— Раз уж люди заговорили об этом, — Цай Чжао не нашлась что ответить и в сердцах крикнула: — Почему еду всё ещё не несут? Шестой Шэ, у тебя что, печь на кухне сгорела?!
Шестой Шэ, посмеиваясь, подошёл объясниться:
— В последнее время дела идут слишком хорошо, вчерашние запасы закончились, сейчас сзади как раз забивают свежих. Сяо-сяоцзе, подождите ещё немного.
Цай Чжао рассмеялась:
— Шестой, ты научился хвастаться. Сколько человек в нашем городке любят змеиное мясо? Только я и прихожу постоянно тебя поддержать.
Шестой Шэ не согласился:
— В городке любителей не так много, зато за его пределами — полно.
— За пределами?
— Те самые удальцы, что сейчас разбили лагерь за долиной.
Цай Чжао:
— …
Му Цинъянь за столом с трудом сдерживал смех.
— Благословение главы секты, за эти дни выручка такая, что за полгода не всегда наберётся. Что ни говори, а Шэньцзяо процветает, народу в ней тьма.
— Шестой, раньше ты называл их Демонической сектой.
— Глупости, как может торговец так грубить? Постоянно поминать Демоническую секту — только людей обижать. — Шестой Шэ расплылся в улыбке, словно весна настала. — Тем более теперь мы все свои, одна семья, члены одной семьи не ведут речей, принятых между чужими.
Му Цинъянь не выдержал и тихо рассмеялся.
Плотно пообедав у Шестого Шэ, Цай Чжао почувствовала, что наполовину сыта одной лишь досадой.
Вдвоём, неся четыре кувшина персикового вина, они прошли городок от начала до конца и в итоге свернули в тыльную часть долины — место упокоения многих поколений семьи долины Лоин.
В отличие от величественных и мрачных гробниц клана Му, где всё было строго упорядочено, этот склон казался пропитанной солнцем сухой, мягкой ватной подушкой, наполненной тёплым ароматом трав и деревьев.
На надгробиях встречались самые разные фамилии, и даже у невесток были указаны имена, даты жизни и происхождение, а не эта отвратительная манера Сун-цзя или Ян-цзя писать просто «такая-то из рода такого-то», что обезличивает человека.
Могила Цай Пиншу стояла под огромным персиковым деревом, поодаль от родителей и предков, в уединении.
Равномерно окропив землю перед могилой вином, Му Цинъянь долго вглядывался в простую серую каменную плиту.
Женщина, покоящаяся здесь, изменила судьбы почти всех членов клана Не и клана Му. Однако, какой бы великой она ни была при жизни, как бы ни повелевала ветром и громом, теперь она лишь горсть жёлтой земли.
Он никогда не видел Цай Пиншу наяву, но чувствовал, будто знает её очень-очень давно.
После скромного поклонения Цай Чжао увлекла Му Цинъяня к двум каменным тумбам неподалёку, и они присели.
— Если подумать, хоть я и люблю своего отца, но больше всего восхищаюсь твоей тётей, — Му Цинъянь всё ещё задумчиво смотрел на надгробие. — Она была женщиной, но смогла стать истинной хозяйкой своей судьбы. В те годы, какими бы недовольными ни были лица Инь Дая и других старейшин шести школ, сколько бы ни было тайных и явных покушений или «душевных» наставлений, она твёрдо прожила жизнь по своей воле. Захотела странствовать по цзянху — странствовала, захотела карать злодеев — карала. Даже когда её обманул Му Чжэнъян, она нашла в себе решимость всё исправить: сначала прикончила предателя, а затем уничтожила Не Хэнчэна. Она действовала без малейших колебаний, не оставив миру бед, поистине заставила покраснеть всех мужчин в Поднебесной1.
Цай Чжао тихо произнесла:
— Вы видите лишь величие тёти, а я с малых лет видела только её измученное болезнями тело и то, как она доживала день за днём. Ты не хотел всю жизнь терпеть и отступать, как твой отец, а я не хотела жертвовать собой ради других, как тётя. Но в итоге — эх! — наши жизни спасли именно её покровительство и синьфа, созданная твоим отцом.
