Для героев праведного пути У Юаньин был, возможно, лишь юным героем, другом Тань Шэньхуаня, рыцарем, защищающим слабых, вздохом в праздной беседе, образом испуганного лебедя, внезапно промелькнувшим в мыслях, и печальным воспоминанием, стёртым в тумане лет.
Но для Ло Юаньжун У Юаньин был самым ярким и неизгладимым в жизни отпечатком, кровью сердца, от которой она не отказалась бы и после сотни смертей, и тысячи перерождений, возлюбленным, о котором она грезила во сне и наяву и которого не забудет в вечности.
Больше десяти лет она видела, как один за другим стираются следы У Юаньина, словно его никогда и не существовало.
Лишь один человек во всей вселенной, взывая и упорствуя, кричал: «Он не умер», но никто не обращал внимания.
Ло Юаньжун медленно поднялась и поклонилась каждому по очереди:
— Сегодня несправедливость, совершённая в отношении меня и старшего шисюна, была исправлена благодаря помощи всех присутствующих. Юаньжун выражает вам свою благодарность.
Услышав эти слова, все в зале почувствовали себя крайне неловко, ведь на самом деле никто из них Ло Юаньжун ничем не помог.
Ло Юаньжун подошла к наставнику Цан Цюнцзы и низко поклонилась:
— Дядя-наставник, все эти годы Юаньжун была упрямой и своенравной, не сердитесь на меня.
Наставник Цан Цюнцзы вздохнул:
— Хорошо, что ты это понимаешь, нам всегда нужно ставить репутацию нашей секты во главу угла… а-а!.. — Его глаза широко распахнулись, он схватился за горло, сквозь пальцы хлынула кровь, а из глотки вырвался клокочущий звук.
Ло Юаньжун держала короткий кинжал и холодно проговорила:
— Я и вправду так упряма и своенравна, дядя-наставник, вы наверняка не станете меня винить.
Присутствующие не успели и дух перевести от испуга, как увидели, что Ло Юаньжун выхватила из-за пазухи чёрное «Громовое неистовство», метнулась к Цю Юаньфэну и одновременно с неимоверной быстротой бросила его.
Раздался оглушительный грохот, по силе взрыва в несколько раз превосходящий предыдущий, — казалось, весь зал Чаояньдянь (Дворец утреннего солнца) зашатался.
Когда дым рассеялся, в облаке летящих камней и обломков черепицы люди увидели, что живот Цю Юаньфэна разорван, половина тела обуглена, а из ушей, глаз и носа непрестанно течёт кровь.
Взрывом Ло Юаньжун тоже разорвало плоть на ногах до самых костей. Однако она всё равно решительно бросилась к У Юаньину и заключила изувеченного достопочтенного в объятия. Прежде чем Ци Юнькэ и остальные успели подойти с расспросами, послышалось два приглушённых стона, и Ло Юаньжун с У Юаньином замерли.
Ци Юнькэ и другие пришли в ужас. Отстранив Ло Юаньжун, они увидели, что в сердцах её и У Юаньина глубоко сидят два одинаковых кинжала. Пусть не в один день родились, но пожелали в один день умереть — глядя на это, все лишь вздыхали.
Наставник Цанцюнцзы уже испустил дух, а Цю Юаньфэн всё ещё катался в груде камней и стонал от боли.
Ци Юнькэ, Сун Шицзюнь и Чжоу Чжичжэнь переглянулись, и в глазах каждого читалась одна и та же мысль.
Сун Шицзюнь добавил:
— Лучше покончить с этим быстрее. Только вот неловко перед сестрой Юаньжун, по её виду было ясно, что она хотела заставить этого типа по фамилии Цю страдать подольше.
Чжоу Чжичжэнь покачал головой:
— Нельзя медлить, сейчас позор лег не только на обитель Тайчу. Брат Юнькэ, если тебе неудобно, я могу сделать это сам.
