Цай Пиншу — место, где прошло её детство.
Стоило им оказаться в этом доме, как гнев Му Цинъяня утих. Его брови разгладились, в прекрасных глазах заиграл живой блеск, а белоснежная кожа словно начала светиться. Возложив благовония перед поминальной табличкой Цай Пиншу, он обернулся и спросил:
— Сун Юйчжи ведь сюда не приходил?
Цай Чжао ответила:
— Не приходил.
Му Цинъянь обрадовался ещё больше. Сияя улыбкой, он собственноручно очистил плод и положил его на алтарное блюдо Цай Пиншу.
— Зато Юйци-гэгэ заходил, — любезно добавила Цай Чжао.
Лицо Му Цинъяня мгновенно похолодало:
— Тогда я ухожу.
— Ну не уходи, не уходи, — смеясь, Цай Чжао потянула его за рукав. — Когда он приходил навестить тётю, за ним по пятам следовала Минь Синьжоу. Тётя тогда как раз хотела расторгнуть помолвку, но это я уперлась и наотрез отказалась.
Му Цинъянь ткнул девушку пальцем в лоб:
— Не расторгнуть помолвку в такой ситуации? Ты в своем уме?!
— Мне не нравится Минь Синьжоу, и чем больше она хочет, чтобы я отказалась от брака, тем сильнее я буду за него держаться, — смеялась Цай Чжао. — Вздумала зариться на чужого жениха, да ещё и считает себя правой! Вечно ведёт себя притворно и при каждом удобном случае роет мне яму. А я вот не отступлюсь, и всё тут. Пусть лопнет от злости, пусть изведется от спешки, ха-ха-ха-ха!
Му Цинъянь не удержался и отвернулся:
— С той долей лукавства, что живёт в твоей душе, тебе и через сто перерождений не стать такой нюйся, как твоя тётя!
Цай Чжао почесала за ухом и беспомощно произнесла:
— Эх, я и сама это знаю, — в своё время Цай Пиншу, лишь заметив, что Чжоу Чжичжэнь проявляет к Минь-ши некоторую жалость, сама разорвала помолвку.
На следующий день, когда солнце уже поднялось на три шеста, они сидели во дворе и завтракали вонтонами на костном бульоне и танбао со свежими креветками. Му Цинъянь сам готовил вонтоны, сам лепил танбао, и даже свежее мясо с креветками он принёс от городских ворот ещё до рассвета.
Поговаривали, что тётушка, торговавшая креветками, увидев, как высок и красив Му Цинъянь, принялась любезничать с ним и даже взяла лишь половину платы.
— Выходит, не успела я проснуться, как уже полгорода знает, что ты живёшь в доме тёти. Что ж, теперь а-де и а-нян даже не нужно объявлять всем о наших отношениях, — Цай Чжао прихлёбывала сок из танбао.
Му Цинъянь изобразил невинность:
— Я просто остановился в доме твоей тёти, ты слишком много надумываешь.
Цай Чжао возразила:
— Кроме тех, кто носит фамилию Цай, до сих пор лишь двое посторонних людей переступали порог этой усадьбы. Даже когда семья дяди Чжоу или братья матери приезжали навестить тётю, они всегда останавливались в городской гостинице. Знаешь, кто эти двое?
— Ци Юнькэ и… я?
— Ну, хотя бы это ты понимаешь.
Му Цинъянь обрадовался ещё сильнее, приняв нежный и добродетельный вид , словно полностью вошёл в роль:
— Ваши соседи в городке — чудеснейшие люди. Они наперебой твердили мне, чтобы ты относилась ко мне получше и не обижала меня.
Цай Чжао закатила глаза и сменила тему:
— Послушай, как твои раны?
Му Цинъянь ответил:
— Гораздо лучше.
Цай Чжао отложила палочки и негромко вздохнула:
— Твой а-де был поистине велик.
В тот день битва затянулась до самого конца, и Му Цинъяню пришлось вступить в схватку на внутренних силах с Ци Юнькэ — это было смертельно опасно.
До сих пор многочисленные шрамы на теле Му Цинъяня ещё поднывали, но в даньтяне уже постепенно разливалось живительное тепло. Для тех, кто практикует боевые искусства, внешние раны исцелить легко, но внутренние повреждения лечатся с трудом. Однако у него внутренние травмы заживали быстрее внешних, и всё благодаря «Искусству регулирования дыхания и восприятия врождённой ци», переданному ему лично Му Чжэнмином.
Му Цинъянь:
— Мой а-де всю жизнь провёл в безвестности. Даже приспешники нашей секты почти ничего не знали о нём, и никто не догадывался, что он создал технику синьфа, равной которой не сыскать в подлунном мире.
Цай Чжао задумалась:
— Возможно, твоему а-де было всё равно, знаменит он или нет. Всё, к чему он стремился всю жизнь, — это лишь покой и свобода.
Му Цинъянь вытер уголок рта девушки, кивнул и вдруг спросил:
— Когда ты отправишься со мной в Ханьхай-шаньмай?
По спине Цай Чжао пробежал холодок, и она поспешно перевела разговор:
— Твои раны ещё не зажили, давай подождём немного. Эх, если вспомнить, какой же огромный был пожар в тот день.
