Цай Чжао видела, что движения высокого худощавого юноши ловки, и поняла, что у этого человека есть кое-какие способности.
Чан Нин коротко и холодно усмехнулся. Он небрежно сорвал с росшего неподалёку деревца тонкую длинную ветвь, правую руку завёл за спину, а левой взмахнул веткой. Увидев это, высокий юноша поспешно выставил меч и пошёл в атаку.
Ветка была мягкой, а лезвие меча острым, однако после того как противники обменялись ударами, все увидели, что яркому изумрудному сиянию меча трудно пробиться сквозь пепельные тени ветви. Обычная ветка в руках Чан Нина была одновременно и гибкой, точно обвивающая кости кожаная плеть, и острой, словно тонкое, как крыло цикады, лезвие. Тени от ветви летели плавно, едва различимые и не оставляющие следов. Это и было знаменитое мастерство Чан Хаосэна, техника меча «Ивовый пух».
Всего через семь-восемь приёмов лицо, руки и грудь высокого юноши были несколько раз задеты веткой: где-то остались кровавые следы, а где-то была разорвана одежда. Чан Нину надоело продолжать эту возню, он резко протянул правую руку, схватил юношу за грудь и легко отбросил в сторону. Тот с глухим стоном рухнул на землю.
Чан Нин легко взмахнул веткой перед собой и холодно произнёс:
— Не познав чужой боли, не советуй другому быть добрым. Раз прежде ты не заступался за слабых, так и сейчас не смей, чёрт тебя дери, разыгрывать тут благородство! Проваливай!
…
Снаружи творился полный беспорядок, но в изящном покое бокового дворика царила такая тишина, словно там об этом и не слышали.
— Дядя, неужели вы не вмешаетесь? — Фань Синцзя беспокойно вытирал пот.
Сидящий на длинной скамье старец был поглощён завариванием чая. Голос его звучал спокойно:
— У тебя во внешних учениках не один дядя, почему же ты пришёл донимать именно меня? Кстати, почему Да Лоу сам не пришёл?
— Старший шисюн ушёл с учителем к подножию горы и ещё не вернулся, так что пришлось идти мне.
Старец ответил:
— Тебе тоже не следовало приходить.
— Дядя? — Фань Синцзя был поражён.
Этим старцем был Ли Вэньсюнь-шибо, ведавший делами внешних учеников.
Он вдохнул аромат чая из узкой чашки и с довольным видом произнёс:
— Синцзя, тебя рекомендовали во внутренние ученики. Прежде чем ты покинул внешних учеников, разве я не говорил тебе — просто следуй за своим дядей Лэем, и этого достаточно, не лезь в чужие дела.
— … — Фань Синцзя замялся.
— Конечно, я понимаю, что тебе непросто. Ты любишь шумные сборища и новые знакомства, в этом нет ничего плохого, однако… — Ли Вэньсюнь проявил редкое терпение. — Тебе всё же стоит научиться притворяться глухим и немым.
Фань Синцзя на мгновение замолчал:
— Значит, нам всё равно, что сейчас происходит снаружи?
— Да как тут управлять?! — Дядя Ли с силой поставил чашку для вдыхания аромата и недовольно проворчал: — С чего всё это началось? С того, что любимая дочь нашего главы секты годами привыкла в секте повелевать движением подбородка и выражением лица1, с того, что госпожа глава секты во всём ей потакала! Если верхняя балка лежит криво, то и нижние перекосятся2. Они сами во внутренних учениках разобраться не могут, так что же мы, из внешних учеников, можем сделать?!
Немного помолчав, он добавил:
— Не вмешивайся в это дело, и впредь притворись, что ничего не знаешь.
Фань Синцзя понурил голову, не зная, куда деть руки.
Ли-шибо положил руку ему на плечо и сурово наставил:
— Твоим учителем был один из прежних трёх старых мастеров с пика Цинфэн, Ван Динчуань. Теперь его братья-наставники разбрелись кто куда, и лишь немногим посчастливилось наслаждаться покоем. Сегодня я дам тебе один совет. Синцзя, ты хороший мальчик, но не пытайся понравиться всем. Потому что не все того стоят.
