Все ученики обомлели.
В сиянии утреннего солнца среди гор девушка легко подняла руку, поправляя свои иссиня-чёрные виски, подобные облакам. Стеклянный цветок на золотой шпильке в виде воробья слегка дрогнул, и сердца толпы неотёсанных юнцов, казалось, дрогнули вслед за ним.
Цай Чжао медленно подошла к Сун Юйчжи, и её кокетливый смех прозвучал подобно серебряному колокольчику:
— Третий шисюн, вы так трудились. Чжао-Чжао только вступила в секту и лишь сегодня узнала, как много хлопот и забот ложится на плечи третьего шисюн. Вы способны разделить тяготы учителя, и если Чжао-Чжао совсем ничем не поможет, это будет крайне невежливо с моей стороны.
Она достала из корзинки чашу с супом:
— Шисюн, прошу, выпейте немного супа из семян лотоса с леденцовым сахаром и отдохните.
Ученики вытянули шеи. В их потрясении читалось волнение, в волнении — ожидание, а в ожидании — жажда сплетен.
Ничего не поделаешь, жизнь и обучение в секте были слишком скучными.
Сун Юйчжи стоял прямой и подтянутый, по-прежнему красивый и мужественный.
Перед ним стояла девушка с улыбкой, прекрасной, как цветок, и проявляла к нему величайшее внимание. Любой мужчина был бы тронут. Он помолчал мгновение и спросил:
— Что ты задумала?
Цай Чжао продолжала притворно улыбаться:
— Шисюн ведь тоже слышал слухи, что ходят обо мне в последние дни?
— Слышал.
— Человек, который распространяет эти сказки — Ци Линбо.
— Я знаю.
Улыбка Цай Чжао не изменилась, но она сквозь зубы выдавила смешок:
— Она ведь ваша невеста!
— И что с того? — Сун Юйчжи говорил так, словно речь шла о совершенно чужом ему человеке.
Сяогунян сверкнула свирепым взглядом:
— Ци Линбо порочит моё доброе имя и хочет расстроить мою помолвку. Разве я могу это стерпеть? Если я не отвечу ударом на удар, я буду писать свою фамилию Цай задом наперёд1! Ци Линбо заставила меня страдать, так что и я заставлю её страдать!
— Какое это имеет отношение ко мне? — Сун Ючжи бросил на девушку взгляд, сохраняя невозмутимый вид.
Цай Чжао явила своё истинное лицо и с ненавистью произнесла:
— Даже не думай оставаться в стороне, шисюн! Скажу прямо. Нравится тебе это или нет, я решила вцепиться в тебя намертво. Твоя будущая фужэнь поступает бесчестно, так что тебе, шисюн, придётся за это расплачиваться!
Уголок губ Сун Юйчжи едва заметно дрогнул, но он тут же холодно ответил:
— А если я не желаю, чтобы ты ко мне цеплялась?
Цай Чжао легко рассмеялась. Неужели она зря прочитала сотни томов любовных романов?!
Её улыбка стала яркой и подкупающей:
— Видимо, шисюн не хватает жизненного опыта. Если женщина хочет привязаться к мужчине, у неё найдётся множество способов. — Она понизила голос: — Шисюн, лучше выпей этот суп. Тогда я буду лишь глупенькой невежественной сяогунян, которая восхищается шисюн и трижды в день приходит расспросить о здоровье. Но если шисюн не выпьет, я превращусь в несчастную, брошенную возлюбленную, которая вызывает лишь жалость!
Сун Юйчжи приподнял мечевидные брови:
— Мы знакомы всего лишь около десяти дней, когда это я успел тебя бросить?
— Когда я буду каждую ночь рыдать у твоего окна, обливаясь слезами от разбитого сердца, все в это поверят, — Цай Чжао сочиняла это без тени стыда.
Сун Юйчжи стоял в некотором отдалении от остальных учеников, и так как они оба говорили вполголоса, окружающие не понимали смысла беседы. Они видели лишь, как статный красавец шисюн и нежная, прелестная младшая шимэй стоят вплотную друг к другу и шепчутся.
— Что это за сцена? Мне это снится?!
— Это не сон, я уже ущипнул себя, больно.