В последний момент Ци Юнькэ так и не смог пойти против воли покойной Цай Пиншу.
— Это верно, — Му Цинъянь облегчённо улыбнулся. Лёгкий ветерок обдувал его лоб, и в этот миг он казался совсем юным и беззаботным.
— На самом деле я хотела похоронить здесь прах учителя, — вдруг сказала Цай Чжао.
— Но они уже поместили имя Ци Юнькэ в лес стел грешников на заднем склоне секты Цинцюэ, — заметил Му Цинъянь.
— Разве у Ю Гуанъюэ нет подручного, искусного в рытье земли и осквернении могил? Одолжу его, и мы вместе выкрадем останки учителя.
Му Цинъянь повернулся и внимательно посмотрел на девушку:
— Даже после всех тех злодеяний, что совершил Ци Юнькэ, ты всё ещё хранишь к нему привязанность?
Цай Чжао с грустным видом тихо промолвила:
— Мне просто жаль учителя. Вся его жизнь была полна горечи. Он мёртв, его преступления будут высечены на стеле грешников, так какая разница, где упокоится горсть пепла?
Му Цинъянь немного подумал и улыбнулся:
— И то верно. Думаю, твоя тётя будет рада, что учитель составит ей компанию.
— Откуда тебе знать? — удивилась Цай Чжао.
— Ты сама говорила, что в доме твоей тёти жили лишь двое людей с другой фамилией, я и Ци Юнькэ. С тех пор как её меридианы были полностью разрушены, она ведь не слишком желала видеть посторонних. Полагаю, вне зависимости от того, была ли между ними любовь, твой учитель был для Цай-нюйся очень важным человеком. Куда более важным, чем Чжоу Чжичжэнь и остальные.
— Точно! — Цай Чжао с силой хлопнула себя по ноге. Ей и в голову такое не приходило.
Она тяжело вздохнула:
— В этом мире меньше всего поддаётся объяснению слово «любовь». О, и ещё старший шисюн, кто бы мог подумать, что он втайне любил Инь Сулянь десятки лет! Невероятно!
Му Цинъянь заинтересовался:
— И как же ты догадалась, что моим тайным соглядатаем подле Ци Юнькэ был Цзэн Далоу?
— После того как мы выбрались из Сюэчжао, мы с третьим и пятым шисюнами вернулись сюда, — начала Цай Чжао. — Чтобы найти пурпурно-нефритовый Золотой Подсолнух, я перерыла вещи тёти. О подсолнухе ничего не нашла, зато наткнулась на путевой дневник, который тётя вела в юности. Там были всякие истории из цзянху тех лет, сущие пустяки… Но пара записей показалась мне весьма любопытной. Однажды тётя дала старшему шисюну целый чан живой речной рыбы-лин, чтобы он полакомился. Старший шисюн попросил повара из таверны приготовить всё, а потом раздал по рыбине каждому из присутствующих. Тогда тётя ещё похвалила этого младшего брата за благородство и верность товарищам.
— И что здесь странного? — не понял Му Цинъянь.
— В тот раз тёти и учителя не было в гостинице, там оставалась лишь толпа бедных детей, которых они спасли, да Инь Сулянь со слугами.
Му Цинъянь хмыкнул, и в его глазах отразилось понимание. Дети были слабыми и бедными, отведать изысканной еды для них — дар небес. Но Инь Сулянь с детства привыкла к деликатесам, отведав и печень дракона, и желчь феникса2, а Цзэн Далоу в то время уже видел, в какой роскоши жил Инь Дай.
Цай Чжао продолжила:
— Был и другой случай. Они застряли в полуразрушенном храме, и тётя дала старшему шисюну пузырёк пилюль Сюэчань. Когда тётя вернулась, она узнала, что он раздал все пилюли зашедшим в храм мастерам цзянху, среди которых была и Инь Сулянь.
