— Ничего особенного, и не слишком дорогая. Просто купила в придорожной лавке по случаю, — Ху Фэнгэ покачала головой. — В длину не больше двух цуней и трёх фэней, весом меньше половины ляна, сдунуть можно одним дыханием. Вот только это было первое, что я купила на скопленные в детстве деньги. Позже я случайно уронила её в ущелье и долго плакала, а в сердцах даже сказала, что, если кто-то поможет мне вернуть эту золотую шпильку, я выйду за него замуж. В то время Юй Хуэйинь, услышав мои слова, только рассмеялся и долго по-доброму меня утешал, говоря, что ущелье опасно и прося меня ни в коем случае не рисковать собой, а позже купил мне золотого феникса побольше. Хоть мне и было жаль прежнюю шпильку с золотым фениксом, я была очень благодарна Юй Хуэйиню за его доброе отношение ко мне. Кто же знал…
Цай Чжао мягко добавила:
— Кто же знал, что Лу Чэннань уже давно втайне спустился в ущелье, подобрал её и всё это время хранил при себе.
Выражение лица Ху Фэнгэ смягчилось.
— Он относился ко мне и как учитель, и как шисюн, и я никогда не осмеливалась думать о чём-то ином. — Она глубоко вздохнула. — Половину жизни меня обманывал Юй Хуэйинь, а он в это время больше десяти лет в одиночестве пролежал в земляной расщелине в горах. Мы оба одинаково несчастны. Однако того, что в этой жизни мы встретились, уже достаточно.
Цай Чжао было тяжело на сердце. Уходя, она услышала позади звук шагов и, обернувшись, увидела Чоу Цуйлань, которая несла Ху Фэнгэ Цюйду Жуньфэй Тан. За ней следовал бестолковый Лянь Шисань, ворча и причитая.
Цай Чжао ещё сильнее захотелось немедленно увидеть Му Цинъяня.
Едва она подошла к кабинету Му Цинъяня, как увидела Шангуань Хаонаня, который, понурив голову, зашёл внутрь первым. Одолеваемая любопытством, Цай Чжао пробралась по тайному ходу в кабинете к внутренней стороне стены, чтобы послушать, что же случилось с Шангуань Мэннанем.
Не успела она приблизиться, как услышала громкие рыдания. Это был голос Шангуань Хаонаня.
— Глава секты, подчинённый больше не может жить, у-у-у, у-у… — Шангуань Хаонань обхватил бедро Му Цинъяня и завыл так, словно ему отрезали свиной хвостик.
— Отцепись и говори нормально! — Му Цинъянь не на шутку рассердился, попутно бросив взгляд на потайную нишу позади себя.
Шангуань Хаонань продолжал всхлипывать:
— Если эта новость разлетится, подчинённому не будет места среди людей! Сейчас все заняты суетой вокруг Сяо Юэлян, но когда свадьба пройдёт, быстро заметят перемены на моей стороне!
— Да что в конце концов случилось? Будешь ты говорить или нет? Если нет — выметайся! — Му Цинъянь снова посмотрел в сторону потайной ниши.
Шангуань Хаонань закрыл лицо рукавом.
— У-у, подчинённый… мои фужэнь, они… они сбежали! У-у, у-у…
Му Цинъянь сначала оторопел.
— Сбежали? Которые из них? Хун-Хун, Люй-Люй или другие? Куда они сбежали? Вернулись в родительский дом? Ты с ними повздорил?
Лицо Шангуань Хаонаня покраснело, как свиная печень.
1— Нет, это не то. «Сбежали» — значит, что красные абрикосы перевесились через стену.
Они больше не хотят жить с подчинённым, они ушли строить жизнь с другими!
Му Цинъянь за всю жизнь редко так удивлялся, что даже позабыл о подслушивающей в стороне девушке.
— Красные абрикосы перевесились через стену? То есть твои фужэнь тебя бросили? Кто из них оказался настолько смелой, что решилась надеть на тебя зелёную шапку!
Шангуань Хаонань предался великой скорби:
— Трое, все трое сбежали! Мои Инъин, Яньянь и Хунхун исчезли, все сбежали!
У Му Цинъяня дрогнул уголок рта, и он на мгновение не нашёлся, как его утешить.
— Может, стоит сначала всё разузнать, вдруг произошло какое-то недоразумение…
— Нет никаких недоразумений, они сами мне об этом сказали, — Шангуань Хаонань завыл ещё громче. — Хунхун сбежала со своим дальним двоюродным братом. Когда тот брат пришёл искать родню, я даже помогал его делу!
— Сами тебе сказали? И ты просто смотрел, как они сбегают с другими? — Му Цинъянь занёс ногу, желая его пнуть.
Шангуань Хаонань плакал, и его сердце Мэннаня было разбито вдребезги.