— Сун-шисюн никогда и пары слов не скажет молодым женщинам, он даже Ци-шицзе почти не замечает!
— Ха, ты ничего не смыслишь. Сун-шисюн холоден как лёд лишь потому, что рядом не тот человек. А если человек тот, шисюн может быть весьма многословен! Мы же мужчины, все всё понимаем.
— Вообще-то я ещё в день банкета в честь принятия в ученики хотел сказать, что младшая Цай-шимэй истинная красавица.
— Зачем ждать банкета, я ещё в день Цзидянь её заприметил. Проклятье, тот парень с лицом в язвах всё время крутился рядом с ней!
— Но разве в последние дни не шептались, что у Цай-шимэй с Чан-гунцзы что-то там…
— Не неси чепухи, в такие необоснованные слухи только дурак поверит! Разве этот Чан может сравниться с нашим Сун-шисюном? Оставим в покое происхождение и боевые искусства, посмотри на одно только лицо. Будь ты женщиной, кого бы ты выбрал?!
— Будь я хоть мужчиной, я бы и то выбрал Сун-шисюна, ха-ха-ха-ха!
— Но разве Сун-шисюн не помолвлен с Ци-шицзе? К тому же Цай-шимэй тоже обещана семье Чжоу…
— Вы что, совсем не читаете книг? Встретились взглядами — и сердца забились в унисон. Стоит лишь Золотому ветру и Нефритовой росе встретиться2, как кажется, будто они были знакомы в прошлой жизни. Увы, оба связаны обязательствами, старшие против их союза, и в конце концов они, взявшись за руки, уходят на покой в цзянху, эх…
— Ты перечитал своих романов. Зачем всё так усложнять? Все свои, из Шести школ Бэйчэня, можно ведь просто передоговориться о помолвках?
— Разве можно вот так просто менять помолвки?
— Ты же вчера надел мои нижние штаны вместо своих…
Цай Чжао и не подозревала, что ей даже не придётся ничего подстраивать. Толпа горячих юнцов уже сама додумала историю их любви с Сун Юйчжи на три жизни вперёд. Задержись она ещё немного, они бы, вероятно, уже распланировали, сколько сыновей и дочерей у них родится.
Видя, что Сун Юйчжи медлит, она уже приготовилась пустить слезу и разыграть сцену, как вдруг Сун Юйчжи протянул руку и взял чашу:
— Почему на днях ты вдруг передумала возвращаться в обитель Чуньлин?
Цай Чжао опешила:
— Разве ты не слышал, что Чан Нин в последнее время совсем обезумел? Мне нужно присматривать за ним. Но, кажется, он скоро поправится. Тогда учитель наверняка возьмёт его с собой к семье Чан, чтобы отомстить, и вот тогда я смогу вернуться.
Сун Юйчжи вдруг улыбнулся. Его ослепительная и мужественная улыбка была подобна залитому солнцем горному пику.
Внутренние ученики, которые за восемь жизней не видели, чтобы Сун Юйчжи так улыбался. При виде этой картины они безмолвно закричали от восторга.
Сун Юйчжи поднял чашу, в несколько глотков осушил её и вернул Цай Чжао:
— Я не люблю сладкое, в следующий раз принеси другой суп. — Он решительно развернулся и зашагал к Цзяоутаи (помост для обучения боевым искусствам).
Цай Чжао пришла в восторг, поняв, что Сун Юйчжи согласился подыграть ей. Она замахала платочком ему вслед, улыбаясь слаще лотосового супа:
— Шисюн, не перетруждайтесь, я приду ещё и после обеда!
«А-а-а-а-а-а-а-а!»
Ученики неистово кричали в своих сердцах. Неужели в их скучной и однообразной жизни наконец-то началось захватывающее представление!
- Писать фамилию Цай задом наперёд (蔡字倒过来写, cài zì dào guo lái xiě) — клятва, означающая готовность отказаться от своего имени или чести, если обещанное не будет исполнено. ↩︎
- Стоит лишь Золотому ветру и Нефритовой росе встретиться (金风玉露一相逢, jīn fēng yù lù yī xiāng féng) — строка из стихотворения Цинь Гуаня, символизирующая редкую и прекрасную встречу влюблённых, предопределённую судьбой. ↩︎