Хотя великое бедствие осталось позади, те страшные картины всё ещё стояли перед глазами.
Дворец Шуанлянь стенал в бушующем пламени, драгоценные камни и жемчуг, украшавшие золотые колонны и стены из белого мрамора, градом осыпались вниз — это был конец амбиций и жажды власти, которыми Инь Дай жил всю свою жизнь.
Му Цинъянь произнёс:
— Инь Дай на самом деле был выдающейся личностью. Он десятилетиями противостоял Не Хэнчэну, не уступая ему ни в чём — его коварство и хватка были исключительными. Не Хэнчэн приближался к закату своих дней, но так и не смог одержать верх над Шестью школами Бэйчэня. А когда внезапно появилась твоя тётя, он совсем потерял голову от нетерпения и в итоге попался на удочку Му Чжэнъяна.
— Не вспоминай об этих неприятных людях, — Цай Чжао прикрыла глаза, и под её веками обозначились две длинные красивые дуги ресниц. — Погода нынче холодная и сухая. Давай в полдень сходим в лавку Лао Лю, съедим суп из рисовой змеи. Он не только удивительно вкусный, но и очень питательный — как раз поможет тебе восстановить силы. Та рана на твоём плече выглядит пугающе, не думай, что раз она внешняя, то на неё можно махнуть рукой.
— Ты чувствуешь аромат с улицы? Должно быть, в конце переулка расцвела акация, такое огромное дерево! Розовато-белые цветы похожи на облака. Позже я принесу лестницу и сорву немного: из половины сделаю лепёшки с акацией, а другую половину поставлю в комнате в вазу, хорошо?
— Сегодня я совсем проспала. Эх, рыжего пса Фэн-шэнь, что жила по соседству, больше нет. Раньше он начинал лаять с первым светом, так громко, что во всём переулке было слышно, точнее любого петуха. Когда тётя была жива, стоило Рыжему залаять, мне приходилось вылезать из постели и идти тренироваться. В те времена я не раз подумывала о том, как бы пустить его на жаркое из собачатины.
Му Цинъянь слушал нежный и лёгкий голос девушки и словно погружался в мягкие облака — тёплые, житейские, спокойные и радостные…
— Эх, я правда скучаю по Рыжему. Без него я стала совсем ленивой. Хорошо, что ты упорнее меня. С тобой я хотя бы не буду спать до самого вечера…
Вдруг Цай Чжао почувствовала боль в руке и ойкнула, очнувшись от своих мыслей.
Му Цинъянь держал её за запястье, слегка ущипнув за тыльную сторону белой ладошки.
— Ты втайне ругаешь меня, сравнивая с тем псом, верно? Думаешь, я не понял? — его длинные брови взметнулись к вискам, лицо напоминало безупречный холодный нефрит, и весь он был само воплощение высокомерия, проницательности и неприступного величия.
Цай Чжао:
— …
— Почему молчишь? — Му Цинъянь нахмурился.
Цай Чжао тяжело вздохнула:
— Когда я была маленькой и мы с тётей ходили в театр на пьесы о талантливых учёных и прекрасных девах, она спрашивала меня, за кого я хочу выйти замуж.
Му Цинъянь проявил интерес:
— О, и что же ты ответила?
— Я сказала, что хочу выйти за кого-нибудь глупенького. Чтобы не был слишком сообразительным.
После этих слов её ладонь ущипнули снова.
День был ясным и свежим, и они наконец вышли из дома.
Цай Чжао знала здесь каждую тропинку и шла по городским улицам, чувствуя себя совершенно непринуждённо, словно черепаха, погрузившаяся на дно пруда, или креветка, вернувшаяся в заводь.
— Оставьте мне на вечер два цзиня (цзинь, единица измерения) копчёностей! Курица, утка, гусь и даже свиные копытца — всё подойдёт, только без голов и хвостов!
— Какая привередливая девчонка! К вечеру, конечно, только головы и хвосты и останутся… Ну ладно, ладно, я понял…
— Спасибо, дядя Мясник!
— Тётушка Тортовщица, пять лепёшек с сахаром, пять с луком и ещё пять лепёшек с ослиным мясом. Позже я пришлю Секе-гуаньцзя забрать их.
— Должно быть, Цай-фужэнь захотелось поесть? Хорошо, я заверну их в тёплое полотенце, чтобы не остыли по дороге в долину.
— Тётушка Тортовщица самая заботливая!
— Сыван-бо (дядя Сыван), свежая ли сегодня рыба? Вечером я хочу приготовить рыбный суп с грибами и тофу.
— Да когда это ты умела варить рыбный суп? Фужун сейчас занята подготовкой к свадьбе, ей некогда за тобой присматривать. Смотри только, снова очаг не спали!
— Ох, дядя, вы вечно снимаете тот чайник, что ещё не закипел! Сегодня у нас есть кое-кто другой, кто умеет готовить!
— Ну, ты уж не слишком помыкай этим молодцем.
Цай Чжао подошла поближе к Сыван-бо и понизила голос:
— Вы знаете, кто этот человек?