На этот раз Му Цинъянь сразу сказал:
— Пилюли Сюэчань нужны для укрепления даньтяня, но Инь Сулянь совершенно не владела боевыми искусствами, так что ей они были бесполезны, верно?
Цай Чжао кивнула и вздохнула:
— В общем, когда я узнала, что ты убедил тётю Чжисянь, то догадалась, что тайным помощником возле учителя был именно старший шисюн.
— Раз всё было так очевидно, неужели твоя тётя и Ци Юнькэ ничего не заметили? — спросил Му Цинъянь.
Цай Чжао вздохнула:
— Учитель в молодости был честным до простоты, мама говорила, что тогда его даже звали «дурачок Ци». Моя тётя была немногим лучше, слишком беспечная. Когда они гостили в поместье Пэйцюн, Минь-фужэнь годами строила ей козни и строила глазки дяде Чжоу так, что искры летели, а тётя поняла, что происходит, лишь через несколько лет.
Му Цинъянь немного подумал и покачал головой:
— Не обязательно. Цай-нюйся была внимательна в мелочах, иначе зачем бы ей записывать подобное в дневник? Полагаю, она что-то смутно предчувствовала, но не придавала этому значения и просто сделала пометку.
— Вполне возможно, — задумчиво произнесла Цай Чжао.
Они долго беседовали перед могилой Цай Пиншу.
Вспомнили людей в чёрном, встреченных в речной долине Сучуань, и ту до боли знакомую формацию. Теперь, размышляя об этом, они понимали, что это была изменённая Цай Пиншу родовая техника секты Цинцюэ. Опасаясь подозрений Инь Дая, она не осмелилась открыть её миру, и во всём свете лишь Ци Юнькэ знал её секрет.
Поговорили и о стойкой Ян Сяолань. Говорили, что сейчас она уже оправилась от ран и намерена вернуться в секту Сыци, чтобы навести там порядок.
Напоследок вспомнили Инь Сулянь с дочерью. Очнувшись, Ци Линбо узнала обо всём случившемся. Выплакав море слёз, она внезапно проявила твёрдость духа и, забрав полубезумную мать и лишившегося руки Дай Фэнчи, вернулась в родовое гнездо клана Инь.
Солнце постепенно клонилось к закату. В горах за поселением повеяло холодом, и они вдвоём поднялись, чтобы вернуться назад.
На пути попадалось всё больше людей. Пожилая чета лениво сметала опавшую листву под деревьями, молодые мужчины и женщины усердно трудились у саманных стен, почтенные женщины собирали плоды в плетёные корзины, сновали туда-сюда маленькие служанки и слуги с пучками волос на головах… Увидев Му Цинъяня и Цай Чжао, они оставались совершенно спокойными: те, кто был поприветливее, отвешивали поклон и со смехом убегали прочь, другие же просто закатывали глаза и делали вид, что никого не замечают.
Цай Чжао заметила, что Му Цинъянь хмурится, а его плечи слегка напряжены и скованны.
— Плечо снова разболелось? — проговорила она. — Это всё твоё упрямство, зачем было вставать так рано… Сразу за поворотом впереди стоит дом Сяо Ханя, сейчас он пустует. Я помогу тебе дойти туда и отдохнуть.
Постель Цай Ханя была совсем узкой, поэтому, когда Му Цинъянь прилёг, Цай Чжао пришлось сесть на самый край.
Очищая мандарин, она пустилась в пространные рассуждения:
— Право, не понимаю. Какой бы красавицей ни была Инь Сулянь, за столько-то лет старший шисюн должен был разглядеть, что она за человек. Учитель вовремя пришёл в себя, так почему же старший шисюн до самой смерти любил её?
Му Цинъянь с отстранённым видом безучастно ответил:
— Всё дело в разнице. Цзэн Далоу питал искреннюю привязанность, он любил саму Инь Сулянь. А Ци Юнькэ, возможно, был просто ослеплён окружавшим её блеском и пышностью: благосклонность главы Тянься шоуцзун, внимание первой красавицы цзянху… Он думал, что это именно то, чего он хочет, но на самом деле его истинные желания были иными.