Глубокой ночью, когда луна стояла высоко, Чан Нин, не упустив ни одного, выловил всех прихвостней Ци Линбо. По совету Цай Чжао он отогнал этих ищеек в лощину неподалёку, чтобы они не мешали остальным спать.
Когда поблизости никого не осталось, Чан Нин в полную силу принялся разделывать эту свору. Кого-то он избил до перекошенных лиц, кого-то заставил валяться в грязи, а кого-то раздавать друг другу пощёчины и сыпать взаимными обвинениями. Под конец они, обливаясь слезами, хором декламировали устав секты Цинцюэ. Зрелище было неописуемое.
Цай Чжао видела, что Чан Нин не стал ломать им кости или пускать кровь, и, не удержавшись, зевнула, намереваясь вернуться отдыхать.
Чан Нин увидел усталость на лице девушки и с явным нежеланием махнул прихвостням рукой, давая понять, что на сегодня всё кончено. Пусть возвращаются, отмываются и ложатся спать, ведь от ночных бдений под глазами ложатся тени.
Прихвостни едва не попадали от ярости, но никто не посмел возразить ни слова.
Чан Нин в два шага догнал Цай Чжао и накинул ей на плечи свою накидку из шерсти фиолетовых ягнят. Цай Чжао выбежала вслед за ним без тёплой одежды, а Чан Нин пришёл подготовленным и был одет по погоде.
Завязывая тесёмки, он ворчал:
— Тебе не следовало выходить за мной, я бы сам вернулся, как закончил. Не стоит так беспокоиться, я больше не позволю никому тебя обижать…
Цай Чжао втайне подумала:
Ощутив тепло накидки, пропитанной запахом молодого мужчины, она почувствовала себя неловко и поспешила сменить тему:
— Тебе стоит вовремя остановиться. Имея лишь половину мастерства, ты так задираешь нос. Если по-настоящему разозлишь Ци Линбо, берегись. Она позовёт старшего шисюна, чтобы проучить тебя. Умения старшего шисюна не сравнить с тем же Даем. Даже если ты восстановишь все силы и станешь вдвое искуснее, чем сегодня, тебе всё равно не выстоять против него!
Чан Нин посмотрел на неё как на милую дурочку:
— Твои познания в счёте настолько плохи? Как же ты в будущем собираешься управлять всеми лавками в городке Лоин? Половина мастерства — это половина от «единицы мастерства», а не половина от всех моих сил.
— Сегодня была лишь половина от твоей «единицы»?! Ха-ха, ха-ха-ха-ха, не хвались так нагло! — Цай Чжао не могла удержаться от смеха. Конечно, она не была плоха в счёте, просто считала это невозможным. — Если ты такой искусный, то скорее вступай в секту, чтобы в будущем унаследовать место главы! О, благородный шаося, процветание секты Цинцюэ в будущем целиком зависит от тебя!
Чан Нин подошёл ближе, обдав Цай Чжао тёплым дыханием:
— Не нужно мне никакое место главы секты. Пойдём лучше съедим чего-нибудь на ночь.
Цай Чжао стало ещё более неловко:
— Не подходи так близко, я сама умею ходить. Да и что есть посреди ночи?
— Я слеплю хуньтуни в курином бульоне. — Чан Нин немного отступил. — Уже велел Фужун сварить бульон, а Фэйцуй попросил оставить креветок и мяса.
— Ты умеешь готовить?
— В любом случае, лучше тебя. То, что я приготовлю, по крайней мере, никого не отравит.
— А что за мясо в начинке?
— Лучшая часть переднего окорока. Не волнуйся, я обо всём разузнал.
В сиянии звёзд и луны глаза юноши были чёрными и яркими, нежными и красивыми, и даже язвы на его лице теперь казались не такими уж безобразными.
Цай Чжао необъяснимо обрадовалась.
Она подумала, что наконец-то сможет отведать лакомство, которое ей по душе.
- Повелевать движением подбородка и выражением лица (颐指气使, yí zhǐ qì shǐ) — высокомерно помыкать людьми, отдавать приказы жестами. ↩︎
- Если верхняя балка лежит криво, то и нижние перекосятся (上梁不正下梁歪, shàng liáng bù zhèng xià liáng wāi) — если те, кто стоят выше, ведут себя неправильно, то и их подчинённые или младшие будут брать с них дурной пример. ↩︎