Ци Юнькэ помедлил и с горькой усмешкой сказал:
— Я, этот глава секты, и впрямь беспомощен. — С этими словами он подошёл к Цю Юаньфэну и приложил правую ладонь к его макушке, к точке Байхуэй-сюэ. Из носа Цю Юаньфэна непрестанно текла кровь, зрачки расширились, а губы шептали: — Одна ложная мысль, одна ложная мысль, как же я позволил бесам затуманить себе разум…
Ци Юнькэ поднял взгляд на Сун Шицзюня и Чжоу Чжичжэня; те тоже слышали эти слова и медленно покачали головами. Ци Юнькэ пустил внутреннюю силу через ладонь, и Цю Юаньфэн тут же испустил дух.
Он поднялся и произнёс:
— Цю Юаньфэн из обители Тайчу предал доверие и погубил соратников. Сегодня я лишил его жизни, дабы восстановить законы и принципы Шести школ. Есть ли у кого-нибудь возражения?
Это было совместное решение трёх великих глав Бэйчэня — сначала убить Цю Юаньфэна, а затем спрашивать мнение остальных. Скрытый смысл был ясен: «Людям из других сект лучше не открывать рта».
Разумеется, возражений у собравшихся героев не нашлось, даже вечно язвительный Юньчжуань-даожэнь не проронил ни слова.
Глядя на то, как Ван Юаньцзин вместе с учениками молча убирает четыре тела, Цай Чжао стало невыносимо грустно.
Она тихо прошептала:
— Только что обитель Тайчу была такой величественной и неприкосновенной, а прошло всего ничего, и четверо мертвы, репутация полностью уничтожена. Истинная печаль, сменившая великую радость.
Чан Нин слегка стряхнул песок и обломки с одежды Цай Чжао:
— Ты думаешь, опозорилась только обитель Тайчу? Все Шесть школ Бэйчэня опозорились сполна.
— Перестань злорадствовать. Эх, твой отец был по-настоящему хорошим человеком, у него ведь не было особых связей с обителью Тайчу, а он всё равно хотел спасти Ло-нюйся… почему же добрые люди не живут долго?
Чан Нин ничего не ответил.
Цай Чжао подняла голову и увидела, как Сун Ючжи во главе учеников осматривает обломки «Ливня цветов груши», и в недоумении спросила:
— Почему это тоже «Ливень цветов груши», но разница такая огромная?
Чан Нин приподнял веки:
— Похоже, Ло Юаньжун захватила всего три «Грозовой ливень». Из первых двух она извлекла половину пороха и пересыпала в третье, а ядовитые иглы из третьего, наоборот, поместила в первые два.
Цай Чжао обеспокоенно произнесла:
— В Демонической секте действительно мастера как облака, даже скрытое оружие, оставшееся от мертвецов, такое мощное.
Чан Нин с невозмутимым лицом:
— Это было в те годы, а нынешняя Демоническая секта слишком занята междоусобицами. В своё время Не Хэнчэн не церемонился, лишь бы у человека был талант. Он принимал в секту любых чудовищ и демонов. Говорил, что сможет их обуздать.
— Значит, нынешний глава Демонической секты не набирает сильных демонов, потому что не может их обуздать?
— Он исполняющий обязанности главы культа.
— Ладно, исполняющий обязанности главы культа.
— Конечно, не может обуздать. Поэтому мой отец и говорил, что на самом деле Не Чжэ на месте главы — это даже хорошо. У него самого нет талантов, и он не смеет искать способных подчинённых.
В это время мимо них пронесли тело У Юаньина. На Цай Чжао вдруг нахлынуло раздражение:
— Здесь слишком душно, я хочу выйти подышать.
Чан Нин, разумеется, последовал за ней.
Когда они уже собирались переступить высокий порог зала Чаояньдянь, снаружи донёсся гулкий звон колокола.
Те, кто был внутри, тоже его услышали.
Цзэн Далоу в крайнем смущении доложил Ци Юнькэ:
— Учитель, время церемонии поминовения прошло.
Цай Чжао почувствовала, что эта церемония навлекла сплошные беды. Не желая больше оставаться, она развернулась и вышла из зала Чаояньдянь.
В это время солнце стояло в зените, небо было ясным и бескрайним. Чистый и яркий солнечный свет беспрепятственно падал на фасады дворцов Мувэй, отчётливо освещая мрак, скрывавшийся под карнизами и в углах, не оставляя ничего тайным.
