— Два наряда, два наряда… — Лэй Сюмин поднял руку и коснулся своего покрытого многочисленными шрамами лица. — Разве это называется «одолжить»?! Если бы я не отправился вместе со старшим шисюном в поместье Пэйцюн по делам, то не столкнулся бы на свою беду с твоей тётей, которая как раз собиралась, переодевшись мужчиной, отправиться в цзянху. Мой халат пришёлся ей впору, и она забрала его, даже не спросив.
— Но разве тётя не оставила в знак благодарности снежный лотос? Она говорила, что ваша одежда и украшения были особенно красивыми.
— Ещё бы им не быть красивыми! Твоя мама, увидев Цай Пиншу в моём халате, даже шагу ступить не могла, твердила, что выйдет только за неё. Позже, когда она узнала, что твоя тётя — женщина, ей было жаль упрекать её, так она прибежала и отругала меня. Сказала, во всём виноват мой халат, из-за которого она так ошиблась. Настоящая беда из ниоткуда. И кому мне жаловаться на такую несправедливость? — Лэй Сюмин скрежетнул зубами.
Чан Нин внезапно произнёс:
— Оказывается, в прошлом предшественника Лэя были не только печальные события.
Лэй Сюмин замер, и на его лице промелькнула меланхолия:
— Да, верно. Было немало случаев, когда и плакать, и смеяться было неуместно.
Он снова повернулся к Цай Чжао:
— Я очень скучаю по твоей тёте. Когда она уходила, мне следовало проводить её, но я так и не решился покинуть Утёс Десяти тысяч рек и тысячи гор. Я раскаивался об этом три года.
Цай Чжао опустила голову:
— Старший дядя-наставник, не думайте об этом. Когда человек умирает, он словно лампа, которая гаснет. Проводили вы её или нет, тётя не стала бы об этом сокрушаться.
Человек умирает, словно лампа гаснет (人死如灯灭, rén sǐ rú dēng miè) — буддийское выражение, означающее окончательность смерти: когда жизнь заканчивается, всё исчезает, как свет гаснущей лампы.
Лэй Сюмин продолжил:
— Позавчера, перед самым уходом, твоя мама специально заглянула ко мне. Она не только выбила мою дверь, но и трижды в красках и обликах описала мне плачевное состояние У Юаньина. В конце она велела мне ценить своё счастье и не быть тем, кто не знает разницы между хорошим и дурным. По сравнению с У Юаньином, я, всё ещё способный дышать каждый день, счастлив несказанно.
Цай Чжао смутилась:
— Так мама вас утешала.
— Это точно, — выражение лица Лэй Сюмина смягчилось. — После того как она на меня накричала, эти несколько дней мне стало лучше. Если подумать, из нас семерых братьев-наставников, за исключением второго шисюна Цю Жэньцзе, который уехал в дальние края, и меня, ставшего калекой, все остальные братья-наставники мертвы…
Вдруг он нахмурился:
— Но тело седьмого шиди так и не нашли. Как вы думаете, может, он тоже, как и старший брат У…
— Нет, — кратко ответил Чан Нин. — Ло-нюйся провела в Демонической секте два года и обшарила все тюрьмы изнутри и снаружи. Если бы появились вести о предшественнике Го Цзыгуе, она не промолчала бы ни словом. При жизни слава предшественника Го была куда меньше, чем у героя У Юаньина, у Демонической секты нет причин годами держать его в тайном заточении.
Лэй Сюмин кивнул:
— Твои слова разумны. — И снова спросил: — С каким делом ты пришёл на этот раз? Есть изменения в ранах?
— Прошу предшественника осмотреть меня, — Чан Нин придвинулся ближе.
Лэй Сюмин положил одну руку на запястье, проверяя пульс, а указательный и средний пальцы другой сложил вместе и медленно направил истинную ци для исследования трёх акупунктурных точек: Тяньту, Цисэ и Шаньчжун. Спустя мгновение он проверил ещё три точки: Дачжуй, Линтай и Чжуншу.
— Стало лучше, чем раньше, я чувствую, что часть твоих сил восстановилась, — Лэй Сюмин опустил руку. — Хоть процесс и идёт медленно, прогресс всё же есть.
— Младший хотел спросить не об этом, — Чан Нин запахнул ворот халата до самой шеи. — В конце концов, отец учил меня боевым искусствам не один-два года, так что начать обучение с самого начала — не беда. Младший хотел спросить: много ли предшественник знает о Ладони пяти ядов?
— Ладонь пяти ядов? — Лэй Сюмин замер. — Значит, ты считаешь, что поражён ядом этой техники?
— В той суматохе младший действительно получил несколько ударов ладонью, но я не уверен, была ли это Ладонь пяти ядов, — ответил Чан Нин. — Похоже на неё, и в то же время нет. Потому я и пришёл просить наставления у предшественника.
Лэй Сюмин на мгновение задумался и объяснил:
— Ладонь пяти ядов изначально была техникой тёмной школы из лесов Дяньнани, и неведомо как попала в Демоническую секту. С её помощью сила удара ладони взращивается на сочетании пяти смертельных ядов и синьфа. У того, кто поражён Ладонью пяти ядов, в лучшем случае гниёт плоть, в худшем — ядовитая кровь атакует сердце. Говорят, Не Хэнчэн практиковал это искусство, но позже, когда его мастерство возросло, он переключился на другие, более властные техники.
Цай Чжао всё поняла.
Проще говоря, при обычном ударе ладонью противника человек получает внутренние повреждения, и если его пять плотных и шесть полых органов не были раздавлены вдребезги, его всё ещё можно спасти. Но при ударе Ладонь пяти ядов человек получает не только внутренние раны, но и отравление. В первом случае достаточно вылечить раны, во втором же необходимо и лечить раны, и выводить яд.
— В те годы я лечил нескольких раненых, поражённых Ладонью пяти ядов. Чаще всего они умирали не от внутренних ран, а от действия яда, — сказал Лэй Сюмин.
Цай Чжао спросила:
— Неужели яд нельзя вывести? Среди прославленных праведных школ тоже немало предшественников, искусных в исцелении от ядов.
— Чтобы вывести яд, нужно сначала узнать, чем именно отравлен человек, однако никто не знает, что это за пять ядов! — Лэй Сюмин горько усмехнулся. — В этом и заключается коварство Ладони пяти ядов: у разных людей состав яда в ударе неодинаков. К примеру, если двое братьев-наставников вместе практикуют Ладонь пяти ядов, первые четыре яда у них могут быть идентичны, но для пятого один использует яд скорпиона, а другой — траву, разъедающую кости. Если мы не знаем, что это за яд, как мы можем давать лекарство сообразно болезни?
— Значит ли это, что Ладонь пяти ядов неизлечима? — спросил Чан Нин.
— Не совсем так, — ответил Лэй Сюмин. — У всего есть свои плюсы и минусы. Хотя Ладонь пяти ядов отравляет при первом же касании и приносит бесконечные грядущие беды, у неё есть три слабых места.
— Во-первых, она бессильна против того, чьё мастерство выше и кто заранее наготове. Если встретить такого человека, он может в момент удара мощной внутренней силой вытолкнуть яд обратно, и тогда напавший сам пострадает от него.
— Во-вторых, она уязвима, если кто-то узнает, из каких именно пяти ядов состоит твоя техника. Стоит врагу раскрыть твою подноготную, как мощь Ладони пяти ядов тут же уменьшится вдвое, и она превратится в обычную технику ударов ладонями.