Цай Чжао опустила голову, медленно разделяя мандарин на дольки. Когда она закончила очищать весь бугристый плод, то внезапно произнесла:
— Через несколько дней я вернусь с тобой в Ханьхай-шаньмай.
Му Цинъянь был крайне поражён, и в то же мгновение радость, подобно источнику, забила в его сердце. Он схватил девушку за руку:
— Правда? Ты… ты больше не винишь меня за ту ложь о Сюэлань?
Цай Чжао насмешливо бросила:
— А я уж думала, ты до конца жизни об этом не спросишь.
Му Цинъянь счастливо обнял её, в его глазах затеплилась нежность, подобная сочной зелени весенних ветвей.
— Я боялся, что стоит мне заговорить об этом, и ты воспользуешься случаем, чтобы оттолкнуть меня, — поспешно заговорил он. — Вот и решил помалкивать. То, что ты сказала о возвращении со мной в Ханьхай-шаньмай — это правда? Скорее отвечай, ты ведь не шутишь?!
Цай Чжао вздохнула:
— Когда ты был погребён под руинами, я подумала, если только ты останешься жив, я ни в чём не стану тебя винить. Мы… мы не должны уподобляться учителю. Нельзя допустить, чтобы, когда мы оглянемся назад, жизнь уже прошла.
Сердце Му Цинъяня переполнял восторг. Он тихо обнимал девушку, без конца повторяя слова согласия. Обычно красноречивый, в этот миг он не мог вымолвить ничего, кроме краткого «хорошо».
— Давай отправимся в путь в следующем месяце.
Цай Чжао удивилась:
— Почему только в следующем? Я думала, тебе не терпится уехать завтра же.
— Разве твоя бабушка Нин-лаофужэнь не везёт сюда Сяо Ханя? — объяснил Му Цинъянь. — По моим подсчётам, они прибудут в начале следующего месяца. Я хочу познакомиться со всей твоей семьёй, прежде чем мы уедем.
Видя его серьёзный и рассудительный вид, Цай Чжао прыснула со смеху. Она разом повалила его на постель и, прижавшись к груди, принялась целовать его белоснежную шею с проступающими голубыми жилками и чётко очерченный кадык…
Дверь в комнату резко распахнулась. Пошатываясь, Цай Чжао вылетела на порог, и в то же мгновение за её спиной с грохотом захлопнулась створка.
Цай Чжао хотела было что-то сказать, но кончик её вздёрнутого носа едва не пострадал от удара.
Прежде чем щель в дверном проёме исчезла, изнутри донёсся исполненный стыда и гнева мужской голос:
— Пока не сыграем свадьбу, не смей меня больше трогать!
Эти слова прозвучали так отчётливо, что их услышали все: и почтенные мужи, и женщины, и толпа маленьких служанок. В мгновение ока на Цай Чжао посыпались цоканье языками и осуждающие взгляды.
— Подумать только, даже свадебный пир не закатили, а она уже пытается посягнуть на него, это просто переходит все границы!
— И не говори, он за ней до самого дома пошёл, а она всё юлит и ничего толком не объясняет. Ясно же, что не хочет давать ему законное место в семье.
— Ой-ой-ой, разве так можно? Это же точь-в-точь как в театральных пьесах про распутников, которые сначала соблазняют, а потом бросают!
— Так не пойдёт, нужно пойти и рассказать соседкам, пусть все вместе рассудят, кто тут прав!
— Верно, верно…
Цай Чжао посмотрела на небо, затем на землю.
Воистину, ещё один прекрасный день в долине Лоин.
- Заставила покраснеть всех мужчин в Поднебесной (真叫天下须眉汗颜, zhēn jiào tiān xià xū méi hàn yán) — выражение, означающее, что женщина своим величием или подвигами заставила мужчин устыдиться собственной несостоятельности. ↩︎
- Печень дракона и желчь феникса (龙肝凤胆, lóng gān fèng dǎn) — образное обозначение редчайших и изысканных деликатесов. ↩︎