— Хун-Хун — не плохая женщина. Она могла сбежать ещё тогда, когда я вместе с вами, глава секты, отправился в секту Цинцюэ, и могла прихватить с собой кучу золота и серебра. Но она боялась, как бы со мной чего не случилось в том походе, и во что бы то ни стало решила дождаться моего благополучного возвращения, прежде чем уйти. У-у-у, у-у… Они втроём стояли на коленях и горько умоляли меня отпустить их…
Му Цинъянь, будучи в душе человеком мрачным, про себя рассудил:
— Ладно, Хун-Хун сбежала с братом. А Ин-Ин и Янь-Янь с кем сбежали? — терпеливо спросил Му Цинъянь.
Лицо Шангуань Хаонаня сменило цвет с красного на чёрный, в нём смешались скорбь и гнев:
— Они… они сбежали сами по себе.
Му Цинъянь нахмурился:
— Сами по себе? Без мужчины, какой же это побег?
Шангуань Хаонань громко шмыгнул носом и смущённо пробормотал:
— Нет, глава секты, вы не понимаете. Ин-Ин и Янь-Янь сбежали не с мужчиной, они сбежали друг с другом. Они… они в будущем собираются жить вдвоём…
Мудрый и доблестный великий глава секты Му надолго впал в оцепенение. В его голове мысли прокрутились раз семь или восемь, пока он наконец не вспомнил одну книжку с рассказами, которую Цай-нюйся прятала под подушкой. Там не было мужских персонажей, только две женщины.
Му Цинъянь, кажется, что-то понял, и сочувствие в его сердце резко возросло. Он посмотрел на лежащего на полу с жалостью в глазах.
— Ты… ты тоже не слишком убивайся, это… что прошло, того не воротишь… — Он не смог продолжить.
Шангуань Хаонань рыдал, бил себя в грудь, слёзы и сопли текли ручьём, он не мог остановиться.
— Мы вчетвером вместе выросли, были друзьями детства! Я помнил, что их троих выбрали мне в личные служанки мои родители, и исполнял любую их просьбу! Чтобы им не приходилось скучать при игре в кости из-за того, что их «трое, а четвёртого нет»2, я всё думал найти им четвёртую сестрицу…
Жалость Му Цинъяня мгновенно испарилась, и он отпихнул Мэннаня ногой:
— Хватит болтать. Говори ясно, чего ты хочешь, и выметайся.
Шангуань Хаонань вытер слёзы:
— Глава секты, в Ханьхай-шаньмае подчинённому больше оставаться нельзя, иначе, когда слухи разойдутся, мне не будет места среди людей, у-у-у… Я уеду сегодня же вечером, скроюсь на три, четыре, пять или шесть лет, и вернусь, когда об этом все забудут. Прошу главу секты сказать братьям, что подчинённый сбежал не от позора, а отправился по вашему приказу выполнять сверхсекретное задание. Так ведь будет хорошо?
Му Цинъяню было и смешно, и досадно, он мог лишь временно согласиться на просьбу этого шута. Глядя на то, как Шангуань Хаонань, рассыпаясь в благодарностях, вышел за дверь, он недовольно крикнул:
— А ну выходи, ещё не наслушалась?!
Цай Чжао, покрасневшая от попыток сдержать смех, выскочила из укрытия и, навалившись на письменный стол, принялась бить по нему руками, заходясь в беззвучном хохоте.
— Как же так, как такое могло случиться! Каждый день слушала, как он хвастается, воображая себя изящным кавалером, в которого влюблены тысячи дев, ха-ха-ха, я сейчас умру от смеха…
— Прекрасно, просто замечательно, — Му Цинъянь тяжело опустился в кресло и холодно усмехнулся. — Цай-нюйся почтила нас своим присутствием, не знаю только, по какому делу. — Он наугад перелистнул несколько страниц какой-то книги. — Если дел нет, то этот достопочтенный…
— Я пришла сказать тебе, что в будущем больше не заставлю тебя смотреть мне в спину, когда я ухожу, — Цай Чжао выпрямилась у стола и прижала пальцы к губам. — Впрочем, если тебе не нравится это слушать, я, пожалуй, пойду. — С этими словами она сделала вид, что уходит.
Му Цинъянь обхватил её за талию, притянул девушку к себе и с обидой сказал:
— Ни одному твоему слову нельзя верить! Только что сказала, что не заставишь меня смотреть тебе в спину, и тут же собралась уйти прямо на моих глазах! Скажи, ты ведь нарочно пришла сеять смуту в моей душе!
— Вовсе нет, я искренне пришла сказать добрые слова, — Цай Чжао обняла его за шею, стараясь загладить вину, но тут же снова рассмеялась. — Просто не ожидала, что услышу такое, хе-хе-хе…
Му Цинъянь, подумав, тоже нашёл это забавным.
— Этот глупец с виду кажется могучим и доблестным героем, а на деле мягкосердечный и бестолковый! Те три женщины как раз разглядели его слабость, потому и осмелились открыто просить об уходе. Не удивлюсь, если этот дурень ещё и три приданых им в дорогу выделил!
Цай Чжао посмеялась немного, но, вспомнив о делах секты, невольно вздохнула:
— В Ханьхай-шаньмае повсюду царит веселье, а жаль, что в моей родной секте Цинцюэ сейчас лишь холодный ветер и горькие дожди.