Сыван-бо ответил:
— Знаю, конечно. Дофу Сиши сказала, что это глава Демонической секты.
Цай Чжао лишилась дара речи:
— Сыван-бо, вы произносите «глава Демонической секты» так, будто говорите «сегодня мелкая рыбёшка стоит десять вэней за три цзиня». Эх, Фан Юйтоу лишился жизни, где теперь дяде Секе искать собутыльника?
— Однако Фан Юйтоу до смерти забил твой учитель из именитой праведной школы.
— …
— В общем, не слишком-то задирай этого главу Демонической секты.
— …
— И ещё: мелкая рыбёшка не продаётся по десять вэней за три цзиня, даже не пытайся ловить рыбу в мутной воде, девчонка.
— …
Му Цинъянь с вежливой и учтивой фальшивой улыбкой на лице здоровался со всеми встречными, вызывая у людей смех и похвалы в адрес Цай Чжао — мол, какой у неё хороший вкус, привезла такого статного молодца, да ещё и с кротким нравом. Исключением стали лишь юный лавочник из лавки румян, пожелавший дать Цай Чжао примерить новые белила, и радушный молодой хозяин шёлковой лавки: Му Цинъянь метнул в них два взгляда-кинжала, а из-под его рукавов вырвался резкий порыв ветра, едва не заставив бедняг разрыдаться от страха.
Цай Чжао поспешила пригрозить:
— Тебе запрещено сжигать их лавки под покровом ночи!
Му Цинъянь изобразил подобие улыбки:
— С чего бы мне это делать? Лавки ни в чём не виноваты.
— Люди тоже ни в чём не виноваты!
Зайдя в лавку Лао Лю, Му Цинъянь сел и с улыбкой произнёс:
— Жители городка радушны, гостеприимны, и у них есть вкус. Неудивительно, что ты так привязана к родному дому.
Цай Чжао пробормотала:
— Твои люди окружили долину Лоин так плотно, что и капле воды не просочиться. Как же им не быть радушными?
Му Цинъянь вскинул бровь и повысил голос:
— Что ты сказала?
Цай Чжао привычно расплылась в улыбке:
— Я говорю, глава секты зрит в корень.
И в самом деле, в долину Лоин прибыл не только Му Цинъянь, но и последователи двенадцати подразделений Демонической секты, что прежде держали в осаде Цзюлишань.
В то время в секте Цинцюэ царила смута, Шесть школ Бэйчэня понесли тяжёлые потери. Видя, что за последние двести лет наступил момент самого разительного превосходства сил, и объединение Поднебесной уже не за горами, все в Демонической секте — от старейшины Янь Сюя до многочисленных глав отделений — горели нетерпением.
Шангуань Хаонань и Ю Гуанъюэ, превозмогая тяжёлые раны, уговорами и угрозами увели половину людей обратно к хребту Ханьхай-шаньмай. Оставшуюся же половину возглавил Лянь Шисань. Они ни под каким видом не желали покидать своего господина главу секты, «оказавшегося в плотном кольце окружения в долине Лоин». Поэтому они разбили лагерь прямо на месте и обложили долину Лоин так крепко, что и капле воды не просочиться.
Цай Чжао деликатно намекнула Лянь Шисаню, что долина Лоин — местечко захолустное, и здесь не привыкли к подобным масштабным зрелищам, напоминающим о грозовых тучах, нависших над строем, так не могли бы они сначала вернуться восвояси?
Лянь Шисань с немалым юмором ответил:
— Куда луна, туда и я; мы последуем за главой секты хоть на край света, а если хотите, чтобы господин глава секты соизволил сдвинуться с места, просим Чжао-Чжао-гунян явить милосердие.
Пока они ждали змеиную похлёбку с рисом, Цай Чжао предприняла ещё одну попытку выведать у великого главы Му, когда же Царь Драконов вернётся на свой трон, а то банда Цинчжу за пределами долины так перепугана, что не смеет ловить даже мелкую рыбёшку или креветок.
Му Цинъянь приподнял бровь:
— Когда ты в спешке тащила меня в долину Лоин, то только и твердила, чтобы я погостил подольше.
Сяо Цай-гунян скривилась, отчего её лицо стало похоже на сморщенную пышку:
— То было тогда, а это — сейчас.
Му Цинъянь задумался и опустил веки:
— В тот день, когда я очнулся среди руин, я увидел, что твоё лицо покраснело от слёз. И тогда я подумал, что отныне, как бы мы ни ссорились, мы никогда не расстанемся. В нынешних обстоятельствах выбирай сама: либо ты отправишься со мной к хребту Ханьхай-шаньмай, либо я войду в твою семью в долине Лоин как примак, сам выбирай.
Цай Чжао горько усмехнулась:
— Боюсь, такой ничтожной деве, как я, не под силу принять жениха-примака с таким размахом, как у главы секты Му.
Му Цинъянь кивнул:
— И то верно. Позже я распоряжусь, чтобы мы как можно меньше беспокоили соседей. Однако, если в секте возникнут дела, неизбежно кто-нибудь будет постоянно меня разыскивать, так что прошу всех отнестись к этому с пониманием.
