Из-за толпы поначалу никто ничего не замечал. Но стоило внезапно произойти перемене, как люди в панике бросились врассыпную. Толпа разлучила няню и служанку, и Ян Тяньцы остался без присмотра.
Когда прогремел гром и хлынул ливень, мальчик подумал, что это палят праздничные петарды, как сегодня утром. Улыбаясь и зажимая уши, он решил, что это забавная игра, и, пошатываясь, побежал к главному залу. В этой неразберихе человек, применивший искусство изменения облика, подтянул к себе золотую бамбуковую корзину. Заметив бегущего мимо ребенка в богатых одеждах, он тут же схватил его, чтобы использовать в качестве заложника.
Ян Хэин вышел из-за ритуального полога и, увидев своего любимого сына, который плакал и бился в руках похитителя, едва не лишился чувств от ужаса. Его ладонь была полна скрытого оружия, но он не смел выпустить ни единого снаряда. Остальные мастера в зале также застыли на месте.
Цай Чжао высунула голову из-за спины Чан Нина как раз в этот момент. Положение было критическим и не оставляло времени на раздумья. С силой оттолкнув Чан Нина, она бросилась вперед. Присутствующие увидели, как из-за огромной колонны выпорхнула юная девушка и, не говоря ни слова, нанесла один удар ладонью в сторону золотой бамбуковой корзины, а второй в сторону похитителя.
Тот поспешил защитить корзину, и девушка тут же нанесла еще два удара. Сила её ладоней была подобна мощному горному ветру, медленному, но напористому и неодолимому. Это был восьмой приём техники «Рука, пленяющая дракона» — «Медленный ветер».
Эти два удара заставили человека в маске отшатнуться в сторону.
В это время Сун Ючжи как раз вырвался из-под опеки отца. Увидев происходящее, он сорвал жемчужины со своих одежд и, вложив в них внутреннюю силу, метко запустил их в запястье похитителя.
Тому приходилось одновременно оберегать корзину и уклоняться от атак, он и без того был в замешательстве, а когда почувствовал резкую боль в запястье, хватка его ослабла. Маленький ребёнок, словно бумажный змей, привязанный к верёвке, тут же был оттянут в сторону.
Сун Ючжи, полный восхищения, громко воскликнул:
— Хорошо!
Оказалось, Цай Чжао, воспользовавшись моментом, когда Сун Ючжи попал по запястью врага, применила пятый приём «Руки, пленяющая дракона» — «Выдающееся достижение и твёрдая непреклонность», силой своей энергии «притянув» Ян Тяньцы к себе.
Ци Линбо, увидев, как её жених хвалит Цай Чжао, недовольно надула губы:
— И что в этом такого особенного? Если она хоть день не похвастается своими боевыми искусствами, то, верно, лопнет!
Защищавшая её до этого Чжоу Чжисянь поднялась и как раз услышала эти слова. Хотя она не стала корить девушку, в душе она подумала, что Ци Юнькэ и Инь Сулянь воспитали дочь совершенно неправильно.
Как только руки похитителя опустели, он тут же нанёс по Цай Чжао мощный ответный удар ладонью. Цай Чжао одной рукой прижимала к себе Ян Тяньцы, а другой приняла атаку. Она ощутила, как на неё нахлынула густая внутренняя мощь, отчего кровь и ци в её теле мгновенно взбунтовались. Не желая выказывать слабость, она через силу сдержала себя.
Ша-фужэнь первой бросилась к ним и, громко причитая, выхватила сына из рук Цай Чжао, после чего убежала, не сказав и слова благодарности.
Видя это, Чан Нин не на шутку рассердился и рывком оттащил Цай Чжао назад:
— Видела? Когда решаешь вершить справедливость, сначала выбирай, кому помогать! Что делать, если наткнёшься на белоглазого волка (неблагодарного человека)?
Цай Чжао вымученно улыбнулась:
— Ничего страшного, это было не трудно.
— Что значит «не трудно»? Ты же вся побледнела! — Чан Нин от злости готов был ударить кого-нибудь.
