Цай Чжао не успела среагировать, как Ци Юнькэ сам разорвал рукав на левой руке. Было видно, как из раны сочится чёрная кровь. Цай Чжао вскрикнула:
— Кинжал отравлен!
Ци Юнькэ глухо произнёс:
— Ничего страшного, кинжал вошёл неглубоко, к тому же Чан Нин запечатал мои акупунктурные точки. Мне нужно лишь вытолкнуть яд.
Цай Чжао поспешно помогла ему сесть в кресло, и Ци Юнькэ тут же скрестил ноги для медитации.
Чан Нин стоял подле него, держась сдержанно и высокомерно:
— Было бы лучше, если бы я помог главе секты вывести яд.
Лицо Ци Юнькэ побледнело, но улыбка оставалась мягкой:
— Не стоит, ты сам едва оправился от ран, тебе нельзя напрасно тревожить истинную ци. Чжао-Чжао, принеси с книжной полки тот флакон… Чжао-Чжао? Что с тобой? — Он заметил, что девочка оцепенело смотрит на лежащий на полу труп У Сюна.
В сердце Цай Чжао закрался страх:
— У Сюн здесь, а где же У Ган?
Услышав это, даже Чан Нин опешил. Ци Юнькэ хлопнул себя по ноге:
— Плохо дело! Сун Юйчжи отправился преследовать остатки разбойников из Демонической секты, а У Ган сказал, что полностью восстановился и хочет предложить Сун Юйчжи силу одной руки1. Он тоже пошёл следом…
Едва он произнёс слова «силу одной руки», Цай Чжао уже подхватила упавший на пол кинжал и, словно лепесток на ветру, вылетела из комнаты, бросив на ходу:
— Я найду шисюна, учитель, вы хорошенько лечите рану…
К тому моменту, как Ци Юнькэ договорил «тоже пошёл следом», Чан Нин тоже устремился за Цай Чжао и мгновенно исчез за дверью.
Вбежавшие в комнату ученики, привлечённые шумом, увидели лишь своего главу секты, неподвижно сидящего в кресле с разорванным левым рукавом и окровавленной раной, а также испустившего дух У Сюна в углу.
В восточном дворике дворца Мувэй схватка тоже почти завершилась. Благодаря общим усилиям все разбойники, напавшие на этот раз на секту Цинцюэ, были перебиты.
Сун Юйчжи, легко вытянув длинные, как у обезьяны, руки, заставил длинный меч Байхун описать изящную дугу. Капли крови соскользнули с лезвия, оставив цепочку алых росинок на белых мраморных плитах. После почти целого часа резни на лице прекрасного юноши, подобном венцу из нефрита, тоже виднелись алые брызги.
Он убрал Байхун в ножны за спиной и вытащил из одного трупа Цинхун. Собираясь протереть меч, он увидел У Гана, который, держась за сердце, тяжело дышал, прислонившись к дереву; казалось, тот получил внутреннюю травму.
В это время окружающие ученики были заняты: кто помогал раненым собратьям уйти, кто осматривал тела.
Сун Юйчжи после минутного колебания подошёл и поддержал У Гана, мягко сказав:
— Благодарю за помощь, старший У, пожалуйста, идите в лекарню подлечить раны.
У Ган кивнул и улыбнулся:
— Я дойду сам, прошу лишь Сун-шаося проводить меня.
Видя, что У Ган очень горд и не желает принимать помощь, Сун Юйчжи разжал руки и пошёл впереди.
Примчавшаяся Цай Чжао как раз увидела, как Сун Юйчжи стоит к ней лицом, а пристроившийся за его спиной У Ган заносит правую ладонь, готовясь нанести удар.
Сердце её подскочило к самому горлу, она не могла вымолвить ни слова и тут же взмахнула рукой, метая нож. Отравленный кинжал полетел прямо в цель.
Сун Юйчжи только обернулся и увидел бегущую издалека Цай Чжао. Выражение её лица было встревоженным и испуганным, а затем… затем она метнула в него нож?
Он был потрясён.
В мгновение искры и огня кремня он кое-что понял. Оборачиваться и бежать было уже поздно, поэтому он просто собрал всю внутреннюю силу, чтобы выдержать удар.
Не успело это сорваться с языка, как всё уже произошло. Летящий нож Цай Чжао вонзился в плечо У Гана, а обе ладони У Гана ударили точно в спину Сун Юйчжи, после чего мощная и бурная внутренняя сила мгновенно дала отпор.