Му Цинъянь, разумеется, прекрасно знал нынешнее положение дел в секте Цинцюэ, и холодно фыркнул:
— Это всё плоды грехов твоего учителя.
— Нельзя же во всём винить только моего учителя. Самыми первыми начали грешить Инь Дай, Ян И и те люди.
— Если уж на то пошло, то всё началось с того, что Не Хэнчэн совершенствовал «Цзывэй Синьцзин».
— Но истоки-то ведут к твоему дяде Му Чжэнъяну.
— А разве не Не Хэнчэн виноват в том, что он скитался на чужбине, одинокий и лишённый опоры?
— И всё же корень всех бед в том, что твоему прадеду не следовало брать приёмного сына.
При этих словах Му Цинъянь вдруг что-то почувствовал.
— Если бы прадед смог вовремя осознать свои чувства, а прабабка не ушла бы из жизни так рано, томясь в унынии и редко радуясь… что бы тогда было?
Цай Чжао замерла и последовала за этой мыслью.
Прежде всего, прадед Му Цинъяня, Му Линсяо, не удалился бы от дел в самом расцвете сил из-за потери жены и не скончался бы так рано. Обладая глубоким совершенствованием и крепким телом, он не нуждался бы в приёмном сыне. Он сам мог бы дождаться, пока его непутевый сын женится и обзаведётся детьми, а затем как следует воспитать внука, и тогда не о чем было бы беспокоиться.
Ненадёжный дед Му Цинъяня, Му Чэнь, вероятно, всё равно встретил бы юную Оуян Сюэ из секты, полюбил бы эту красивую и фанатичную женщину, и в конце концов у них всё равно родились бы близнецы — один мягкий и равнодушный к мирскому, другой — честолюбивый.
Но поскольку над ними стоял бы полный сил дед, удерживающий всё в своих руках, старший внук мог бы по своей воле странствовать по поднебесной или жить в уединении, а младший в полной мере проявить свои таланты, покоряя цзянху.
Цай Чжао в изумлении произнесла:
— О, это кажется совсем неплохим. Вместо того чтобы Му Чжэнъян сходил с ума и губил людей, было бы лучше, если бы он благополучно унаследовал пост главы секты. Если бы он не лишился рассудка, то не создал бы «Цзывэй Синьцзин», чтобы причинять вред! Эх, братья моей тёти, наставницы из монастыря Сюанькун и многие другие невинные герои, все они остались бы живы.
Му Цинъянь с улыбкой продолжил за неё:
— Твоя тётя в конце концов всё равно не вытерпела бы старуху Чжоу, разорвала бы помолвку и ушла. Странствуя по цзянху, она всё равно встретила бы твою мать, та, скорее всего, всё равно вышла бы за твоего отца, а после родила бы глупую девчонку с пустой головой и пустым мозгом.
— Это кто здесь с пустой головой? — притворно возмутилась Цай Чжао. — Тётя говорила, что на самом деле мама с папой давно втайне любили друг друга, просто сами того не знали и вечно ссорились. Но… но…
Она размышляла об этом, и постепенно начала осознавать неладное. Подняв взгляд на него, она в нерешительности произнесла:
— Но… но ты…
— Но тогда в этом мире не было бы меня, — спокойно сказал Му Цинъянь. — Если бы Не Хэнчэн не строил козни, никто не выбрал бы специально Сунь Жошуй, чтобы применить против отца «уловку красавицы».
Цай Чжао остолбенела.
Цветы так же расцветали бы, реки так же текли, солнце и луна по-прежнему совершали бы свой путь, герои цзянху так же любили бы и ненавидели, а секта Лицзяо и Шесть школ Бэйчэня продолжали бы своё противостояние.
Только в этом мире больше не было бы Му Цинъяня.
Цай Чжао внезапно охватил неописуемый ужас. Если бы в её жизни не было Му Цинъяня, какой бы она стала?
Она дрожащими пальцами медленно провела по лбу юноши, спустилась по высокой переносице к алым губам. Она прильнула к ним в глубоком, затяжном поцелуе и получила ещё более неистовый ответ. От силы этого влечения она чувствовала почти боль, словно они были возлюбленными, встретившимися спустя вечность.
— Цинъянь, давай отныне жить в мире и согласии и больше никогда не расставаться, — тихо прошептала она.
— Ты говорила это уже много раз, и в большинстве случаев обманывала меня, — вполголоса отозвался Му Цинъянь. На его бледной коже проступил румянец, а глаза светились нежностью. — Давай сначала поженимся.
Цай Чжао улыбнулась:
— Хорошо, устроим свадьбу так, как ты пожелаешь.
— Разве тебе больше не нужно заботиться о приличиях?
— Отныне я буду заботиться только о тебе.
- Красные абрикосы перевесились через стену (紅杏出牆, hóng xìng chū qiáng) — китайская идиома, означающая супружескую измену со стороны жены. ↩︎
- Трое, а четвёртого нет (三缺一, sān quē yī) — китайское выражение, означающее нехватку одного игрока для партии в маджонг. ↩︎