— Мне нужно лишь немного выровнять дыхание, и всё пройдёт, — Цай Чжао прижала руку к груди. — Не кричи так, лучше помоги мне дойти куда-нибудь отдохнуть. Ой, а-нян идёт, не ворчи на меня больше…
Чан Нин усадил Цай Чжао в стороне и, сердито сопя, удалился.
Цай Чжао удивилась:
— И почему Чан-дагэ так злится?
Фань Синцзя подумал про себя: «Он-то считал, что спасение его одного было чем-то исключительным, а теперь видит, что ты бросаешься на помощь каждому встречному, вот ему и не по себе».
Вскоре подбежала Нин Сяофэн и достала из фарфорового флакона две «Пилюли царя медицины, восполняющие сердце». Она не стала, подобно Чан Нину, упрекать дочь за то, что та бросилась на помощь, лишь пожурила её за недостаток мастерства и велела впредь не позориться, если нет полной уверенности в успехе.
Пилюли нужно было запить горячей водой. Нин Сяофэн только собралась отправиться на поиски, как появился Чан Нин с чашкой горячей воды в руках.
Нин Сяофэн похвалила его:
— Всё-таки Нин-эр рассудителен, не то что ты! В этом зале столько народу, стоило ли тебе высовываться!
— Я просто побоялась, что если промедлить хоть мгновение, с маленьким Ян-гунцзы случится беда! — не сдавалась Цай Чжао.
— Совсем не обязательно, — резко отозвался Чан Нин. — Тот человек вовсе не собирался причинять вред мальчишке из семьи Ян.
— Откуда ты знаешь? — спросила Цай Чжао.
— Когда малец подбежал к нему, ядовитые иглы ещё летели градом, но ни одна из них не задела его. Должно быть, тот человек сначала отбил иглы и только потом схватил мальчишку, — сказал Чан Нин.
Нин Сяофэн восхитилась:
— Ты стоял за колонной и не видел всей картины, но смог обо всём догадаться. Нин-эр очень умен. — Немного подумав, она добавила: — В те годы старшая сестра из семьи Сюэ тоже была способна, услышав об одном, понять десять1.
Чан Нин запнулся, не зная, стоит ли благодарить за похвалу.
Цай Чжао вздохнула:
— Ой, а-нян, ты вечно поднимаешь тот самый чайник, который не кипит. У этого человека мать сошла с ума сразу после его рождения, да и умерла рано, а ты это в пример ставите!
В этот момент в зале зазвучал зычный голос достопочтенного Факуна:
— Почтенные дася, прошу вас, повремените с оружием и выслушайте старого монаха!
Поскольку он был старейшим из присутствующих, все разом замолчали и опустили руки.
Достопочтенный Факун сделал два шага вперёд:
— Старый монах не знает, кто вы, но по вашим недавним поступкам видно, что вы не кажетесь человеком подлым. Раз уж вы всеми правдами и неправдами взошли на Утёс Десяти тысяч рек и тысячи гор, значит, у вас есть какая-то цель. Почему бы не высказать её напрямую?
Цю Юаньфэн, видя, что ученики обители Тайчу пострадали больше всех, яростно закричал:
— Сначала покажи своё истинное лицо! Я хочу видеть, что ты за подлец из Демонической секты!
Человек, изменивший облик, на мгновение замолчал, а затем кивнул своим помощникам.
Все трое одновременно начали срывать маски с лиц. Раздался тихий шорох, и их истинный облик открылся взорам. Предводителем оказалась женщина средних лет с холодным и прекрасным лицом, а двое других были крепкими мужчинами лет тридцати на вид.
Нин Сяофэн с дочерью их совершенно не знали, однако лица людей из обители Тайчу внезапно переменились.
Инь Сулянь и вовсе вскрикнула, потеряв самообладание:
— Юаньжун-цзецзе, ты… ты жива?!
Ван Юаньцзин также воскликнул:
— Четвёртая шимэй, ты… как ты здесь оказалась?!
- Услышав об одном, понять десять (闻一知十, wén yī zhī shí) — выражение, означающее обладать острым умом, схватывать всё на лету. ↩︎