У Ган вскрикнул и, пошатываясь, отлетел назад и из-за ответного удара внутренней силы Сун Юйчжи, и из-за раны от кинжала.
Сун Юйчжи принял на себя два полновесных удара ладонью, выплюнул кровь и опустился на одно колено. Цай Чжао бросилась к нему и подхватила под руку.
Поспевший Чан Нин увидел именно эту неприятную его взору картину.
Чан Нин подумал:
У Ган лежал на земле, его рот был залит кровью, но он громко хохотал:
— Ты получил мою ледяную энергию инь. Если и не сдохнешь, то лишишься половины жизни!
Увидев это, окружающие ученики один за другим обнажили мечи и плотным кольцом окружили его.
Сун Юйчжи, опираясь на Цай Чжао, поднялся и пристально посмотрел на него:
— Секта Цинцюэ относилась к вам двоим не худшим образом, и у меня со старшим нет никакой вражды. Посмею спросить, почему старший У совершил столь подлый поступок?
Он с детства был безупречно воспитан и даже в такой момент не забывал использовать уважительное обращение; окажись на его месте Цай Чжао, она бы уже прокляла его предков до восемнадцатого колена.
Глаза У Гана были полны ядовитой злобы:
— С таким юнцом, как ты, у меня и впрямь нет вражды, но зато с твоим дедом по матери она огромна! Ха-ха-ха, хороша первая секта в Поднебесной, хорош лицемер с почтенным видом и внушительной наружностью! Если бы тогда старый пёс Инь не проявил эгоизм и не отказался обменять старейшину Кайян на моего старшего брата, тот не дошёл бы до состояния, когда ни на человека не похож, ни на призрака!
Цай Чжао не выдержала:
— Старейшины с пика Цинфэн потеряли двоих захваченных живьем главарей Демонической секты, но не пожелали обменивать их на У-дася, это ведь тоже можно понять…
— Не неси чуши собачьей! — разразился бранью У Ган. — Сколько лет мой учитель дружил с этим старым псом Инем! Если бы старый пёс Инь не хотел оставить старейшину Кайян у себя, чтобы выпытать некую тайну, он бы с радостью оказал услугу, разве стал бы он отказывать?!
Цай Чжао:
— А?
Ядовитая злоба в сердце У Гана копилась долгие годы, и теперь он больше не сдерживался:
— Даже если старому псу Иню было жаль отдавать его за моего брата, мог бы просто и прямо отказать, учитель бы не стал его винить. Но нет, он захотел пойти вместе с моим учителем к Яогуан-чжанлао, чтобы договориться… Хм-хм, а я-то думал, что старый пёс Инь преисполнен долга и справедливости, а оказалось, он не добился ничего от старейшины Кайян и решил выведать сведения у Яогуан-чжанлао.
— Не успели они обмолвиться и парой слов, как обе стороны сцепились. Старый пёс Инь смог отступить, а мой учитель получил раны, от которых не оправился! — лицо У Гана исказилось, он зарыдал навзрыд. — Будь учитель жив, старший брат не страдал бы в Демонической секте больше десяти лет, всеми забытый. Учитель бы обязательно нашёл способ спасти брата…
— Получается, ваши враги не только Цан Цюнцзы и Цю Юаньфэн, но и старый глава секты Инь? — спокойно спросил Чан Нин.
У Ган горделиво усмехнулся:
— Именно так. Мы пришли в этот раз лишь для того, чтобы убить Ци Юнькэ и Сун Юйчжи. У них нет со мной вражды, виноваты лишь они сами: один — ученик, которому старый пёс Инь передал место главы, другой — внук старого пса Иня!
Цай Чжао снова вставила слово:
— Но ведь внуков у старого главы секты Инь больше одного, не только шисюн. — «Учитель, вы так несправедливо пострадали: хоть вы и примкнули к ним на полпути, вас всё равно сочли прямым преемником старого главы Иня».
В этот момент яд в теле У Гана подействовал, и он безумно закричал:
— Плевать мне, плевать! В любом случае я хочу, чтобы все потомки старого пса Иня сдохли! Они договорились со мной, что если только… — Он не успел договорить: изо рта хлынула чёрная кровь, и после нескольких судорог он испустил дух.
Солнце клонилось к закату, его холодные лучи падали на людей, и каждый невольно почувствовал, как к сердцу подступает холод.
- Сила одной руки (一臂之力, yī bì zhī lì) — подсобить, оказать посильную помощь. ↩︎
